Глава 622 - Пожиратель звезд
— И впрямь, кроме Е Ханя, некому вершить столь грандиозные дела.
Столица империи.
Чарльз XXI все так же неподвижно застыл на городской стене. Трудно было поверить, что с момента начала череды этих эпохальных событий не прошло еще и полдня.
— Стоило ему нанести удар, как пали трое Владык.
— В этой войне у нас еще есть шанс на победу.
Чарльз XXI прищурился, вглядываясь в сияющие на небосводе звезды, а его императорские одежды легко трепетали на ветру.
Эти заносчивые Псевдобоги, оказывается, тоже умеют кровоточить…
— Подданные мои!
Он оперся обеими руками на огромный золотой меч, служивший символом императорской власти, и его громовой голос разнесся над площадью, словно набат: — Звезды падают, а трех Псевдобогов больше нет в живых! Эта битва будет нашей! Слава империи Дракона и Феникса! Слава Е Ханю!
У подножия стен императорские солдаты воспламенились фанатичным блеском в глазах, а их холодные клинки с оглушительным звоном ударили о камни мостовой.
— Слава империи Дракона и Феникса! Слава Е Ханю!
Рев стоял такой силы, что содрогались даже массивные каменные бастионы.
Все эти дни тяжелое бремя страха перед Псевдобогами давило на каждого. В конце концов, речь шла о существах из древних легенд, пусть Мировое Дерево и империя неустанно твердили, что те — вовсе не истинные боги.
Но перед лицом зияющей пропасти в силе отчаяние охватывало любого.
И вот теперь гибель трех врагов послужила мощнейшим стимулом.
Псевдобоги не были непобедимы!
***
— Знала же, что это ты.
Город Кленового Листа.
Уголки губ Софии тронула легкая улыбка. Еще недавно она приготовилась к худшему исходу, твердо намереваясь любой ценой выиграть хоть немного времени.
Теперь в этом не было нужды.
Потому что он вернулся.
Истинный оплот города Кленового Листа снова был здесь.
Три системных оповещения повторялись вновь и вновь, пока наконец не умолкли.
Эта весть была обречена растревожить сердца всех живых существ на потерянном континенте, наполнив их ликованием.
А вот тайные служители культов, поклонявшихся лжебогам, оцепенели от ужаса; их пробирал леденящий холод, и казалось, будто впереди вновь забрезчила лишь непроглядная тьма.
Даже их лидеры, обладавшие рангом божественных воителей, утратили былую самоуверенность.
Ведь вступив на стезю божественности, они прекрасно понимали: даже слабейшее божество — это чудовище как минимум шестой ступени, пионер, прошедший долгий путь по запретному пути.
Смертным было не под силу ступить за эту черту.
И тем не менее…
Три Псевдобога пали, причем меньше чем за полдня.
— Затаиться! Продолжать залегать на дно!
— Время еще не пришло.
— Мы обязаны дождаться всеобщего наступления, и лишь когда грянет час, ударить в ответ — вот тогда у нас появится шанс!
Все главари культов приняли единое решение: Е Хань сейчас был на пике своего могущества, а лезть на рожон в такой момент — значит лишь сломать голову о несокрушимую стену.
Топ!
Шаги гулко отразились эхом у тяжелых каменных дверей главного зала, тучи разноцветных частиц мгновенно сгустились, являя человеческий силуэт.
Перед ним лежало Святилище Мира — самое таинственное и неприкосновенное место на всем потерянном континенте.
Однако Е Хань проник сюда без малейших усилий. Благодаря полуэлементальной форме он не только передредился с невиданной скоростью, но и обладал абсолютной скрытностью: ныне на потерянном континенте не существовало силы, способной остановить его.
— А защитные барьеры-то здесь на славу спрятаны.
Впрочем, пробираясь в глубины святилища, Е Хань подметил детали, ускользавшие от него прежде.
