Глава 611 - Удивительная встреча (Часть первая)
Желтый песок вихрем кружил в раскаленном воздухе, а заунывный вой ветра приносил едкий запах размолотого в пыль камня.
Сквозь густую пелену марева едва пробивалась крошечная точка бледного света.
— Что это? — Мэрлиз пристально уставился на чистую, гладкую ветку в руке Цзян Ханя.
— Что-то пошло не так.
Цзян Хань окинул взглядом безмолвное пространство — никаких следов открытия прохода.
— Мировое Дерево нас не услышало.
— И впрямь беда… — Мэрлиз нахмурился.
Мировое Дерево воплощало собой высшую волю потерянного континента и являлось его бессменным стражем. В бесчисленных легендах оно почиталось как сущее божество, стоящее неизмеримо выше смертных, всемогущее и непостижимое. Если даже оно дало сбой, то что же, во имя всех бездн, происходит на потерянном континенте? И что еще хуже — Мировое Дерево оставалось единственным хрупким мостом, связывающим два разных мира.
— Нам не вернуться! — сердце Мэрлиза рухнуло в пропасть. — Почти вся военная элита потерянного континента сейчас заперта здесь, и надо же было такому случиться именно теперь…
— Наверняка есть выход, — голос Цзян Ханя звучал пугающе спокойно.
— Разве мы не потеряли связь? — не понял Мэрлиз.
Цзян Хань не стал отвечать. Он лишь приглушенно бросил в пустоту:
— Чи Цюн.
— Чего изволит господин?
Алая, объятая пламенем фигура бесшумно выплыла прямо из ткани пространства.
— Это… откуда еще?! — Мэрлиз вздрогнул, с тревогой и изумлением глядя на новоприбывшую. Подобное появление было слишком противоестественным!
Цзян Хань, напротив, ничуть не удивился. При мощи Чи Цюн в пределах мира Мо Гу можно было творить всё что угодно.
— Ты сможешь пробить проход, чтобы мы отсюда выбрались?
— Господин имеет в виду вот это?
Чи Цюн легко взмахнула тонкой рукой — и в пространстве со зловещим треском образовался рваный разлом.
Следом она пояснила:
— Здесь изначально оставался временный коридор. Его открывали совсем недавно, и ведет он как раз туда, куда желает господин.
Цзян Хань и Мэрлиз пригляделись к зловещему провала. Конструкция и координаты не оставляли сомнений — это был тот самый путь, который когда-то проложило Мировое Дерево для их путешествия в мир Мо Гу.
— Да она шутя вскрывает чужие проходы?! — глаза Мэрлиза едва не вылезли из орбит.
Он знал, что Чи Цюн — та еще чудовищная сила, но не предполагал, что до такой степени. Разорвать чужий пространственный коридор мимолетным взмахом руки — это же чистой воды превосходство высшего порядка. Выходит, даже Мировое Дерево перед ней — пустышка? Мэрлиз косился на девушку, чувствуя, как по спине пробегают холодные мурашки.
— Она самая, — кивнул Цзян Хань. — Благодарствую.
— Долг службы, господину не о чем беспокоиться. — Чи Цюн покачала головой, а затем добавила: — Впрочем, хотя проход и открыт, создатель этого коридора сейчас явно не в лучшей форме и не в силах поддерживать якорную точку с другого конца. А значит, в конечной точке пути неизбежны пространственные искажения.
— Искажения? — Цзян Хань нахмурился. — Насколько сильные? Это исправимо?
— Отклонение небольшое. С нынешней силой господина путь займет от силы полдня. — Подумав, добавила Чи Цюн: — Корень проблемы на той стороне, так что я не смогу вмешаться.
— Понял.
Цзян Хань кивнул. Было бы глупо требовать большего — Чи Цюн и так сослужила огромную службу, отыскав изначальный путь. За пределами мира Мо Гу она была бессильна. В конце концов, полдня пути — не расстояние. Добравшись до города Кленового Листа, он сможет заново сплести эксклюзивный пространственный коридор и окончательно уладить проблему сообщения между мирами.
