Глава 668 - Не верь ему
— Смертные.
Произнес Хефест. — Сопротивление изначально обречено на провал. Если я не ошибаюсь, ты здесь главная?
— Я восхищаюсь твоим мужеством, но пойми же: если вы сложите оружие и покоритесь прямо сейчас, мы пощадим жизнь каждого человека.
— Но если мы возьмем эту стену штурмом, всех бунтовщиков ждет неминуемая божья кара.
— Мятежников сотрут в порошок, и от них не останется даже памяти на этом свете.
— Сумеешь ли ты взять на себя столь тяжкий грех?
— Не утруждай себя заботой о моей карме.
София держалась из последних сил, но голос её по-прежнему звучал ледяно. — Пусть мы панем под этими стенами, но мы не преклоним колен. Человечество никогда не примет рабство псевдобогов.
София прекрасно понимала: какими бы сладкими ни были речи Хефеста, на деле они представляют собой лишь смертельный яд, завернутый в красивую обертку.
Стоит проглотить эту наживку, и поначалу на языке останется лишь приторная сладость.
Но как только псевдобоги захватят потерянный континент и добьются своего, эти коварные, жестокие вероломные твари мгновенно обнажат клыки.
Тогда смертельный яд разъест всё человечество дотла.
— Упрямые глупцы!
Хефест холодно фыркнул, алые волны пламени взметнулись вверх, и его тяжелая давящая аура мгновенно накрыла город Кленового Листа.
Грохот!
В тот же миг чудовищная по своей мощи астральная энергия обрушилась сверху, нанося жестокий удар по алому куполу.
София глухо застонала, и из уголка её губ сорвалась тонкая струйка крови.
Она держалась уже непозволительно долго, но псевдобоги были слишком сильны, а их запас энергии казался неисчерпаемым.
София начала сдавать позиции: сияние защитного барьера тускнело, под ударами астральной мощи он заходил ходуном и пошел трещинами.
— Это…
Видя, как их последняя надежда на спасение начинает трещать по швам, не только простые горожане, но даже Мань Цюэ и остальные последователи почувствовали, как у них ухнуло сердце.
— Она на исходе.
Мрачно бросил мужчина в Золотых Латах. — Приготовьтесь к смертельной схватке.
— Само собой.
Мань Цюэ глубоко вздохнул, сжав кулаки так, что побелели костяшки. Вся его внутренняя сила уже была на пределе.
— Вы все видите это?
В этот же момент раздался голос Хефеста.
Следом за ним проявились остальные трое псевдобогов.
Черные тучи затянули небо, закрутились воронки, в которых заплясали зловещие молнии, извиваясь гигантскими змеями.
Дикая энергия заполнила всё вокруг. Небо почернело, грозя разинуть исполинскую пасть и проглотить весь город целиком.
— Нет, нет!
— Надежды больше нет, хватит упорствовать! Мы и так сделали всё, что могли!
— О боже! Неужели мы все сегодня сгинем здесь?
— Я еще не нажил жизнь! Сдавайтесь! Ваша светлость София, мы знаем, что вы сделали всё возможное, умоляем, сдайте город!
— Всё равно нам их не остановить, какой смысл цепляться за жизнь еще день-два?
— Мы не собираемся умирать вместе с вами!
За стенами города поднималась волна отчаяния. Под воздействием эмоциональной магии разодетые в шелка аристократы потеряли рассудок, а их жажда выжить достигла пика.
Тяжесть, удушающая безысходность.
Шум тысяч глоток слился воедино. Жажда капитуляции превратилась в ревущий поток, который стараниями псевдобогов разносился по каждому уголку.
Что для Софии, что для элитных бойцов города Кленового Листа этот хор из плача и мольбы, звучавший над ухом, стал испытанием почище меча. Пусть они были закаленными ветеранами, чья воля ковалась в боях…
Но даже их боевой дух начал крошиться.
