Глава 649 - Догадки Гефеста
В этот момент Гефест просто не находил слов, чтобы описать бурю эмоций, бушевавшую в его душе.
Он в упор вперил взгляд в Дулина. Быть может, он с самого начала ошибался в оценках?
Перед ним вовсе не тупой деревенщина, а гениальный стратег, который с первых минут вел сложную многоходовку с целью затянуть время?!
— Великий бог огня, ну как я справился?
И тут этот недоносок самодовольно выпятил грудь, ожидая похвалы.
Тьфу, идиота кусок.
Гефест в очередной раз вынес окончательный вердикт.
Из-за череды идиотских случайностей только что обретший душевное равновесие бог огня почувствовал, как давление в висках снова подскочило до критической отметки.
— Хотите, я еще разок повторю? — возбужденно поиграл кулаками Дулин.
— Не смей шевелиться!!! — взревел Гефест, сорвавшись на крик от первобытного ужаса.
Его действительно проняло:
— Пока я не отдам приказ, не смей принимать никаких самостоятельных решений!
— Я сказал — вообще никаких! Ни единого движения!!
Дулин растерянно моргнул, глядя на взбешенного бога огня: с чего это тот так резко переменился в лице?
И что за детские обидки?
— Ой… — уныло протянул он.
Какого черта, ты еще и губы надул!
Видя эту кислую физиономию, Гефест закипел пуще прежнего:
— Подними руки! Живо подними мои руки с земли!
— Понял-понял.
Обиды обидами, но дисциплину гномы соблюдали исправно. Дулин резво наклонился и подорвал ранее оторванную конечность.
— Другую! Другую тоже бери! — рявкнул Гефест.
— А, эту уже не надо?
Дулин бросил первую руку обратно на землю и потянулся за второй.
— Обе бери! Обе, кретин ты хвостатый!
Гефест был близок к тому, чтобы захлебнуться собственной кровью, а контуры его огненной аватары даже пошли неприятной рябью.
— Тьфу ты, сразу бы сказали.
У Дулина от усердия уже кружилась голова. В обычное время он не совершал столь глупых ошибок, но вид обожаемого бога огня почему-то сковывал его волю.
Слишком уж переволновался.
— Неси их сюда и стой смирно, больше ни единого движения! — продолжал отдавать инструкции Гефест.
На этот раз Дулин не смел пререкаться. Стрелой подскочив к божеству, он почтительно протянул ему утраченные запчасти.
Гефест не смел расслабляться ни на секунду, смертельно боясь, что этот сородич умудрится отчебучить еще какую-нибудь дичь.
Окутав руки новой волной пламени, он с ювелирной точностью прирастил их обратно к культям.
Бросив быстрый взгляд на результат, он поморщился: одна рука заметно усохла и выглядела короче другой, создавая комичный и нелепый контраст.
Впрочем, неважно — главное, чтобы двигалась.
В текущих реалиях Гефесту уже не хотелось выяснять отношения. Выбрав случайное направление, он превратился в акратовую красную вспышку и на всех парах рванул прочь из мрачной чащобы.
— Великий бог огня, вы куда?!
— Подождите нас!
Заметив это, Дулин едва не задохнулся от досады и отчаянно затопал ногами.
— Пропало дело! Наверное, я плохо закрепил ему руки, вот он и разозлился! Срочно нужно всё исправить!
— Живо! За ним!
Как мог Дулин позволить своему кумиру вот так просто скрыться?
Для него бог огня являлся не просто объектом многолетней веры и источником гордости.
Это был его единственный билет в один конец, главный козырь, доказывающий Тору и остальным, что его решение покинуть город Кленового Листа было абсолютно верным.
Если бог исчезнет, как он сможет потом гордо выпятить грудь перед бывшими согражданами и заявить: «Ха, а ведь вы все тогда ошиблись! Признайте же, что Дулин — умнейший из гномов, и верните меня обратно с почестями!»
— Бежим!
Дулин припустил вслед за алой чертой, остальные гномы бросились за ним слева и справа.
Вдалеке.
— Что там, есть следы?
Пламенеющий силуэт, подобно багровой комете, мчался над кронами деревьев на сверхзвуковой скорости. На его пути деревья вспыхивали факелами, валуны крошились в пыль, а в чаще образовывалась выжженная просека.
