Глава 652 - На пороге неизбежного
— Госпожа София.
Томп глубоко вздохнул, обращаясь к девушке: — Дулин… он просто простодушен и наивен донельзя, но злого умысла в нем отродясь не было.
— К тому же…
Томп помедлил, собираясь с мыслями: — Там, в чаще леса, бог огня то и дело допытывался у нас, где находится город Кленового Листа. Он безумно куда-то торопился.
— Выпытывал координаты города Кленового Листа? — София едва заметно нахмурила брови.
— Верно. Казалось, ему нужно было подтвердить какую-то информацию. Но я водил их с Дулиным кругами по лесу, запутывая следы.
— Именно поэтому мы так долго оттуда не выбирались.
— Однако сегодня… сам бог огня неведомо почему вдруг явил свое истинное воплощение и вырвался наружу.
София погрузилась в задумчивость: — Вот оно как…
— В общем, это всё, что мне известно. Берегите себя.
— Ах да.
В этот момент его взгляд скользнул по закованному в золотые доспехи воину. Томп извлек из-за пазухи какой-то предмет и протянул его мужчине: — Ваша светлость, хотя мы прежде не встречались, я собственными глазами видел, как вы играючи разрубили воплощение бог огня. Мне потребуется ваша помощь.
— Что это?
Мужчина в золотых доспехах с любопытством скосил глаза на Томпа.
— Взяв эту вещицу, вы сами всё поймете, — тихо произвел гном. — Уповаю на вас!
С этими словами Томп резко развернулся и бросился вдогонку за удаляющимся Дулиным:
— Дулин! Погоди же ты, Дулин!
— А этот гном не так прост, мозги варят отлично, — усмехнулся мужчина в золотых доспехах, принимая предмет.
— И впрямь умен не по годам.
София кивнула. Встретить среди гномов такой уровень интеллекта и выдержки — большая редкость.
— И что же таит в себе этот артефакт? — полюбопытствовала она.
— Можно сказать, что это страховка, дающая Дулину путь к отступлению, — улыбнулся воин.
София не стала допытываться дальше и лишь легко вздохнула: — Судя по вестям, которые он принес, война действительно на пороге.
— О боги…
Мужчина в золотых доспехах поднял взгляд к небесному своду.
В былые времена они бы оказались совершенно беспомощны перед лицом надвигающейся угрозы.
Сами легенды о божествах оживали на глазах, причем являлись они не поодиночке — для потерянного континента это означало бы форменный удар, ломающий саму ткань реальности.
Но теперь, после суровых испытаний в мире Мо Гу и многолетнего накопления сил, чей потенциал наконец прорвался наружу…
У них появился реальный шанс одержать победу в этой войне.
Разумеется, уповать лишь на собственные силы не приходилось, даже несмотря на то, что сильнейшие уже ступили на божественную ступень.
Однако после того, как они воочию наблюдали у Стеллы Стихий, как великий Е Хань играючи растоптал гениев из иных миров и взошел на вершину…
Гнетущий ужас перед ликом богов уже не казался столь непреодолимым.
Нужно лишь продержаться до возвращения великого Е Хань и Мирового Дерева, и чаши весов неизбежно качнутся в другую сторону.
— Приготовьтесь.
София не смела терять бдительность ни на секунду, ее лицо выражало предельную собранность.
— Возвращаемся.
Тяжелые бронзовые горны заунывно запели под палящими лучами солнца, и среди знойного марева стройные ряды армии пришли в движение.
Эти полки состояли отнюдь не из одних лишь защитников города Кленового Листа.
Сюда стянулись лучшие из лучших со всех уголков земли.
Солнце продолжало палить с неистовой силой, а раскаленный воздух был насквозь пропитан удушающей, липкой жаждой крови.
Весь потерянный континент погрузился в режим чрезвычайного военного положения. Даже бесстрашные игроки присмирели: помимо рутинного выполнения заданий в черте городов, они носа не смели казать наружу для фарма и прокачки.
Конечно, перед лицом катастрофы, способной стереть в порошок весь континент, даже пришельцы из иного мира не могли остаться в стороне.
Любая война зиждется на ресурсах.
В последнее время, по мере того как ключевые NPC лихорадочно стягивали провиант и снаряжение, количество выдаваемых ими поручений росло лавинообразно.
Некоторые элитные игроки даже умудрились зацепить скрытые квесты, щедро осыпавшие их баснословными наградами.
