Глава 648 - Исключаем неверный ответ
— Точняк! Времени и сил у нас вагон! Вперед!
— В следующий раз мы обязательно найдем выход из этой дыры.
— Идемте!!!
Сказано — сделано.
Если у гномьего племени и был главный недостаток, так это их феноменальное упрямство.
Но в то же время оно являлось и их сильнейшим достоинством.
Упертые до мозга костей!
Несокрушимая стойкость!
В былые времена, в скудных на ресурсы подземных чащобах гномов, создать один-единственный предмет снаряжения по десять тысяч раз считалось делом житейским.
И пусть позже они переселились в город Кленового Листа, где зажили сытой, благополучной жизнью.
Несокрушимый внутренний стержень остался при них.
Сотня с лишним неудачных попыток еще укладывалась в рамки их лимита терпения.
«Еще разок, снова разок… Сколько же их еще будет!»
Тем временем далеко за пределами звездного неба.
Хаотичная звездная пыль бушевала в бешеных потоках, а Гефест был близок к тому, чтобы взорваться от ярости.
Он воочию наблюдал, как эти тупоголовые гномы кругами бродят по лесу, раз за разом сворачивая не туда.
Сам Гефест уже сбился со счета, сколько раз лично указывал им правильное направление!
Но ум его отказывался постигать одну вещь: стоило ему лишь на секунду отвлечься, как гномы умудрялись самыми невероятными, извращенными способами возвращаться ровно в ту же точку, откуда начали.
В определенном смысле это тоже талант — уникальный и неповторимый.
Меж тем Гефест никак не мог прощупать текущее состояние Мирового Дерева и панически боялся застрять здесь надолго: если его присутствие вскроется, все трупы пойдут прахом.
Это породило неразрешимый замкнутый круг.
Стоило перестать указывать путь — и гномы немедленно возвращались в исходную точку.
Но если вести их за ручку от начала и до конца, их обнаружит Мировое Дерево, и тогда даже найденная дорога не принесет никакой пользы.
— Гефест!
Яростный рывком разорвав пространство, прозвучал голос Владыки Псевдобогов. Бушующая ментальная волна накатила с такой силой, что Гефесту стало не по себе.
Гефесту хотелось взвыть от бессилия, но Владыка Псевдобогов бесился куда сильнее!
Чертова звездная формация почти достроена, а плевое поручение разузнать обстановку затягивается до неприличия.
— Клянусь! В течение сегодняшнего дня — одного дня потерянного континента — я добуду эти сведения!
У Гефеста больше не осталось отговорок. Он прекрасно понимал: вздумай этот психопат сорваться всерьез, его ждет неминуемая гибель.
По сравнению с этим риск быть пойманным Мировым Деревом и потерять лишь малую толику своей аватарной силы выглядел меньшим злом.
Не колеблясь ни секунды, Гефест пустил в ход козырную карту.
Ментальная энергия хлынула потоком, используя в качестве якоря его собственную аватару на потерянном континенте.
Очередное ментальное погружение!
— О?
— Великий бог огня, какими судьбами?
Ощутив знакомое возмущение пространства, Дулин вскинул голову, и его взору предстало пламя, охватившее метку на молоте. — Неужели вы почувствовали, что мы вот-вот выберемся из этой проклятой дыры, и решили лично почтить нас наградой?
Да я твою дамбу в гробу видал, баран безмозглый!
Гефесту до зубовного скрежета хотелось отвесить этому дурню увесистую оплеуху.
Столько драгоценного времени упущено!
Однако прошлая война с Бессмертным Фениксом изрядно истощила его накопления на потерянном континенте, и сейчас, прилетев сюда через столь колоссальную дистанцию, проекция оказалась до смешного слаба.
Жалкое подобие былой мощи.
Завяжись сейчас драка — и он вряд ли быстро управится с этой занозой.
К тому же велик шанс намертво увязнуть в стычке.
Время — золото, и тратить его на перепалки с Дулином Гефест не собирался.
Раскаленные языки пламени мгновенно соткались вокруг, сформировав плотное огненное тело.
— Ой! А и правда бог огня пожаловал!
— Слишком уж вы щедры! Честно говоря, мы и сами толком не поняли, как выбрались из этой глуши, а вы уже оказываете нам такое высокое доверие.
— Мы тронуты до глубины души!
— Право слово, не стоило так утруждаться.
