Глава 659 - Тот самый цветок
Воины элиты уже приготовились встретить смерть.
И в этот миг в их сознании прозвучал нежный девичий голос: — Старшие товарищи, отступайте к Кленовому Листу.
— У меня еще есть способ немного потянуть время, не совершайте бессмысленных жертв.
Мань Цюэ опешил: этот голос принадлежал Софии.
У нее есть способ?
Остальные элитные бойцы тоже переглянулись в недоумении. Если даже они, признанные мастера, оказались бессильны, то что могла сделать хрупкая женщина вроде Софии?
И дело было вовсе не в презрении.
Принцесса императорской крови в минуты смертельной опасности не раз демонстрировала решимость и несгибаемую волю, заслуживая уважения.
Но нынешняя битва — не та сфера, где можно обойтись громкими моральными качествами или силой характера.
Здесь правит бал исключительно чистая мощь.
А боевой потенциал Софии едва ли дотягивал даже до порога божественного уровня.
И она надеялась сдержать сильнейший удар Владыки Богов, усиленный Звёздным массивом?
— Быстрее! Поверьте мне, — вновь прозвучал голос Софии.
Мань Цюэ вскинул голову: звёздный массив уже вышел на финишную прямую перед ударом.
Перед ними стоял выбор.
Либо следовать изначальному плану: рассредоточиться и тянуть время до последнего вздоха.
либо отступить в Кленовый Лист и довериться Софии.
Но какой бы путь они ни выбрали, дороги назад не было.
Один неверный шаг — и пропасть.
А времени на принятие решения оставалось всего на два-три удара сердца.
— Отходим!
Мозг работал на пределе, но Мань Цюэ все же сделал выбор.
Он решил поверить Софии.
Поверить той самой принцессе, что в самый темный час неизменно оставалась на передовой.
А главное, Мань Цюэ доходили слухи: София была связана с тем самым Е Ханем куда сильнее, чем казалось на первый взгляд.
К тому же город Кленового Листа — личное владение Е Ханя.
Кто знает, может, перед уходом тот оставил ей козыри, о которых никто не догадывался.
А значит, поверить Софии равнялось тому, чтобы поверить Е Ханю.
Вух! Вух! Вух!
Мгновенно прервав бой, элитные бойцы синхронно сорвались с мест, стрелой устремляясь к стенам Кленового Листа.
Мнение Мань Цюэ выражало позицию каждого из них.
В считанные секунды воины элиты заняли позиции на крепостной стене города.
А на самой вершине, облаченная в алое платье, стояла София.
В ее руке покоился цветок.
Алый цветок.
Тот самый цветок, что давным-давно затерялся в стенах Кленового Листа.
Она не знала, когда именно он пропал.
Но точно знала: этому цветку было суждено затеряться, и вернуть его не было никакой возможности.
Это была ее судьба. Точно так же, как в юные годы ей пришлось похоронить свою юность и красоту, отправившись в этот глупееющий форпост ради бременем упавшей на плечи ответственности.
С самого начала никакого грозного герцога Стёрта не существовало.
Императорскому дому просто требовался благовидный предлог, чтобы загнать наивную девчонку в ее предопределенную могилу.
Замкнутый круг предначертаний, тянущийся сквозь череду безымянных эпох.
София когда-то думала, что никогда не найдет свой затерянный цветок, как никогда не дождется дня, когда правда выйдет наружу.
Ей казалось, что она состарится в одиночестве, оберегая тайну, сокрытую в сердце Кленового Листа.
Но теперь цветок лежал на ее ладони.
Благодаря одному человеку.
Потому что колесо судьбы тронулось с места еще в тот памятный день.
— Рада была встретить тебя.
— Е Хань.
София тихо прошептала эти слова, и ее голос, подобный пению ночной птицы, затерялся в шуме далеких гор.
Звёзды полыхали на небосводе, сливаясь в единое океанское сияние, и древнее божество занесло тяжелый молот по имени Гнев, обрушивая накопленную веками ярость.
Мир вновь утонул в ослепительной белизне.
И лишь крошечный алый лепесток казался на этом фоне донельзя хрупким.
София легонько сжала пальцы, раздавив цветок.
Время замерло. В выбеленном донельзя пространстве ее шелковистые волосы застыли в воздухе, а алые одежды полыхали ярким пламенем, напоминая творение античного мастера.
Алые лепестки, рассыпавшись, превратились в капли крови, которые слились воедино, образуя сложнейшую древнюю руну.
Вспыхнул красный свет.
Время сорвалось с цепи, секундомер застучал вновь.
Яростный удар древнего божества распорол ночное небо, раскрошил звезды и разметал всё сущее.
И лишь багровая завеса, невесть откуда возникшая над Кленовым Листом, осталась непоколебимой.
Все стихло. Наступила звенящая тишина.
Алый свет мягко колыхался, словно гладь лесного озера или широкая лента на ветру.
— Выстояли!
В этот миг все вокруг захлебнулась от дикого восторга.
Один бог знает, какой ужас они испытали секунду назад.
Элита, представляющая абсолютный пик человечества, рушилась под натиском богов в мгновение ока.
Они даже не смогли принять на себя удар.
Что ждало людей дальше, понимал каждый.
Будь то NPC или игроки, они мысленно уже прощались с жизнью, перебирая в памяти прожитые годы.
Вся жизнь пролетела перед глазами.
Смерть дышала в затылок, прильнув вплотную.
И вот в этот самый момент, когда надежда казалась погребенной под тоннами пепла, женщина, прославившаяся на весь континент изнеженной красотой и некогда заклейменная имперской «пустышкой», вышла вперед.
Закрыв собой всех за хрупкой спиной, она встала преградой на пути у псевдобогов.
Какая невероятная, исполинская воля!
— Да здравствует Ее Высочество принцесса! Пусть Кленовый Лист стоит вечно!
— Да здравствует принцесса, да здравствует Кленовый Лист!
Словно повинуясь инстинкту, воины взревели во всю мочь легких, из глубины души воздавая высочайшие почести спасительнице.
Если раньше решимость Софии заставила их признать в ней достойную правительницу, то теперь она стала тем единственным существом, ради которого стоило отдать жизнь и веру.
Повернуть вспять безнадежный исход на самом краю пропасти.
— Девчонка... хороша же...
Даже Золотые Латы не удержался от восторженного вздоха. Он редко кого уважал — из числа элиты его уважение заслужили разве что единицы.
Если называть вещи своими именами, Мань Цюэ и Е Хань были первыми двумя.
Теперь к ним добавилась третья.
— Сколь диковинный прием... но, боюсь, цена окажется непомерной.
Рядом Роза, наблюдая за тем, как подол платья Софии трепещет на ветру, слегка нахмурил брови: — Я чувствую, как ее жизненные силы утекают водопадом.
— Жертвенная техника? — осведомился Мань Цюэ.
Для столь мощного приема заплатить высокую цену было вполне закономерно.
Пожалуй, даже если бы сам Мань Цюэ сжег дотла всю свою жизненную силу, он вряд ли смог бы выдать подобный результат.
— Назвать-то можно так, но корни уходят куда глубже, — тихо проговорил Роза.
— Необратимая?
Мань Цюэ опешил, а затем перевел взгляд на хрупкую фигуру девушки.
В его глазах зажглось глубочайшее почтение.
— Да.
Роза тяжело кивнул.
Слово «необратимая» звучит легко лишь на словах.
Но когда речь заходит о запасе жизненных сил, оно обретает чудовищную тяжесть.
Потому что это значило одно: София запустила механизм собственного угасания.
И остановить этот процесс не сможет никто.