Не говоря больше ни слова, Цзян Хань шагнул в разлом. Мэрлиз поспешил следом.
***
Мириады массивных звезд пылали в бездне, соединяясь потоками ослепительного света; дикая, подавляющая мощь сотрясала само звездное небо. Окружающие пояса астероидов попали под удар и обратились в мельчайшую пыль, исчезнув без следа.
Под покровом созвездий возвышался колоссальный мир. В глубине его бескрайних теней смутно угадывался силуэт гигантского Мирового Дерева. Его размеры казались противоестественными: даже на фоне космической пустоты дерево виднелось издалека, а по своим масштабам оно не уступало малой планете. Пышная крона лучилась самой сутью жизни и первозданной энергией; раскидистые ветви простирались во все стороны, укутанные мягким золотым сиянием, источающим невыразимую, священную благодать.
Стоило любому живому существу взглянуть на это исполинское древо, как в его сердце немедленно рождалось благоговейное ощущение первоисточника всего сущего. А аура самого Мирового Дерева разливалась всё шире, накрывая собой целый континент и воздвигая вокруг него несокрушимый бастион.
Этим материком был потерянный континент. А древом — разумеется, Мировое Дерево.
Ву-у-у! Ву-у-у!
Звезды засияли в унисон, заливая космос ослепительным светом. Когда зарево немного померкло, из глубжележащей космической мгры вышли исполинские силуэты. Каждый из них поражал воображение колоссальными габаритами и источал кровожадную ауру, словно пробудившиеся от векового сна древние демонические божества.
Но больше всего привлекала взор фигура, замершая в самом центре. Антропоморфный силуэт был начисто лишен черт лица и волос, а его тело отливало гладким, текучим серебром, отражая тусклый свет звезд жутким, неземным блеском.
Хм-м!
Словно рев паровых турбин, воздух разорвал низкий гул. Лицо серебряного гиганта медленно разверзлось, являя миру два зловещих серых глаза, в чьих зрачках клубился туман, напоминавший первородный хаос.
— Это проклятое дерево всё еще так живуче! — его рев пронесся сквозь божественную субстанцию, раскатываясь по всему космосу.
Самопровозглашенный повелитель богов кипел от ярости. Проспав бессчетные эпохи, накопив неисчислимую мощь, он искренне верил, что после пробуждения сокрушит всё живое единым ударом и установит абсолютное господство. Кто бы мог подумать, что даже спустя столько дней они так и не смогли пробить бастион Мирового Дерева? Эта неудача больно била по самолюбию владыки.
— О владыка, очевидно, преждевременный запуск плана нарушил полное восстановление наших сил, — раздался голос из свиты. — Мировое Дерево веками укрепляло свои позиции на потерянном континенте, так что его оборона не падет в одночасье. Но со временем мы сотрем этот барьер в порошок. Дерево лишь агонизирует.
Владеющая силой луны Херадейл мягко произмила:
— Наберитесь терпения.
— Терпения?! — в голосе повелителя богов зазвенела первобытная ярость. — Я спал тысячи лет! Результат должен был быть совсем иным! Херадейл, ты же знаешь: захват потерянного континента никогда не был конечной целью. Это лишь плацдарм. Нас ждут куда более могущественные миры для покорения. У нас нет времени на раскачку!
— О владыка, мы сделали всё, что в наших силах, — вздохнула Херадейл.
Пусть Мировое Дерево не могло нанести им прямой смертельный урон, оно оставалось воплощением высшей воли материка. На этой земле его мощь принимала кошмарные масштабы. Как можно было снести барьер, воздвигнутый такой силой, по щелчку пальцев? Даже зная слабости дерева, это было невозможно.
— Всего лишь вера глупых смертных, — холодно бросил повелитель богов. — Невелика беда, её можно развеять. Лолин!
Он рявкнул имя одного из псевдобогов. Раз в лоб пробить оборону не удавалось, придется сменить тактику. Хотя изначально повелитель богов презирал подобные методы, время поджимало.