Глава 667 - Наставление Хефеста
— Надежды больше нет.
Никто не мог сказать наверняка, когда именно эта фраза ядовитым вирусом разлетелась по всему потерянному континенту.
Глядя на бесноватых фанатиков-сектантов и восседающих на недосягаемой высоте богов, люди словно очнулись от долгого сна.
Их некогда непоколебимая вера и железная воля были безжалостно растоптаны, а пылкий боевой дух залит ледяной водой.
— Человечество испокон веков, с незапамятных времен, поклонялось богам!
— Во всех древних легендах и на страницах сожженных ныне манускриптов сокрыта великая, не ведомая смертным истина!
— Божества мудры и могущественны, и лишь под их мудрым водительством потерянный континент вновь расцветет!
Среди руин некогда процветающего города некий сектант в глубоких темно-серых одеждах с мертвенно-бледным лицом и зловещей черной печатью на лбу воздел руки к небу. Его безумный, фанатичный голос разносился над пепелищем, проповедуя свою «истину».
— Только боги способны спасти потерянный континент!
— Презренное Мировое Дерево вероломно украло у богов плоды их великих побед и предало огню священные книги, ибо оно смертельно боится правды и жаждет запечатать её навсегда!
— Но сегодня то, чего так страшилось Мировое Дерево, свершилось!
— Великие божества возвращаются из глубины веков, неся в сердцах священный гнев и боевой клич! Они поднимут ратные стяги, возвестят трубным гласом о возмездии и вернут себе законную славу!
— Они вновь поведут человечество к процветанию!
— Это будет величайшая цивилизация за всю историю… нет! Во всей вселенной!
— Опомнитесь, ослепленные и обманутые люди, проснитесь же!
— Следуйте за мной, и мы вместе сровняем с землей город Кленового Листа, вернув человечеству былое величие!
Затяжной ливень хлестал без устали, а в свинцовых тучах бушевали раскаты грома.
Сектант исступленно взревел к небесам: — Я вещаю волю богов и дарую вам священное право на свободу!
Грохнуло!
Вспышка ослепительно-белой молнии пронзила небеса, на мгновение высветив половину разрушенной улицы.
Незримая, смертоносная волна магии скользнула по воздуху, просачиваясь в сознание каждого живого существа.
— Свобода!
— У нас есть право на свободу! Боги даруют нам надежду!
Под незримым, но неумолимым воздействием эмоциональной магии сломленные отчаянием люди поддавались общему психозу.
Они раскачивались в такт безумным речам сектанта, распахнув объятия навстречу наваждению.
— Верно… Какая разница, добрые ли на самом деле боги? Стоит ли нам вообще упираться лбом и идти на смерть?
— Быть может, то, чего они добиваются, вовсе не противоречит интересам людей.
Даже те немногие, чей разум еще не до конца подчинила магия эмоций, не могли заглушить червь сомнения, точивший их изнутри.
Они тоже начали колебаться.
Стоит ли эта война столь чудовищной цены?
В конце концов, боги — это же не порождение тьмы, они не собираются уничтожать абсолютно всё живое на своем пути.
Если вдуматься, не исключено ведь, что вся эта бойня — всего лишь банальный спор за власть между правителями?
Просто человеческие правители оказались слабее.
И что же теперь, тащить за собой в могилу весь человеческий род?
В этот день множество людей дрогнуло. По всей империи Дракона и Феникса царила паника.
И хотя закаленные в боях воины не поддавались эмоциональной заразе так же слепо, как обыватели, отрицать было бессмысленно — их решимость трещала по швам.
Куда страшнее было другое: по совету Хефеста три других псевдобога, действовавших на территории потерянного континента, внезапно прекратили ковровые бомбардировки и погромы.
Тем самым они наглядно доказывали: псевдобогам нет никакого дела до простых смертных.
Их цель — исключительно город Кленового Листа.
…
— А методы у этих псевдобогов весьма изощренные…
На крепостной стене города Кленового Листа стоял Мань Цюэ, чья внутренняя энергия полностью восстановилась. Он окинул суровым взглядом бескрайнюю равнину, и в глубине его глаз залегла тяжелая тревога.