На вершине досок почета уже красовались имена нескольких смельчаков, успешно завершивших испытание пятидесятого уровня.
По своей боевой мощи, подкрепленной сокровищами и редким шмотом, они вполне могли потягаться с ветеранами-воинами восьмидесятого уровня.
Но…
Перед лицом грядущей мясорубки колоссального масштаба их силы казались каплей в море — они не дотягивали даже до роли пушечного мяса.
В конце концов, средний уровень бойцов элитных легионов, допущенных до этой битвы, уверенно перевалил за отметку в девяносто уровней.
— Твою мать! Это безумие, просто сюр какой-то! Я только что видел за стенами города Кленового Листа целый легион легендарного ранга! На каждом — сияющие комплекты темно-золотой брони, и черт знает какую хитрую технику они использовали, судя по всему, древний боевой строй... Они просто играючи прикончили элитного босса уровня владыки!
— Должно быть, это личная гвардия города Кленового Листа. Только гномы способны выковать столь совершенные доспехи. Но в гильдиях болтают, будто даже такие легендарные формирования бросят лишь на поддержку в тылу!
— А что поделать? Враги-то — боги! Такое ощущение, будто и впрямь конец света наступил.
— Давление просто зашкаливает, нам в эту заварушку даже соваться не стоит.
— Эй, есть какие-нибудь новости от великий Е Хань? Пусть явится и наведет порядок! Без его помощи в истреблении богов нам крышка!
— Чисто тебе инстанс уровня бездны!
— …
На форумах царило паническое безумие, народ метался в страхе и сомнениях.
Если уж пришельцы из другого мира тряслись от ужаса, то что говорить о коренных обитателях потерянного континента?
Помимо чудовищной пропасти в чистой силе, давила и психологическая составляющая: ведь псевдобоги веками почитались в легендах как высшие существа, они составляли стержней веры для огромной части населения.
Сколь ни старались империи твердить на каждом углу, что лжебоги — лишь уродливые самозванцы, а не истинные небожители,
Разве можно вытравить из самой кости то, что укоренялось веками с помощью пары красивых лозунгов?
И хотя разумные граждане сохраняли рассудок, меньшинство уже балансировало на грани бунта.
Пользуясь моментом, из тени повылазили сектанты. Под их призывами толпы простодушных NPC толпами побежали присягать на верность лжебогам.
София и прочие главнокомандующие прекрасно знали об этой заразе.
Они даже высылали карательные отряды на усмирение бунтовщиков, но в текущем положении распылять силы было смертельно опасно, да и рук катастрофически не хватало.
Нынешний потерянный континент можно было охарактеризовать одним-единственным словом.
Бардак!
Всё трещало по швам, погружаясь в пучину хаоса.
Снаружи нависла неотвратимая угроза псевдобогов, а изнутри подтачивал риск неминуемых гражданских усобиц.
Война еще не успела начаться, а ростки гибели уже пробили мертвую землю.
Грохот!
Словно в насмешку над царящим хаосом, неумолимый рок всё же настиг их.
Не прошло и суток, несмотря на то, что город Кленового Листа под предводительством Софии работал на износ круглые сутки, темпы нисхождения псевдобогов превзошли самые мрачные прогнозы.
Среди бела дня.
Солнце висело в зените, заливая мир ослепительным, режущим глаза светом.
И именно в этот час ярчайшего дня небесные светила начали неожиданно испускать ослепительное, нестерпимое сияние.
Свет звезд вовсю затмевал полуденное солнце.
— Какого черта?! Кто, мать вашу, выкрутил яркость моего монитора на максимум?! Я ослепну к чертям собачьим!
— Охренеть! Устроить такое среди бела дня! Бой еще не начался, а они решили выжечь нам сетчатку гигантскими фонарями? Подлые лжебоги, умеют же испортить жизнь, выходите драться по-честному, трусы!
— Твою мать!
Мир вокруг словно залило неестественной, слепящей белизной, будто в игре выкрутили ползунок гаммы до упора.
Однако куда хуже было то, что сама экосистема потерянного континента претерпела жуткие изменения.
[Вторжение астральной силы дестабилизировало пространственный барьер: ваше здоровье снижено на 1 ед.]
Будь то игрок или NPC, слабый желторотый новичок, застрявший на 10-м уровне из-за проваленного испытания возвышения, или могущественный небожитель, способный на равных спорить с божествами, —
У каждого из них неумолимо, капля за каплей, утекали очки здоровья!