И впрямь: коль скоро поражение неизбежно, какой смысл оттягивать неизбежное еще на пару дней?
Бессмысленная жертва, не более.
— Заткните свои грязные пасти!
Ярость Мань Цюэ достигла предела. Он спрыгнул к самому краю стены, сверкая львиными глазами на роскошно одделяную аристократию, глядя на них так, будто готов разорвать их голыми руками.
Если бы не запущенный защитный барьер, он поклялся бы себе вырезать эту сволочь в первую очередь.
Он прекрасно помнил этих людей. Еще недавно они заливались соловьем, клянясь стоять насмерть плечом к плечу с фронтовиками.
Они же униженно гнули спины перед ним, заискивающе улыбаясь.
А теперь эти самые благородные господа, привыкшие нежиться в роскоши, первыми предали всех и вся.
— Лорд Мань Цюэ, мы понимаем ваше положение, но у нас дома семьи, дети!
— Если бы был шанс победить, я бы отдал эту старую кость не раздумывая! Но сейчас… мы не видим просвета.
— Мне-то ладно, моя жизнь прожита, но моему внуку всего три года! Неужели из-за вашего упрямства он должен сгинуть вместе со всеми?
— Старик больше не видит надежды! — седовласый старец залился слезами и рухнул на колени перед Мань Цюэ. — Наш род на краю гибели! Да, я трус, но я…
— Я хочу оставить хоть какое-то семя для своего дома!
— Если моя никчемная жизнь поможет выжить внуку, пусть кто угодно возьмет мою голову, мне не жалко!
— Ты…
Мань Цюэ задохнулся от гнева, но возразить было нечего.
Он прекрасно понимал, что без сопротивления их ждет лишь верная смерть, ведь псевдобоги не знают пощады.
Но как требовать стойкости от перепуганных насмерть обывателей?
Пусть они слепы и глупы, но в этом и заключалась суровая реальность.
— Не бойтесь! Даже ценой собственной жизни я прорублю для человечества дорогу к спасению!
— Мы живем на этом континенте уже десятки тысяч лет, и наше пламя так просто не погаснет!
Проревел Мань Цюэ, окончательно решившись пойти на сделку с собственной смертью.
Его слова прозвучали с железной твердостью, вернув разум многим, но все же таких были единицы.
Отчаяние распространялось с неумолимостью чумы, окутывая весь город.
Какое же это было тяжелое бремя.
Даже во время тотального вторжения порождений тьмы Мань Цюэ не чувствовал себя настолько раздавленным. Дело было вовсе не в силе — рушился моральный дух самого человечества изнутри.
— Люди, я обещаю: если вы сложите оружие, вам будет даровано прощение, и выживут все!
Голос Хефеста снова раскатился над равниной. — Это мой последний шанс для вас. Я даю вам один час на раздумья.
— Сдадитесь — и все будут счастливы.
— Будете упорствовать — от вас не останется и травинки!
Один час!
Услышав столь жесткий ультиматум, толпы людей погрузились в панику.
— Давайте сдадимся.
— Сдадимся — и хоть кто-то уцелеет, здесь всё равно не победить.
— Верно, был бы хоть призрачный шанс на победу, мы бы терпели, но сейчас это чистой воды самоубийство.
Многие заколебались. Даже стойкие воины, не бойтесь они собственной гибели, страшились за судьбы близких, которых безумное сопротивление утащит за собой на дно пропасти.
Тогда ради чего они вообще сражались?
Хефест победоносно усмехнулся, решив подбросить последние дрова в костер разгорающегося пламени.
— Слушайте же: те, кто сложит оружие первыми, стяжают вечную славу.
— Мои адепты будут увенчаны почестями.
— Это лучший выбор…
— Не верйте ему!!! — не успел Хефест закончить, как преисполненный дикой ярости и дрожи голос взорвал тишину над городом Кленового Листа.
— Он лжец!
— Он всю жизнь… всю жизнь обманывал Гуся!
— Не верьте ему, не верьте!