— Эта эмоциональная магия и вправду чертовски назойлива.
Стоявший рядом с ним мужчина в Золотых Латах прищурился. Источник заразы был им прекрасно известен.
Только…
Поделать с этим они ничего не могли.
Астральный массив не прекращал атаковать ни на секунду с самого момента своего появления, и теперь город Кленового Листа напоминал улитку, спрятавшуюся в панцирь.
Чужакам не войти, своим не выйти.
— Вот бы перерезать их оптом, — помрачнев, пророкотал Мань Цюэ.
Такой хаос снаружи творился не только потому, что магия эмоций обладала чудовищной силой. Куда страшнее было то, что среди поддавшихся пропаганде людей оказалось немало тех, кто прежде принадлежал к сливкам общества — знати и богачам.
Ими двигал лишь животный страх смерти, толкнувший их на предательство.
В головах этих трусов зрело горькое возмущение: с какой стати те, кто внутри города Кленового Листа, в безопасности пережидают бурю, пока они должны мокнуть под дождем и ежесекундно ждать смерти?
Они напрочь забыли, что за стены города допускались лишь те, кто прошел через горнило бесчисленных сражений и доказал свою доблесть в бою.
Когда-то город Кленового Листа считался передовой линией фронта, самым опасным местом на свете.
И тогда эти господа предпочитали держаться от него подальше.
А теперь они захлебывались злобой оттого, что их туда не пускают.
По сравнению с одурманенными простолюдинами, именно эти выродки были настоящей раковой опухолью.
— Рано или поздно с ними сведут счёты.
В глазах мужчины в Золотых Латах мелькнула жажда убийства. Будь его воля, он бы собственными руками вырезал этих предателей до последнего.
Уж слишком велика была от них угроза.
Хотя элитные воины города Кленового Листа плевать хотели на грязные слухи и прекрасно понимали, что это лишь трюк псевдобогов, у каждого из них за стенами оставались семьи и друзья. У любого героя есть своя ахиллесова пята.
Особенно у тех, кто решил биться до конца, несмотря на то, что перед лицом псевдобогов их ждала верная смерть.
Все они были людьми чести и преданности.
И удар псевдобогов пришелся как раз по самому больному месту.
Боевой дух всего гарнизона Кленового Листа упал гораздо ниже прежнего.
Вууу!
Внезапно воздух прорезала волна удушающей жары. Кроваво-красный закат вспыхнул на горизонте ослепительным пламенем.
С небес рухнула исполинская фигура, источающая ослепительное сияние и несокрушимую ауру. Словно само солнце пало на землю, а грозное, суровое лицо не оставляло сомнений в ее происхождении.
Хефест, бог огня!
Но на этот раз от его прежней жажды убийства не осталось и следа. Напротив, он излучал умиротворение и торжественную святость.
Точь-в-точь как мифический пастырь, сошедший спасти заблудшие души.
— Люди.
Раздался раскатистый голос Хефеста, подобный удару храмового колодца. — Этот континент нуждается в мудром водительстве богов.
— Нет никакого позора в том, чтобы склонить перед ними головы.
— Именем бога огня я даю вам слово:
— Стоит лишь снять барьер вокруг города Кленового Листа и позволить нам войти внутрь…
— И каждый из вас, будь то ваши близкие или друзья, останется в живых и невредим.
Хефест широко раскинул руки, чеканя каждое слово. — В противном случае вас ждет лишь тотальное уничтожение и смерть.
— Опомнитесь, не тратьте силы на бессмысленное сопротивление.
— Сдавайтесь!
— Мечтай! — раздался звонкий, подобный пению ночной птицы голос.
На зубцах стены стояла София в алом платье, и её слова прозвучали с непреклонной твердостью.
В этот миг её хрупкое тело казалось почти прозрачным, а на исступленно бледном лице не осталось ни капли крови.
Она походила на алое пламя свечи на ветру — жизнь едва теплилась в ней, грозя погаснуть от малейшего дуновения.
Но она стояла не сгибаясь.
Алое платье трепетало на ветру, а воля императрицы была тверже закаленной стали.