Глаза Дулина заблестели: решив, что Гефест явился осыпать его заслуженными почестями, он в три прыжка подлетел к огненному воплощению и ухватил то за руку, принявшись яростно ее трясти.
Хрусь.
Огненная рука аватары Гефеста была оторвана живьем, а пламя на ней мгновенно потухло.
Гефест: «Абзац…»
Мда, не успел выйти на сцену, как уже остался без конечности.
Хочется взвыть!
Как же сильно хочется взвыть!
— Ого! А бог огня и впрямь мастер на все руки, даже фокусы с отделением конечностей освоил! Ну до чего же мощно!
Дулин отпрянул назад, глядя на бога с благоговейным трепетом и восторгом.
«…»
Раз уж дошло до такого, буря в душе Гефеста внезапно сменилась мертвенным штилем.
Внутри воцарилась глухая, безмятежная пустота.
Он смирился.
Испытав столько унижений и натерпевшись столько скорби, Гефест наконец прозрел.
Эта банда гномов…
Просто непробиваемые, эталонные кретины!
Любые попытки наладить диалог обречены на провал, а потому с этой секунды он не станет отдавать никаких приказов и произносить ни единого лишнего слова.
Нужно просто сосредоточиться, восстановить материальную оболочку, прояснить текущую расстановку сил на потерянном континенте и как можно скорее закончить с этим цирком.
«Да, давно стоило поступить именно так.»
Стоило Гефесту прийти к этой мысли, как на душе у него посветлело, а гнетущая тяжесть в груди испарилась.
Вот она — правильная стратегия!
А потерянная рука… ну что ж, будем считать это платой за жизненный урок.
В этот момент Гефест улыблся с чистым сердцем; пожалуй, впервые за столько лет эта улыбка была по-настоящему искренней и легкой.
— М?
— Да бог огня улыбается!
И стоило ему улыбнуться, как грянула беда.
Мы уже не раз подчеркивали: Дулин — гном выдающейся боевой мощи, элита из элит среди своего народа.
В былые времена он даже претендовал на пост старейшины клана.
А почему не прошел? Да потому что этот наглец издавна славился полнейшим отсутствием социального интеллекта.
Впрочем, для гномов это беда общая, особого дискомфорта они не испытывали.
Но беда в другом: мало того, что у него отсутствовал такт, так он еще и любил додумывать за других.
Взять хотя бы Дулина: после переезда в город Кленового Листа его жизнь наладилась, и он твердо решил измениться к лучшему, повернувшись лицом к светлому будущему.
Весьма вдохновляющая история, между прочим.
Дулин то и дело наставлял себя обращать внимание на те мелкие детали, которые другие упускают из виду.
Конечно, в большинстве случаев он их упорно не замечал, но на сей раз всё сложилось идеально.
И прямо перед лицом великого бога огня!
Улыбка, застывшая на губах Гефеста, несомненно, служила сигналом одобрения.
Чему именно он рад?
Поразмыслив, Дулин пришел к выводу: причина точно не в их блужданиях кругами — в этом он был уверен, считая себя чертовски сообразительным.
А раз исключить неверные ответы, остается единственно верное решение.
— Ого… так вот что любит бог огня! Наверное, это то самое чувство, про которое говорил Аарон… Любовь…
— Как же там дальше?
Он повернулся к стоявшему рядом сородичу.
— Привязанность!
К счастью, память товарища оказалась куда крепче, и нужное слово сорвалось с его языка само собой.
— Точно, привязанность! Значит, ему наверняка нравится, когда дергают за вторую руку!
Глаза Дулина загорелись: он искренне уверовал, что нащупал заветный ключик к тонкостям дипломатии.
— Великий бог огня!
— Позвольте мне!!!
Бросив быстрый взгляд на остальных сородичей, которые еще не успели сориентироваться, Дулин понял: нельзя упускать инициативу!
Как говорится, не делай лишних движений, пока враг не дернулся, а уж если дернулся — бей как бешеную собаку!
Сделав широкий шаг вперед, подобно расправляющему крылья гигантскому руху, Дулин стремительно ринулся к огненной аватаре Гефеста. Его бросок был стремителен, как удар молнии.
Хрусь!
Раздался еще один сухой, неприятный щелчок.
Вторая рука мгновенно отделилась от туловища.
И без того потрёпанная аватара Гефеста в мгновение ока превратилась в обрубок огненного столба без единой конечности.
Гефест, открыв глаза: «…»
Твою ж мать!!!