Глава 664 - А ты кто такой, чтобы с тобой считаться?
— Дулин.
Томп сзади легонько дернул его за рукав, едва слышно прошептав:
— Нет.
— Чадо мое...
Маленькие махинации Томпа не ускользнули от глаз Гефеста. Внутри бога закипел гнев, но он подавил его.
Спокойно, спокойно. Нельзя позволять мелочам портить планы.
Сохраняя напускное спокойствие и отеческую мягкость, Гефест произнес:
— Не бойся, я одарю своим благословением и тебя.
Вспышка пламени окутала Томпа, и мягкое золотое сияние заструилось по его одежде, придавая гному напускной вид святости.
Томп тоже получил благословение.
Впрочем, его это мало волновало. Тихонько хмыкнув про себя, он подумал, что на сей раз бог огня и впрямь решил раскошелиться.
Его правая рука незаметно скользнула за спину, сжав артефакт со странными рунами.
Томп был предельно осторожен, стараясь прятать руки от взглядов Гефеста.
Да и богу огня было не до того — всё его внимание целиком и полностью было приковано к Дулину.
Переведя взгляд с Томпа на Гефеста, гном неуверенно произнес:
— Но... София сказала, что если я снова покажусь у стен города Кленового Листа, они объявят меня врагом. Я... я не могу туда пойти.
— Я понимаю. Я прекрасно понимаю твои сомнения, — Гефест сохранял невозмутимость, хотя такого поворота не ожидал. — Пойми, Дулин, за мир всегда приходится платить. Я тоже потерял свое воплощение — это была моя плата за попытку установить порядок. Иначе с моей мощью разве посмели бы жалкие смертные уничтожить мою копию? Всё это было частью моего плана. Увы, даже при таком раскладе люди слишком хитры и по-прежнему не верят мне. Я могу понять их опасения, но я милосерден и не могу безучастно смотреть на хаос и войну.
Сделав небольшую паузу, Гефест продолжил:
— А теперь мне нужна твоя храбрость, чтобы доказать способность завершить эту миссию. Разве настоящий герой пасует перед трудностями?
— Я... я смогу!
Дулин проигнорировал попытки Томпа оттащить его назад и решительно кивнул:
— Но... у меня есть одно условие. Если бог огня исполнит его, я согласен войти в город Кленового Листа!
— Называй любое условие, я согласен на всё, — не раздумывая ни секунды, ответил Гефест. Для него сейчас главным было заставить Дулина пересечь городские ворота.
Всё остальное не имело никакого значения.
Это был его последний шанс прикоснуться к источнику потерянный континент, заветной мечте, ради которой стоило рискнуть.
— Хорошо.
Дулин глубоко вздохнул, указал дрожащим пальцем на сияющий в вышине Звездный Массив и тихо произнес:
— Мое условие — пусть они прекратят обстрел. Остановите все атаки, и тогда я отправлюсь в город Кленового Листа и лично расскажу им, что это моя заслуга.
Прекратить атаки?
Лицо Гефеста застыло в изумлении. Он никак не ожидал от простого гнома подобных требований.
Зачем он явился сюда лично, разыскивая этих коротышек?
Неужели потому, что Звездный Массив оказался не в силах пробить оборону города Кленового Листа?
И да, и нет.
Защита города рано или поздно пала бы, но время играло ключевую роль.
Однако приказ прекратить штурм означал бы лишь одно — затягивание операции.
Гефест лихорадочно взвешивал все «за» и «против».
План прорыва изнутри...
— Что такое? Мое требование невыполнимо? — занервничал Дулин.
Томп, напротив, немного расслабился и перестал дергать друга за одежду.
Слава богу.
Дулин еще не потерял рассудок окончательно.
— Я... передам твои пожелания, — выдавил из себя Гефест.
Собравшись с мыслями, он направил мощный импульс божественной энергии в сторону Звездного Массива, используя уникальный канал связи пантеона псевдобогов.
Честно говоря, сам Гефест мало верил в успех.
Он и так не пользовался доверием Владыки Псевдобогов, но под пристальным взглядом Дулина ему пришлось делать хорошую мицу при плохой игре.
А вдруг сработает?
Ответ пришел неожиданно быстро.
Владыка Псевдобогов получил сообщение от Гефеста.
Суть предложения сводилась к следующему: стоит лишь временно приостановить удары Звездного Массива по городу Кленового Листа, как гном проникнет внутрь и устроит диверсию в тылу врага.
План звучал безупречно. Просто блестяще!
Но была одна маленькая проблема: с какого перепугу проникновение какого-то гнома в город Кленового Листа вообще связано со штурмом?
Что за бред?
Я — великий Владыка Богов, должен расчищать дорожку перед каким-то облезлым коротышкой?
А ты кто такой, чтобы с тобой так носиться?!
Владыка Псевдобогов склонялся к мысли, что Гефест затеял какую-то грязную игру.
Как ни посмотри, поведение Гефеста в последние дни выглядело крайне подозрительно!
Из-за него они упустили уйму драгоценного времени.
Владыка Псевдобогов даже думал: будь у других богов столько же ресурсов и возможностей, как у Гефеста, потерянный континент уже давно был бы захвачен.
Разве стали бы они тянуть до победного конца?
— Идиот!
Владыка Псевдобогов едва не задохнулся от ярости. Как до такого вообще можно было додуматься?!
Чем это отличается от открытого предательства?!
Я прекращаю штурм, а твои люди якобы проникают внутрь.
Если план сработает, опыт и знания Владыки Псевдобогов действительно позволили бы сократить время разрушения багрового занавеса.
А если нет?
Время будет безнадежно упущено, и никто не знает, к каким последствиям это приведет.
Рисковать подобным образом Владыка Псевдобогов не собирался.
Даже если задумка казалась безупречной на бумаге.
Потому что он доверял лишь себе самому.
Звездный Массив продолжал полыхать в ночи, атаки не прекращались ни на секунду, и война на потерянный континент не собиралась останавливаться из-за бредовых обещаний какого-то там гнома.
Война никогда не была простой прогулкой.
— Ну что? — с замиранием сердца спросил Дулин, глядя на бога огня.
Если честно, нынешний облик Гефеста в точности совпадал с его детскими представлениями, и сердце гнома все еще теплилось надеждой.
Но он не был полным дураком — у него оставались свои принципы.
Остановка бомбардировки стала бы доказательством того, что богу еще можно верить.
А если нет...
Дулин отчаянно гнал от себя эти мысли, ибо повторного крушения всех идеалов его душа бы не вынесла.
— Они согласились, — глубоко вздохнув, с натянутой улыбкой произнес Гефест. — Но на это потребуется немного времени. Дулин, ступай к городу Кленового Листа. Мое слово крепко: атаки прекратятся с минуты на минуту!