Глава 602 - Внутренние смуты города Кленового Листа
Совет был окончен.
Пожалуй, это было самое короткое совещание перед лицом смертельной опасности за всю историю империи Дракона и Феникса.
И главным залогом тому послужило то, что София сосредоточила в своих руках абсолютную власть.
Пусть имперская элита и не отличалась монолитностью, под зловещей тенью того самого человека возразить не смел никто.
Беспощадная сила способна заглушить любые разногласия.
— София, неужели ситуация зашла настолько далеко?
Проводив взглядом расходящихся сановников, Чарльз XXI тяжело вздохнул, и в его глазах проступила глубокая тревога.
Судя по опыту общения с внучкой, проявить столь непреклонную жёсткость она могла лишь в самом крайнем случае.
— Боюсь, всё намного хуже, чем кажется.
София легко вздохнула и, неторопливо подойдя к массивным дверям, подняла глаза к небесам, где безмятежно сияли звёзды, раскалённые подобно миниатюрным солнцам.
— Судя по указаниям мирового древа, пробуждение лжебогов должно было занять куда больше времени.
Чарльз XXI нахмурился. — А они пробудились раньше срока.
— Именно.
София кивнула. — Что именно послужило катализатором, не ведает никто.
Пусть преждевременное пробуждение и оставило лжебогов без пика их первозданной мощи, беда в том, что те, кто способен противостоять им, сейчас отсутствуют на континенте.
Если лжебоги решат нанести удар прямо сейчас…
Она не стала договаривать.
Но сердце Чарльза XXI рухнуло в самую бездну.
До него доходили лишь смутные слухи, всей полнотой информации он не обладал.
Однако раз весть исходила от самого мирового древа, значит, угроза превосходила самые мрачные опасения.
В условиях, когда подавляющее большинство божественных воителей покинуло континент, любое вторжение расколет хрупкий мир подобно тонкому стеклу.
И тогда даже мировое древо окажется бессильно что-либо исправить.
Чарльз XXI долго молчал, наконец глухо выдохнув:
— Как ни противно это признавать, похоже, мы полностью связаны по рукам и ногам.
Перед лицом абсолютной силы любые хитроумные интриги рассыпаются в прах.
— Тянуть время, — тихо произнесла София. — Нам нужно лишь продержаться до его возвращения, и тогда появится надежда.
Старый монарх промолчал. Имя не было названо, но он прекрасно понимал, о ком шла речь.
Уповать на судьбу целого мира, возложив её на плечи одного единственного человека — звучало безумно. Но на текущий момент это оставалось их единственным козырем.
— До тех пор мы обязаны удержать столицу, — твёрдо заявил Чарльз XXI. — Здесь бьётся сердце империи, и мы падем вместе с ним.
— Нет.
София покачала головой. — Наша главная цель — любой ценой удержать город Кленового Листа.
— Город Кленового Листа? — Император опешил.
— Только опираясь на мощь эльфов и гномов, мы получим призрачный шанс на выживание, — пояснила она. — Если падет столица, её можно отстроить заново. Но падение города Кленового Листа посеет всеобщую панику, которую уже не остановить.
— …
Чарльз XXI вновь умолк. Раньше подобные речи сочли бы за государственную измену.
Столица великой державы по своему стратегическому весу уступает какому-то заштатному городу — горькая правда, резавшая слух старого правителя без ножа.
— С эльфийским народом проблем не возникнет, они чужды войне.
— Но что насчет гномов? — внезапно вспомнив нечто важное, спросил Чарльз XXI.
Во всех мифах и легендах они фигурируют как фанатичные приверженцы культа бога огня.
Что, если среди вторгшихся лжебогов окажется сам бог огня?
На чью сторону встанут гномы?
Лицо императора сделалось ещё мрачнее. — Подобное предательство в разгар войны станет смертельным ударом для всего континента.
Если не закрыть эту брешь, она нас погубит.
Не забывайте, гномы люто ненавидят людей.
Они обосновались в городе Кленового Листа исключительно из уважения к Е Хань.
А сейчас… Е Хань здесь нет.
— Именно этого я и опасаюсь больше всего.
София слегка нахмурила брови. Столь проницательная девушка, разумеется, просчитала этот вариант одной из первых. — Впрочем, мне удалось узнать у мирового древа, что слепая вера гномов в бог огня зиждется на древнем заблуждении.
Более того… их прежние тяжкие мытарства — тоже дело рук того самого бога огня.
Стоит нам открыть им глаза, и ситуация не зайдет в тупик.
— Было бы прекрасно, окажись оно так.
Чарльз XXI не спешил расслабляться, его терзали дурные предчувствия. — Боюсь лишь… правда им не понравится.
Нрав гномов вам прекрасно знаком.
Заставить эту упрямую, однобоко мыслящую расу сменить убеждения без железных, неопровержимых улик — задача почти невыполнимая.
— Я сделаю всё от меня зависящее. — Разве София не понимала, какое сакральное значение гномы придавали своей вере?
К тому же…
Гномы беспрекословно подчинялись Е Хань по одной простой причине: они считали его истинным посланником богов.
Но теперь София знала наверняка — Е Хань и лжебоги не могут состоять в одном лагере.
Стоит богу огня явить свой лик, и ещё вопрос, станут ли гномы слушать хоть какие-то оправдания. Не исключено, что они воспылают смертельной ненавистью к городу Кленового Листа.
Короче говоря, эта заноза грозила в любой момент взорваться изнутри.
В мировоззрении гномов мир делился исключительно на чёрное и белое.
— Разрешить конфликт мирно — лучший исход. Но… не стоит перегибать палку, — напутствовал внучку император.
На всякий случай нам следует снизить стратегическую значимость гномов для города Кленового Листа до минимума, а то и вовсе свести её к нулю.
Он всё еще не доверял ситуации.
Ума и талантов Софии было не занимать; иначе под её мудрым управлением город Кленового Листа не процветал бы столь безупречно, несмотря на кратный рост мощи.
Беда заключалась в её излишней мягкосердечности.
А для правителя это порок, а не достоинство.
Пока за спиной стоял Е Хань, мягкость принцессы нивелировалась, и никто не осмеливался плести интриги.
Но теперь, прояви она хоть каплю слабости, будущее города Кленового Листа окажется под большим вопросом.
— Я понимаю.
София кивнула, и в её глазах мелькнула стальная решимость.
Что бы ни случилось, город Кленового Листа должен выстоять.
Уладив последние организационные детали, они покинули зал совещаний.
Перед лицом надвигающейся бури Чарльз XXI должен был привести в порядок дела столицы.
София же собиралась немедленно покинуть дворец и напрямую отправиться в город Кленового Листа.
Увертюра безумия официально началась.
…………
Пару слов о причинах задержки прод за последние дни.
На прошлой неделе я возил маму на повторное обследование в больницу. К сожалению, на щитовидке обнаружили узел крайне дурной формы, классифицированный как 4b. По консервативным прогнозам врачей, вероятность злокачественной опухоли составляет около восьмидесяти процентов.
По-хорошему требовалась срочная операция. Но учитывая, что за последние пару лет ей уже оперировали рак легких и желудок, а щитовидная железа напрямую связана с иммунитетом, хирургическое вмешательство могло спровоцировать рецидив рака легких. Ситуация оказалась критически сложной.
В следующий понедельник мне нужно съездить в Чунцин на консультацию к тамошним светилам медицины, чтобы выработать окончательный план лечения.
Как только разберусь с семейными делами, график публикаций вернется в норму.
Прошу понять и простить.