Глава 658 - В этот раз — навсегда
Единственное, что хоть немного грело душу Мань Цюэ.
Так это то, что в момент сильнейшего потрясения он, превозмогая боль, из последних сил рванулся вперед и собственными руками разорвал одного из псевдобогов на части.
И пока тот пытался срастить разорванную плоть, в него угодил тот самый карающий удар Владыки Богов, стерший ублюдка в космическую пыль.
— Что ж, по крайней мере, оно того стоило.
Мань Цюэ криво усмехнулся: перед лицом смерти людям всегда требуется хоть какая-то пища для духа.
— Старик, а ты хорош.
В этот момент раздался звучный голос: — Только по сравнению со мной тебе всё еще не хватает мастерства.
— Я прихватил двоих.
Мань Цюэ скосил глаза и увидел мужчину лет сорока с крепким, сбитым телосложением, с ног до головы залитого кровью, который победно ухмылялся ему.
— Золотые Латы, а ты еще пасть разиваешь?
Мань Цюэ горько хмыкнул, хотя облик мужчины сильно отличался от привычного.
Но за тысячу лет совместной службы Мань Цюэ узнал бы его из тысячи.
Этот мужик — не кто иной, как страж высшего фронтира поля боя между мирами, обладатель золотых доспехов.
Вот только сейчас его фирменные латы разлетелись вдребезги, а некогда наводивший ужас на врагов золотой меч переломился пополам.
Он тоже догорал, исчерпав последние искры жизни.
— Ха-ха-ха, один за двух сойдет, я в убытке не остался, — беззаботно рассмеялся мужчина. — На самом деле, еще там, на передовой, я прикидывал такой исход.
— Правда, тогда я думал о том, как бы забрать с собой побольше стоуровневых боссов мерзости.
— О богах?
— Об этом я задумался лишь недавно. Как бы то ни было, свою норму я выполнил.
— Жалеть не о чем.
— И... поверь мне.
Мужчина вскинул голову к небу, прищурив глаза, в которых блеснул золотистый огонек: — Эта порода псевдобогов скоро отправится вслед за нами.
— Пусть тешится пока. Когда вернется Е Хань, он разорвет этих тварей на лоскуты.
— Потерянный континент не падет.
— И то верно.
Мань Цюэ расхохотался во весь голос: — Потерянный континент не падет!
Может, его смех оказался слишком заразным.
А может, в нем было слишком много безумия.
Так или иначе, но и Золотые Латы, и Роза, который в стороне молча и до последнего пытался подлатать раны товарищей, и остальные тяжелораненые элитные бойцы...
Все они разом зашлись отчаянным хохотом, утопившем гул поля боя.
Никто этого не услышал. Никто этого не увидел.
На этом клочке пространства, отрезанном и от звездного неба, и от потерянного континента, остались только они.
Смерть?
Разумеется, они думали о ней.
И не только сейчас.
Еще тогда, когда они только начинали сталкиваться с разного рода нечистью, скитаясь по самым темным углам потерянного континента.
Еще тогда, когда ступали на тропу испытаний, расставленных Мировым Деревом.
Они были готовы ко всему.
Не стоит забывать.
До того как на горизонте появился Е Хань, именно они были истинными защитниками этого потерянного континента.
Разве может элита страшиться смерти?
В их смехе звучали и легкая безуминка, и горькая ностальгия, и стоическое смирение.
Не было лишь страха.
Слов не требовалось — каждый и так прекрасно понимал: они готовы уйти с поднятой головой.
— Впрочем, помирать просто так я не собираюсь.
Мань Цюэ оборвал смех, уставившись на звездный массив: — Уж коль суждено сдохнуть, надо оставить после себя хоть какую-то пользу, верно?
— На моем надгробии слово «трус» высекать запрещено.
— Есть мысли? — приподнял бровь Золотые Латы.
Мань Цюэ кивнул, холодно рассуждая: — Идем волнами. Этот массив силен, но у него есть изъян: он не умеет бить по площадям с выборочной точностью.
— К тому же между атаками есть паузы, ему нужно время на перезарядку.
Роза подхватил мысль: — То есть... можно считать, что каждый из нас способен ценой жизни принять на себя один удар?
— И да, и нет.
Мань Цюэ сначала кивнул, а затем покачал головой: — С точки зрения боевой механики теория верна.
— Но эти псевдобоги пусть и туповаты, но вряд ли круглые идиоты.
— У них все еще есть немало свободных сил, с которыми придется разобраться.
— Иначе, если они перехватят нас на полпути, все пойдет прахом?
— Именно. Значит, часть сил придется выделить на то, чтобы связать их боем.
Золотые Латы призадумался: — Если рассуждать, кто лучше всего подходит для этой роли... мы с тобой каемся самыми подходящими кандидатами?
— А куда деваться? Кто выше ростом, тот и крышу держит, когда небо рушится, — Мань Цюэ громогласно расхохотался.
— Сдохнуть при этом придется уродливо... — уныло протянул Золотые Латы.
Разумеется, если взглянуть на текущую ситуацию трезво, те, кто отправится сдерживать остальных псевдобогов, теоретически имели чуть больше шансов на выживание.
В конце концов, поймать на себя удар Звёздного массива — это верная смерть.
А вот в схватке с псевдобогами оставалась крошечная доля вероятности уцелеть.
Но так ли это на самом деле?
Каждый на поле боя прекрасно понимал: реальность бьет ровно наоборот.
Звёздная энергия — шутка злая, они ведь уже приняли на себя самый свирепый удар, и теперь эта чужеродная сила засела в их телах тысячами раскаленных иголок.
Стоит лишь попытаться пустить в ход остатки сил, как тело пронзит адская, невыносимая боль.
Если привести наглядный пример: это как вогнать тонкую зубочистку под ногти на ноге, а потом со всего размаху пнуть стенку.
Примерно такую боль они будут испытывать каждую секунду, пытаясь применить хоть каплю энергии.
По сравнению с этим принять удар Звёздного массива и уйти без мучений...
Мягко говоря, куда как приятнее.
— Решено, значит.
Мань Цюэ бросил взгляд на небосвод: сияние звездного массива наливалось нестерпимым блеском.
Судя по предыдущему разу, накопление энергии подходило к концу.
Меньше чем через полминуты неотвратимый второй удар Владыки Богов обрушится на землю.
Остальные молча приняли этот вердикт.
Никаких утешений, никаких жалостливых слов.
Они молча принялись выравнивать дыхание, хотя подобные попытки были каплей в море.
И тем не менее никто не опустил рук.
Все они были ветеранами сотен битв, привыкшими выжимать максимум из безнадежных раскладов.
К тому же, какая разница, умереть чуть раньше или чуть позже — на желтой дороге всё равно идти в одной компании.
К чему устраивать детские споры перед финальной чертой?
— Что ж, господа.
Мань Цюэ лучезарно улыбнулся, сверкнув ослепительно белыми зубами в свете звезд, а его фирменные усы шевельнулись от порыва ветра.
— Увидимся в следующем мире.
— До встречи там.
Следом легко и невесомо сорвались прощальные слова, одно за другим.
Будто ранним утром старые добрые друзья, не видевшиеся целую вечность, случайно столкнулись на улице, бросили короткое приветствие.
И разошлись каждый своей дорогой.
Жизнь прожита не зря — жаловаться не на что.
Для расставания вовсе не обязательны громкие фразы.
Больше не обменявшись ни единым словом, они двинулись вперед словно хладнокровные машины, каждый по своему заранее просчитанному маршруту, вклиниваясь в рядырать врага с хирургической точностью.
В этот раз — навсегда.