Глава 666 - Сея отчаяние
— Т-том… Томп.
Золотая вспышка рассекла воздух: у подножия раскидистого горного хребта с небес рухнула крошечная фигура и со страшным грохотом впечаталась в землю.
Для высокоуровневого гнома подобная высота, разумеется, не могла стать причиной смертельной травмы.
Дулин сидел на земле с остеклененелым взглядом, а в его голове бесконечной каруселью крутились картины недавнего прошлого.
Томп.
Дулин уже и забыл, сколько лет они знали друг друга.
Он помнил лишь то, что давно привык к неизменной тени Томпа за своей спиной. Ковали ли они оружие, делили ли скромную трапезу или даже спали — крыша у них всегда была одна на двоих.
Дулин искренне верил, что и после смерти они упокоятся на одном и том же погосте.
Но что же теперь?
— Томп! Томп, где ты?!
— Томп, выходи же! Я здесь, ты ведь еще здесь, верно?
— Хватит со мной в прятки играть, мы же уже взрослые.
Дулин сорвал голос до хрипоты, отчаянно вопя в пустоту, и из его глаз брызнули слёзы.
— Томп!
Внезапно до него дошло страшное, беспощадное осознание.
Тот самый силуэт, что вечно следовал за ним по пятам, то родное лицо, казалось, навеки высеченное в самой его плоти, сгинуло в пламени. Бесследно исчезло навсегда.
И главным виновником всего этого кошмара стал бог огня, которому он преданно поклонялся всю свою жизнь.
— Нет… Нет!
— Как же так?
Голос Дулина сорвался на хрип. Он безумным взором смотрел вдаль, туда, где в небеса взмыл столб пламени и в мгновение ока растаял в вышине.
— Это всё я виноват!
— Во всём виноват я! Это я погубил Томпа… Если бы… Если бы я послушал Томпа раньше, он бы не умер!
— Если бы я не поверил богу огня, Томп был бы жив!
— Во всём виновата моя слепота!
Терзаемый невыносимым чувством вины и жгучей болью, Дулин впился ногтями в собственную грубую кожу, илая заалела на пальцах, срываясь каплями на пыльную землю.
Но теперь, когда запоздалое раскаяние обожгло сердце, было уже поздно.
— Бог огня!
— Мерзкий ублюдок!
Заревел Дулин. Его лицо исказилось от ярости, он подхватил тяжелый боевой молот и бросился бежать сломя голову туда, где только что исчезло пламя.
Ярость и горькое раскаяние захлестнули его разум волной, стирая все мысли.
Он мчался вперед, не разбирая дороги, одержимый лишь одной-единственной дикой мыслью.
Он должен обрушить этот молот на голову бога огня!
Отомстить за Томп!
…
— Какая мерзость.
Хефест хмуро смотрел в небеса, его взгляд был холоден и непроницаем.
Смерть какого-то ничтожного гнома казалась ему мелкой, абсолютно не стоящей внимания случайностью.
Он даже не утруждал себя мыслями о преследовании сбежавшего Дулина.
Лишь пустая трата драгоценного времени и сил.
Куда больше его волновало совсем другое — как наконец прорваться в город Кленового Листа.
И вдобавок…
Как рассеять подозрения Владыки Псевдобогов.
— Проклятые гномы, не стоило вообще тратить время на эти переговоры.
— Тупые, как пробка, и при этом упрямые до тошноты.
Хефест и сам уже сожалел, что убил столько времени впустую.
— От этого отребья нет никакого проку.
— Как только мы захватим потерянный континент, сотру их с лица земли к чертям собачьим. Просто выберу другую расу для распространения веры, и дело с концом.
Холодно подсчитывал в уме Хефест. Для псевдобогов сила веры имела первостепенное значение.
Заставить целую расу поклоняться себе — задача не из легких, требующая немалых усилий.
Но теперь стало очевидно: первоначальный выбор был ошибочным.
Рубить сплеча — вот единственно верное решение.
К тому же, после захвата потерянного континента, когда исчезнет преграда в виде Мирового Дерева, нести веру в массы станет во много раз проще.
— Однако сейчас первоочередная задача — как следует прижать остальные живые существа к ногтю.
Духовная сила Хефеста волнами растеклась вокруг. Прямо сейчас весь потерянный континент полыхал в огне войны.
Хотя, если подумать, войной это назвать было трудно.
Скорее, псевдобоги устраивали здесь показательную одностороннюю бойню.
Обезумевшие от безнаказанности еретики с восторгом грабили, жгли и убивали по всему континенту, а волны паники и животного ужаса захлестнули весь мир.
И что самое удивительное — перед лицом подобного кошмара многие создания начали сдаваться.
— Люди всё-таки глупые создания.
В глазах Хефеста мелькнул хищный блеск. — Похоже, далеко не у всех есть такой же стержень, как у защитников города Кленового Листа.
— В этом пункте я, пожалуй, просчитался.
— Быть может, проникнуть в город Кленового Листа окажется куда проще, чем казалось. В конце концов, человеческое отродье всегда падает на колени.
Раз уж с гномами не выгорело, Хефест решил зайти с другой стороны.
В этот самый момент на просторах потерянного континента бесновались уже четверо псевдобогов.
Хефест чувствовал, как остальные трое, воспользовавшись моментом, успели собрать богатый урожай силы веры.
— Что ж… пожалуй, стоит рискнуть.
Мысль мелькнула в его голове, и он молниеносно устремился к позициям остальных псевдобогов.
Хитростью взять не удалось?
Тогда…
Вход пойдут железо и кровь!
День пролетел в мгновение ока.
Боль, смерть…
Самые темные, гниющие эмоции отчаяния переполняли потерянный континент.
Для коренных жителей этот день стал поистине апокалиптичным.
Боги снизошли на землю, но принесли с собой не благодать и покой, а абсолютное разрушение и мертвую тишину.
Слишком многие погибли, слишком многие города обратились в пепел. Сами основы, на которых держалась их жизнь, рушились до основания.
— Есть ли вообще смысл сопротивляться?
Никто не знал, в какой именно момент в умах людей зародилась эта ядовитая мысль.
Оглушенные болью и оцепенением, они собственными глазами видели гибель близких и друзей.
Они больше не пытались бороться.
Многие даже не поднимали оружия, тупо и безвольно наблюдая за тем, как рушится их мир.
— Прекрасно!
В темных углах укрытий псевдобоги упивались триумфом, громко хохоча.
Эмоциональная магия.
Редкое и коварное искусство, лишенное прямых разрушительных атак, но способное тонко и безжалостно управлять чувствами живых существ.
И в этом заключался главный замысел псевдобогов.
Их бесконечная бойня и крушение городов служили лишь одной цели — посеять тотальное, неизбывное отчаяние по всему потерянному континенту.
И эти волны безысходности уже медленно, но верно затягивали город Кленового Листа в смертельную петлю.