Глава 661 - Возвращение Злого Бога
Гум!
Сила звезд вновь аккумулировалась. Как гласит старая мудрость, не стоит складывать все яйца в одну корзину: Владыка Псевдобогов, возложив надежды на то, что вера прочих псевдобогов принесет свои плоды, ничуть не ослабил натиск на город Кленового Листа.
Те из псевдобогов, что не утруждали себя сбором последователей, по-прежнему оставались внутри Звездного Массива, служа незыблемым фундаментом для его работы.
Очередной сокрушительный удар обрушился на город Кленового Листа.
Однако, как и прежде, багровый занавес легко отразил эту атаку.
София стояла на крепостной стене, а ее точеная фигура казалась самой прекрасной изваянной из мрамора статуей в этом бренном мире.
Она едва заметно шевельнула пальцем, и ее кончики, прежде напоминавшие нежные молодые побеги бамбука, теперь заметно потускнели.
***
Шух-шух-шух!
Божественная Сила псевдобогов заполонила небо и землю. После масштабной пропаганды, развернутой различными империями, большинство слабых псевдобогов, чье влияние прежде было ничтожно мало, теперь не пользовались ни малейшим доверием на потерянном континент.
Истинный божественный сан сохранили лишь те немногие, чьи имена были у всех на устах, — например, такие традиционные и могущественные божества, как Гефест.
Ну и пара Злых Богов в придачу.
Если подсчитать всех, кто действительно был способен повлиять на исход битвы, наберется едва ли с пяток существ.
Для потерянного континент это, без сомнения, было благом.
И все же, даже при столь малом числе врагов...
Когда вся военная мощь высшего эшелона сосредоточилась в городе Кленового Листа, дать эффективный отпор на остальных рубежах стало практически невыполнимой задачей.
— Мои верные чада, пришло время явить свою веру!
Серо-голубой туман клубами покатился с небес, в мгновение ока поглотив некогда величественный и грандиозный город.
Это была столица империи Дракона и Феникса, некогда процветавшая пуще всех прочих городов на континенте.
Теперь же былое великолепие обратилось в прах, оставив после себя лишь мертвые, пустые улицы.
Практически все воины божественного уровня уже покинули императорскую резиденцию.
Ибо каждый понимал: когда орды псевдобогов пойдут на штурм, уцелеть удастся лишь в городе Кленового Листа. Все прочие земли были обречены.
Остаться здесь добровольно равнялось самоубийству.
Стоит ли говорить, что ни один здравомыслящий человек не стал бы цепляться за опустевшую столицу.
Чарльз XXI был человеком умным — иначе империя не процветала бы под его мудрым правлением на протяжении стольких лет.
И тем не менее он предпочел остаться.
Дело было вовсе не в расчете или слепой вере в благополучный исход.
Просто он — король империи Дракона и Феникса. И даже если небеса рухнут на землю, его непоколебимая гордость не позволяла ему бежать с поля боя, как трусу.
Золотой трон застыл на крепостном валу. Чарльз XXI восседал на нем, а его взгляд горел свирепым огнем, точно у дикого льва.
В этот миг рядом с ним не было ни души.
Даже личной стражи.
Он сидел на троне в полном одиночестве, наблюдая, как клубы седого тумана опутывают места, где он прожил несколько сотен лет. В его глазах не было ни капли страха — лишь гордость и одинокое величие истинного монарха.
— Боги! Наконец-то они снизошли!
— Наша вера истинна, наши молитвы не были напрасны! С сегодняшнего дня наш Храм Темной Луны поднимется с колен!
— Взять эту столицу и преподнести ее нашему величайшему богу!
— Под водительством нашего владыки мы обретем вечность и победим саму трюхлявость веков!
— Да здравствует Темная Луна!
Из глубин серо-голубой мглы, словно крысы из темных углов, где им доводилось лишь жалко влачить существование, безумной толпой высыпали фанатики-сектанты.
Впереди шел иссохший старик, худой настолько, что его едва можно было назвать человеком. Его лицо сплошь покрывали отвратительные язвы, но безумный огонь в глазах, казалось, был способен сжечь всё на своем пути.
— Чарльз XXI!
— Я вернулся.
— На этот раз я собственными руками разорву твою плоть и испью твою кровь.
Ввалившиеся глазницы сухого старика впились в фигуру короля на крепостной стене.
