Глава 612 - Удивительная встреча (Часть вторая)
— Лолин, — низко прогудел владыка богов. — Ступай на потерянный континент. Разведай обстановку и выясни, сколько якорных точек нам удалось сохранить.
— Слушаюсь.
Пурпурная вспышка прорезала мрак. Из сонма звезд выделился исхудавший гигант, излучающий дикую, подавляющую мощь. Сделав широкий шаг, Лолин стремительно устремился к потерянному континенту.
Проникнуть туда сейчас означало угодить прямо под прицел Мирового Дерева — предприятие смертельно опасное. Но Лолин был новоиспеченным божеством, не имевшим права голоса и отчаянно нуждавшимся в заслугах. Если бы он отсиживался в стороне, то после падения континента ему не досталось бы и крохи божественной сущности. Этот риск стоило и даже приходилось брать на себя. К тому же дураком Лолин не был: как бы ни свирепствовало Мировое Дерево, оно было сковано правилами континента. Стоит держаться за его пределами — и даже в случае худшего сценария удастся вовремя унести ноги.
«Буду осторожен. В конце концов, я уже обрел божественный сан, и благодаря поддержке звездной мощи, кроме этого дерева, местные букашки мне не ровня».
Лолин жадно впитывал силу, накопленную в недрах звезд, и его аура стремительно росла. Он решил явить свое истинное тело, намереваясь провернуть всё быстро и бесшумно. Пурпурная комета молнией рассекла космический океан, стремительно приближаясь к заветной цели.
***
— Звезды пришли в движение!
— Фиолетовая… куда это она?
На самом потерянном континенте люди мгновенно заметили аномалию. Подобная пурпурная падающая звезда сияла слишком ярко, а с учетом того, как её подчеркивало бледное свечение Мирового Дерева, спрятать её было невозможно.
Святилище Мира.
— Всем войскам — высшая степень готовности! Быть начеку ежесекундно!
Главный старец сжимал в руке золотой посох. Его белоснежные одежды бурно полоскались без единого дуновения ветра, а на исчерченном морщинами лице застыла суровая тень. Ситуация на потерянном континенте балансировала на грани.
После ухода сильнейших бойцов некому было держать твердую руку, из-за чего позиции различных фракций размылись. Крупные человеческие организации еще держались врозь и не питали иллюзий насчет псевдобогов, но всякая нечисть и еретики, затаившиеся впотьмах, повылезали наружу.
Многочисленные культы фанатично призывали к скорейшему нисхождению богов. Они жадно скалили зубы, превращаясь в грозную, непредсказуемую силу. Помимо них, на континенте активизировались и древние, затерянные расы. У каждой из них были свои боги, и хотя разногласия в вере мешали им объединиться, опасности они представляли не меньшую. Все они истово ждали прихода божественных господ.
Взять хотя бы самый процветающий ныне город Кленового Листа — и там назревали внутренние проблемы. Как известно, статус главной цитадели континента город удерживал не в последнюю очередь благодаря ужасающей силе своего правителя, великого Е Ханя. Но не менее важным фактором было присутствие гномов и эльфов.
Сейчас же бог огня, которому поклонялись гномы, источал слепящий свет с небес, ввергнув коротышек в религиозный экстаз. Они грезили о том, чтобы поскорее отыскать своего покровителя. Веками их поколения следовали заветам бога огня, и фанатичная вера въелась им прямо в костный мозг. Если бы София жестко не прижала гномью верхушку, эта упрямая банда безумцев давно бы штурмовала Святилище Мира.
Как ни крути, это был готовый взрывчаться механизм. К счастью, эльфы сохраняли холодный рассудок, иначе город Кленового Листа давно погрузился бы в хаос. А с учетом нынешнего влияния города любой внутренний срыв грозил обрушить лавину на весь континент.
Сейчас потерянный континент был слаб как никогда. Стоило качнуться одной ветке, как задрожали бы корни. Кто посмеет пренебречь угрозой, когда чужое божество делает ход?
— Второе, свяжись с лидерами всех фракций. Передай им: пусть повысят бдительность до предела. Чуть что — немедленно докладывать Дереву.
Главный старец прекрасно понимал: если боги спустятся на землю, их силами катастрофу не остановить. В конечном счете всё упрекалось в волю Мирового Дерева. Но ответа от него не было уже слишком долго, и на душе старца скребли кошки.
В то же самое время. Город Кленового Листа.
София стояла на крепостной стене. Алое платье ярко выделялось на сером фоне камня. Хрупкая с виду, сейчас на фоне далеких фальшивых богов она казалась истинной богиней, сошедшей с небес — невыразимо отрешенная, вселяющая в сердца подданных странное, успокаивающее спокойствие.
Пришлось признать: в отсутствие верхушки города София управлялась с делами блестяще. Никто, кроме великого Е Ханя, не смог бы держать в узде взрывоопасных гномов.
— Началось?
Она молча следила за приближающейся пурпурной кометой. На лице не было ни тени страха — лишь железное спокойствие и собранность.
— Лорд Силтон, возьмите третий легион и займите позицию в двадцати пяти ли к северо-западу.
— Лорд Морлин, ваш отряд магов выдвигается к…
Губы Софии шевелились, отдавая приказы с безупречной четкостью.
— Да пребудет с нами ваша воля, госпожа! Выступаем!
Именно эта уверенность и порядок давали жителям трепещущего города опору под ногами. Один за другим легионы, лично сформированные Софией, покидали казармы, стремительным маршем занимая назначенные точки. Это был козырной туз города Кленового Листа: несколько сотен бойцов, разделенных по родам войск, умели образовывать сложнейшие резонансные формации, способные обрушить на врага колоссальный урон.
Сейчас, когда сильнейшие бойцы отбыли, ни одна другая фракция не могла похвастаться подобной мощью. Золото, заработанное в подземельях, и уникальные ресурсы эльфов с гномами не уходили в песок. С того самого дня, как София взяла на себя управление городом в отсутствие великого Е Ханя, она тихо и методично наращивала силы.
Правда, город Кленового Листа развивался слишком стремительно, а путь самого великого Е Ханя был до смешного противоестественным, из-за чего эта мощь долгое время казалась избыточной. Но теперь пришел её час.
София вперила взгляд в далекий горизонт. Её прекрасные глаза полыхали несгибаемой решимостью. Что бы ни случилось, она будет держать этот город до возвращения великого Е Ханя.
Империя Дракона и Феникса. Королевский дворец.
— Объявить всеобщую мобилизацию! Готовиться к кровавой бойне!
Чарльз XXI облачился в сияющие золотые доспехи. Обеими руками он опирался на массивный серебряный меч, а багровый плащ с грохотом трепетал на ветру.
— За империю!
Под крепостными стенами элитные воины империи ревели в едином порыве, ударяя серебряными щитами о камень так, что закладывало уши.
Чарльз XXI прикрыл веки, сурово оглядывая ряды своих солдат. Молодые лица светились жаждой подвигов и славы. Но истинные правители знали: реальность куда страшнее парадных маршей. Если боги и впрямь сойдут вниз, остановить их хотя бы на мгновение удастся лишь ценой рек человеческой крови. Война с божествами — это мясорубка, куда страшнее сказочных легенд.