Глава 651 - Вот она, война
— Дулин.
София посмотрела на гнома тяжелым, леденящим взглядом, а ее тон был исполнен непреклонности: — Я предупреждаю тебя в последний раз: для потерянного континента все эти псевдобоги несут лишь гибель и несчастья.
— Если ты продолжишь упорствовать в своем заблуждении, то в конце концов пострадаешь только ты сам.
Дулин подлетел к Софии, захлебываясь отчаянными, торопливыми словами: — Нет… вовсе нет, госпожа София! Здесь наверняка какое-то недоразумение! бог огня сам говорил, что они пришли нам помочь, в них нет ни капли зла.
— Никакого недоразумения здесь нет, и быть не может.
Отрезала София: — Дулин, ваш народ поклонялся богу огня на протяжении многих тысяч лет. Я прекрасно понимаю ваши сомнения и тревоги.
— Но… Тор уже открыто выразил свою позицию, а ты… ты просто ослеплен внешним лоском этого божества.
— Нет, неправда, — Дулин принялся отчаянно махать руками. — бог огня… он очень славный! По моему разумению, если с ним как следует поговорить, он непременно защитит нас! Совсем как завещали предки — принесет нам надежду и былую славу!
— По моему разумению…
— Дулин!
Не дождавшись конца тирады, София жестко оборвала его: — Верить или не верить в бог огня — твой личный выбор. Я не имею права вмешиваться.
— Но…
Тут голос Софии упал до невиданной доселе ледяной хвори:
— Ты должен уяснить раз и навсегда: перед лицом грандиозных, всеобъемлющих интересов личные чувства и мелкие суждения не могут служить оправданием для смены стороны.
— К тому же, я обязана открыть тебе один факт.
— Быть может, завтра, а быть может, уже сегодня — или даже много раньше, чем мы думаем, — потерянный континент сойдется в тотальной войне с псевдобогами.
— И разумеется, в их числе окажется и твой обожаемый бог огня.
— А это значит, что усидеть на двух стульях больше не выйдет. И забудь о сладких грезах, будто мы сможем мирно усесться за стол переговоров и пожать друг другу руки.
Дулин ошеломленно застыл, глядя на Софию. Он впервые видел ее столь суровой, почти пугающей.
От нее веяло чем-то…
Почти смертоносной жаждой крови?
Гном на миг потерял дар речи.
Время, проведенное им в городе Кленового Листа, по меркам долгой жизни гномьего рода было каплей в море.
Да и общался с Софией он не так уж часто.
В его памяти эта человеческая женщина — вторая по влиянию в городе Кленового Листа сразу после великого Е Ханя — всегда излучала невозмутимую, царственную элегантность.
Но сейчас… Ее облик остался прежним, однако от одного ее вида у Дулина застревали слова в горле.
Это было похоже на…
На те редкие моменты, когда он совершал промахи, и Тор отчитывал его за глупость.
Лишь спустя долгое время Дулин кое-как выдавил из себя:
— Но… хоть я и верю в бог огня, и пусть большинство людей терпеть его не могут… у меня и в мыслях не было воевать против города Кленового Листа.
— Никогда не было.
Дулин не лгал.
Это была чистая правда.
Поначалу он, конечно, свирепел и кипел от гнева.
Но к городу Кленового Листа он действительно привязался — это дивное, прекрасное место.
И люди здесь замечательные.
Рис просто отменный.
И лепешки — объедение.
Даже этот невыносимый проказник Аарон, вечно притворяющийся рисом, по-своему хорош.
Короче говоря, Дулин считал, что здесь прекрасно абсолютно всё.
А если бы бог огня тоже соизволил явиться в город Кленового Листа и взял под свое крыло этот чудесный город…
Было бы и вовсе великолепно.
Под сенью божественного покровительства дни напролет люди приносили бы рис и лепешки в кузницу, помогая ковать оружие.
А вечерами все вместе пили бы вино и ели мясо. Быть может, Аарон снова отчебучил бы какую-нибудь глупую шутку, а Тор громогласно рявкнул бы на него, приказав убираться с глаз долой.