Позади него неисчислимым потоком валила толпа сектантов, окутанных зловещим серо-голубым сиянием.
Получив благословение Злого Бога, они обрели чудовищную прибавку к боевой мощи.
— Вы? И это всё?
Чарльз XXI лишь презрительно усмехнулся, даже не удосужившись взглянуть на главаря секты как следует.
Он прекрасно знал, кто это такой — всего лишь паршивая шавка, некогда валявшаяся в ногах и молящая о пощаде под ударами его меча.
Имя этого ничтожества не стоило и ломаного гроша.
— Да, Ваше Величество, именно мы.
Ссутуленный старец шаг за шагом карабкался на стену, искривив губы в уродливой усмешке.
— Признаю, быть может, у вас еще остались припрятанные тузы в рукаве. Но за моей спиной стоит великий Злой Бог!
— И что с того? — презрительно бросил Чарльз XXI. — Разве Злой Бог — не такая же шелудивая собака?
— Ты посмел прислуживать дворняге и теперь смеешь лаять здесь?!
— Ах ты!
Лицо старика исказилось от ярости. Он мог стерпеть презрение со стороны короля, но оскорбления в адрес божества простить не смел.
— Сдохни!
Одержимый слепой яростью, сектант взмахнул посохом глубокого синего цвета.
Черный туман зловеще закрутился вокруг древка, и аура старика в мгновение ока взлетела на несколько ступеней выше.
Его сила буквально проломила порог божественного уровня!
Чарльз XXI же, будучи обычным земным правителем, хотя и преуспел в боевых искусствах, все же не дотянул до заветной черты — до божественной ступени ему не хватало всего одного шага.
Тем не менее он не дрогнул. Королевский меч, воплощающий саму суть монаршей власти, с звонким скрежетом вылетел из ножен.
Бум!
Однако произошло то, чего он никак не мог предвидеть: столкновения и яростной схватки не последовало.
Туман на посохе старика внезапно вздулся, превратившись в извивающуюся гадюку, которая молниеносно обвила его собственную руку.
Черная дымка моментально разъела плоть, обнажив мертвенно-белые кости, а жизненная сила сектанта испарилась в одно мгновение, поглощенная порождением тьмы.
— Н-нет...
Он попытался что-то сказать, но стремительно утекающая жизнь позволила ему вытолкнуть из горла лишь жалкий хрип.
Не успев даже взвизгнуть от боли, этот лидер секты, верой и правдой служивший своему божеству долгие годы, нашел свой конец от руки того самого бога, которому поклонялся.
До самого последнего вздоха он так и не понял, за что был так наказан.
Брови Чарльза XXI сошлись на переносице. Смерть старика не принесла ему облегчения — скорее, заставила насторожиться еще сильнее.
Случись нечто столь противоестественное — жди беды.
С-с-ш-ш!
И точно: в следующее мгновение небесная твердь расползлась шрамом, являя миру чудовищное, искаженное гримасой боли лицо, застрявшее прямо посреди серо-голубого тумана.
Оно свысока, издевательски уставилось на Чарльза XXI.
— Смертный король, доводилось слышать о тебе, — раздался гулкий голос лика, лишенный каких-либо человеческих эмоций.
— Почесть ли это для меня?
Чарльз XXI опустился обратно на золотой трон, подперев щеку рукой.
Злой Бог!
Он никак не ожидал, что даже в такой час ему доведется лицом к лицу столкнуться с этими тварями.
— Раз это для тебя почесть, почему до сих пор не на коленях? — вопросило божество.
— Чего ты добиваешься? — проигнорировал провокацию король.
Он прекрасно осознавал колоссальную пропасть в силе между ними.
Если бы это чудовище пожелало стереть его в порошок, хватило бы и мимолетного движения мизинца.
Раз он все еще жив, значит, у Злого Бога на его счет имеются вполне конкретные планы.
— А человеческий король и впрямь не лишен ума, — зловеще хохотнул уродец. — Куда смышленее той никчемной марионетки, что сдохла пару секунд назад.
Чарльз XXI бросил косой взгляд на кучку белых костей неподалеку и позволил себе мимолетное чувство жалости.
Какая жалкая судьба.
Посвятить всю свою жизнь слепой вере, чтобы в конце концов оказаться даже хуже бесполезного мусора.
— Раз ты всё понимаешь, к чему лишние слова? — продолжил Злой Бог. — Мне от тебя кое-что нужно.