Все Святилище Мира находилось под покровительством Мирового Дерева. На плитах стен были выбиты сложнейшие архаичные руны: стоило чужаку переступить порог, как они вспыхивали убийственным пламенем.
Обычного воина божественного ранга эта мощь в мгновение ока стерла бы в порошок.
Но Е Хань к их числу не принадлежал, да и Мировое Дерево не собиралось чинить ему препятствий, так что путь оказался совершенно свободным.
Грохот!
Массивные каменные створки распахнулись сами собой, из-за них пахнуло прохладной зеленью. Свет заливал пространство вокруг, пока глаза не привыкли к буйству изумрудных оттенков.
Громадное дерево, заполнявшее собой всю просторную каменную залу, излучало сияние куда более яркое, чем прежде. По меркам потерянного континента его крона не казалась исполинской, но от нее исходила чистая, святая и бесконечно милосердная божественная аура.
— Они вернутся. Они пойдут в полномасштабное наступление на потерянный континент.
Изумрудные искры заплясали в воздухе, складываясь в мерцающие слова.
Е Хань сразу понял, что речь идет о Псевдобогах.
— Кто они такие на самом деле? — задал он давно мучивший его вопрос о природе врага.
— Они питаются мирами, полными жизненной силы. Каждый поглощенный ими мир делает их лишь сильнее.
Текст продолжал мерцать — Мировое Дерево дало исчерпывающий ответ: — Именно поэтому их зовут Пожирателями Звезд.
— Питаются звездами… Довольно свое․․․ выборка рациона.
Е Хань тут же вспомнил, что те две звезды, которым соответствовали уничтоженные им Псевдобоги, после гибели своих хозяев вмиг зачахли и превратились в мертвые глыбы.
— Выходит, главная цель этих Пожирателей Звезд — это ты? — с возрастающим интересом взглянул на дерево юноша.
Среди всех миров потерянный континент обладал наивысшей целостностью.
Прочие земли, включая даже мир Мо Гу, в этом плане сильно уступали.
Мировое Дерево на мгновение затихло, после чего в воздухе проступил ответ: — Да.
— Неудивительно, что ты так ожесточенно от них защищаешься, — протянул Е Хань. — Выходит, вы с самого начала находились по разные стороны баррикад и сражаетесь не на жизнь, а на смерть? Заклятые враги?
— Можно сказать и так, только… они не стоят того, чтобы называть их равными.
В ответе древа промелькнула едва уловимая тень презрения: — Сборище трусливых крыс, прячущихся по углам.
— Однако эти самые крысы доставляют тебе немало хлопот, судя по всему.
— Беспокоят меня вовсе не они, — пояснило Мировое Дерево.
— А мерзость. Они — лишь досадная переменная.
— Мерзость.
Лицо Е Ханя помрачнело.
Это слово было выжжено в его памяти неизгладимым ужасом.
В прошлой жизни большая часть человечества погибла от лап порождения тьмы. Те же, кому посчастливилось выжить, прозябали в постоянном страхе перед неминуемой кончиной.
Эти твари казались вездесущими.
— В последнее время их активность сошла на нет, — произнес Е Хань.
После того как поле боя между мирами было стерто им с лица земли, а главные чудовища сгинули одно за другим, весь этот жуткий рой словно растворился в небытии.
Однако Е Хань нутром чуял: затишье перед бурей куда опаснее открытого столкновения.
И раз уж Мировое Дерево само заговорило об этом, недоброе предчувствие вновь кольнуло его сердце.
Буквы продолжали сменять друг друга.
— Помимо нескольких фронтов здесь, на потерянном континенте, большая часть моих сил уходит на сдерживание ключевых врат в космос.
— Но…
— Эти проклятые Пожиратели Звезд своим нападением нанесли мне тяжелый удар, мне нужно время на восстановление.
— Выходит, в этот период те рубежи, что ты удерживаешь, могут окончательно пасть?
Е Хань перехватил инициативу, и голос его звучал глухо: — И тогда потерянный континент познает истинный Апокалипсис.