Впрочем, неважно.
Тор ведь на самом деле не ненавидел Аарона. Он говорил, что тот забавный малый, но если бы каждый вздумал наряжаться подобным образом и требовать починки доспехов…
Неужели тогда все люди станут рядиться в рисовые колосья, а гномы должны подохнуть от работы?
Короче говоря, всем было бы весело и радостно.
Но что теперь?
Вместо этого бог огня собирается пойти войной на город Кленового Листа. Те счастливые дни, когда все смеются и радуются, когда божество время от времени являлось бы на улицы, щедро осыпая народ благодатным пламенем, — теперь всё это останется лишь в несбыточных фантазиях.
— Дулин, я прекрасно понимаю, что у тебя на уме.
Заметив отрешенное, опустошенное лицо гнома, София тяжело вздохнула.
Разве сама она не желала, чтобы эта война никогда не разразилась, а нога псевдобогов не ступала на священную землю потерянного континента?
Но увы, реальность была жестока.
Дулин был непростительно наивен.
— И всё же… война неизбежна.
Софии не оставалось ничего иного, кроме как вновь занять твердую позицию: — Если ты не хочешь видеть, как бог огня скрещивает мечи с городом Кленового Листа, просто уходи. Убирайся как можно дальше. Когда эта бойня закончится, наши двери по-прежнему будут открыты для тебя.
— Но… до тех пор не попадайся нам на глаза.
— Иначе ты станешь врагом города Кленового Листа.
— Я лично прослежу, чтобы Тор знал об этом.
— З… зачем? — опешил Дулин.
Уловив железную непреклонность в голосе Софии, он искренне не понимал: — Я же ничего не собираюсь делать против города Кленового Листа!
— Я знаю.
Ответила София: — Я знаю, что в твоем сердце нет зла против нас. Но это война. В лесной чаще ты вступал в контакт с бог огня.
— И этого достаточно.
— Я не могу рисковать. Даже если ты чист помыслами, мне неведомо, какие тайные семена посеял бог огня в твоей душе.
— Любую потенциальную угрозу я обязана безжалостно пресекать на корню.
— Поэтому… уходи. Убирайся прочь.
— И если мы встретимся вновь, возможно, мы уже будем стоять по разные стороны баррикад.
— Я… я…
Лицо Дулина побагровело от прилива крови, он отчаянно пытался подобрать слова для оправдания, но в горле застрял ком. В конце концов он так ничего и не произнес.
Лишь шатаясь, с опущенной головой,брел прочь.
Ему по-прежнему было не постичь.
Как всё могло зайти так далеко?
— А вы?
София перевела взгляд на остальных гномов. — Это ваш последний шанс. Вернетесь в город Кленового Листа или последуете за Дулиным?
Гномы переглянулись, нерешительно мнясь на месте.
— Мы… мы еще сможем вернуться в город Кленового Листа? — тихо спросили двое из них.
— Можете.
Кивнула София: — Но условие одно: с этой минуты вы будете под строжайшим надзором. Вы отправитесь в кузницу и останетесь там до самого конца войны — или до тех пор, пока мы не убедимся в вашей безопасности. Только тогда вы обретете свободу передвижения.
— Вас это устраивает?
— Эм… а рис будет?
— Вволю.
— Тогда по рукам!
Получив исчерпывающий ответ, гномы без лишних колебаний закивали.
— Томп, а ты? — один из них повернулся к сородичу, хранящему молчание.
— Я?
Томп пренебрежительно махнул рукой: — А я не вернусь.
— С чего вдруг? Разве ты не хочешь пойти с нами? — удивился гном.
— Нет.
Томп покачал головой. Бросив взгляд в сторону удаляющейся спины Дулина, он тихо проговорил: — Просто… если Дулин останется один и начнет творить глупости, он непременно попадет в беду.
— Так нельзя.
— Вы будете с вождем и остальными, за вас я спокоен.
— А вот Дулину…
— Я сейчас нужнее.