Плотный сумрак векового леса безжалостно рассекался огненным клином.
«Есть ли признаки погони?»
Мчась вперед, Гефест параллельно пытался нащупать присутствие Мирового Дерева.
Столь дерзкий маневр граничил с безумием.
Он фактически кричал на всю округу: «Эй, я здесь!»
Это было равносильно передаче точных координат в реальном времени.
На пике своей формы он бы и бровью не повел — успел бы скрыться задолго до прибытия защитников.
Но сейчас любое промедление грозило полным уничтожением его нынешней аватары.
Разумеется, Гефест заранее морально подготовился к такому исходу.
«Пусто?»
Однако шло время, а в условиях запредельного напряжения нервов Гефест так ничего и не обнаружил.
«Спряталось намеренно?»
«Или оно и впрямь исчезло?»
Подозрения мгновенно зародились в его голове.
«Нет, вряд ли оно затаилось специально.»
Но тут же в его мозгу промелькнула здравая мысль.
Во-первых, с момента их вторжения на потерянный континент прошло слишком мало времени, чтобы Мировое Дерево решило ослабить бдительность.
По крайней мере, базовый уровень защиты должен сохраняться: логично было ожидать хотя бы намека на ауру древа.
Иначе, вздумай враг подавить свою энергетику и подойти вплотную, Мировое Дерево просто не успело бы среагировать.
Во-вторых, даже если они затеяли игру в кошки-мышки с расчетом поймать крупную рыбу, то не слишком ли затянулась эта леска?
Следует учитывать, что сейчас Гефест находился не в каком-нибудь укромном уголке из числа тех, где они прятались раньше — вроде острова Божественной Благодати с его трехслойным пространственным щитом, — а в самом обычном жилом секторе.
Стоило чужакам прорваться сюда, как инициатива в войне автоматически переходила к ним.
Риск оправдывал возможные дивиденды.
«Надо проверить еще раз! Обязательно проверить!»
Перебарывая дикое возбуждение, Гефест убеждал себя: риск того стоил, добытая информация бесценна!
Сколько эпох миновало!
Они столько времени облизывались на потерянный континент, и наконец их мечта близка к исполнению!
Гефест прибавил ходу, окончательно отбросив осторожность, и напролом вылетел за пределы лесного массива.
«М? Это еще что…»
В поле его зрения тут же попали бесчисленные силуэты, заполнившие пространство до самого горизонта.
— Человеческая армия?
У опушки леса ровными рядами стояли легионы в серебристых доспехах, слепящих глаза на солнце.
Стяги трепетали на ветру, а густая аура убийственного намерения понизила температуру воздуха вокруг на несколько градусов.
«Неужели… меня поджидали?»
Гефест сбавил скорость, действуя предельно осторожно.
Пустынная окраина леса оказалась нашпигована элитными человеческими частями, причем фронт растянулся на многие мили.
Это выглядело так, будто они намеревались взять в кольцо всю чащобу целиком.
Тогда какова же их цель?
«Мои перемещения… раскрыты?»
Мысли лихорадочно крутились в голове у бога. Но ведь за последние дни те гномы не покидали пределов леса, да и сам он перед каждым уходом сознания оставлял здесь страхующие метки.
Обойти его барьеры и связаться с внешним миром гномы физически не смогли бы.
В этом Гефест был уверен на все сто.
К тому же он не верил, что ума этих коротышек хватило бы на донос.
«Выходит, ситуация обстоит иначе, чем мне казалось.»
«Окружение леса людьми — просто совпадение? У них другие задачи?»
«Нет… погодите!»
В памяти Гефеста внезапно всплыла одна деталь, заставившая его резко замереть в воздухе.
Люди…
Несколько дней назад, когда он только спускался сюда, рядом с гномами крутился какой-то человек!
Правда… тот смертный казался донельзя слабым, и он не обратил на него ни малейшего внимания.
Позже он зафиксировал момент, когда аура этого человека оборвалась в долю секунды, после чего благополучно выбросил это из головы.
Но теперь, поразмыслив над этим, он чувствовал какой-то подвох.
Неужели утечку информации допустил именно тот ничтожный людишка?