Глава 598 - До чего же правдоподобная галлюцинация
Разумеется, шаг Цзян Ханя не собирался замедляться из-за того, что стражи вели беседу.
С самого начала и до конца он сохранял невероятный темп движения вверх.
Больше всего его удивляло другое: обещанное нарастающее давление с каждым преодоленным метром так и не дало о себе знать.
Даже сейчас, когда половина пути осталась позади и до финиша рукой подать, Цзян Ханя чувствовал себя на удивление легко.
Словно обычный смертный, вернувшийся с вечерней прогулки вокруг дома.
Хотя нет…
Гораздо легче.
Обычный человек при подъеме по лестнице хотя бы устает, а Цзян Ханя — ни капли.
Это казалось странным: неужели разрекламированное последнее испытание обладало столь ничтожной силой?
Однако, как бы ни росло его недоумение, скорость подъема ничуть не падала.
До заветной вершины оставалось меньше десятой части пути.
***
Где-то в пространстве вечной пустоты.
Тишина являлась здесь главным законом, и уже многие тысячелетия ни одно живое существо не ступало на эти земли.
Среди бесконечного и безмолвного мрака лишь редкие блуждающие зеленые искорки придавали этому месту хоть капли жизни.
Внезапно крошечные огоньки, доселе рассеянные повсюду, по непонятной причине начали множиться. Их стало в несколько раз больше, и теперь они напоминали рои летних светлячков, сбившихся в плотные стаи.
Следом светящихся точек стало так много, что они слились в единый слабый поток.
В пучине мрака зародился гул ветра, напоминающий тяжелое дыхание спящего гиганта.
Гул! Гул! Гул!
А следом за ним раздался грохот, подобный ударам боевых барабанов — гулко забилось сердце.
Дыхание и стук сердца переплелись, эхом разносясь по пространству, которое хранило молчание столь долго. Нет сомнений: нечто поистине грандиозное готовилось восстать ото сна.
Так оно и было.
Спустя некоторое время после того, как звуки стихли, в кромешной тьме блеснул луч света.
— Сколько же веков минуло…
— Наконец-то кто-то ступил на Лестницу божественности…
Раздался шепот, казалось, доносившийся из самой глубины времен, и из ниоткуда соткалась высокая фигура.
Это было величественное создание: внешне оно напоминало человека, но кожа его отливала мертвенно-зеленым оттенком. Довершало картину длинное изумрудное облачение, благодаря которому силуэт отчетливо выделялся во тьме.
Этим рослым существом был Цин Е — один из трех стражей.
Сладко спавший долгие годы, он наконец пробудился, почувствовав странные возмущения.
— Как же давно это было…
Цин Е замер на месте.
По неведомой причине он не спешил покидать ненавистное пристанище, предавшись воспоминаниям.
Что именно роилось в его голове в этот момент, знал лишь он сам.
— Наследник, рожденный в микромире… Интересно, как он проявит себя на этой лестнице?
Спустя долгое время Цин Е поднял голову, тяжело вздохнул и пробормотал себе под нос: — По сравнению с теми элитными гениями первородной вселенной, ему придется тяжко. Пожалуй, он даже рухнет где-нибудь на середине подъема.
Если всё так и обернется, Цин Е вновь окажется заперт здесь без надежды на освобождение.
Конечно, эту затаенную мысль он никогда не озвучит вслух.
Подобный эгоизм и стал истинной причиной столь долгого мешкания стража.
— Согласно правилам, пока он не добрался до вершины, я имею право обрушить на него достаточную порцию давления, и это не сочтут за халатность.
— Что же до затраченного времени, то хозяин не устанавливал жестких лимитов.
Будучи стражем, он обязан неукоснительно соблюдать все установления великого существа.
Но правила верховного владыки не были лишены лазеек.
Быть может, создатель просто не придавал значения столь мелким деталям, а может, намеренно оставил пространство для маневра, но так или иначе, это развязывало Цин Е руки.
— Главное, чтобы его потенциала хватило дойти почти до самого верха — тогда я и нанесу удар.
— В таком случае формального нарушения правил не будет.
К тому же, это позволит будущему преемнику благополучно завершить восхождение.
Можно сказать, что воду он спустил прямо до Тихого океана.
— Но сейчас важнее другое — взглянуть, докуда дошел этот выскочка из низшего мирка?
Хоть пробуждение и произошло рановато — ведь едва успев ощутить альпиниста, он понял, что тот прошел лишь половину пути.
Сейчас парень должен барахтаться где-то посредине.
Впрочем, делать всё равно было нечего, почему бы не понаблюдать за сопляком?
Взгляд Цин Е мгновенно пронзил слои пространства и упал ровно на середину Лестницы божественности.
— Хм?
Следующим мгновением он застыл в растерянности.
В поле зрения царила абсолютная тишина, словно ничего не происходило.
— Никого нет?
Цин Е озадачился. Просканированная им зона охватывала огромную территорию, включая добрую треть длины всей лестницы. Выходило, что пустовала лишь самая верхняя шестая часть.
— Какого черта? Неужели не выдержал давления и его вышвырнуло с лестницы?
Страж провел повторное скачивание пространства и испытал горькое разочарование.
И впрямь ни души.
Это значило лишь одно: за столь короткий отрезок времени испытуемый сломался под натиском тяжести и потерял право находиться на ступенях.
— О небо, до чего же ты несправедливо ко мне!
Цин Е испустил долгий горестный вздох.
Он-то рассчитывал, что бесконечному одиночению пришел конец, и даже решил пойти против собственных принципов, максимально урезав нагрузку в рамках правил ради собственного освобождения.
И надо же такому случиться — его услугами даже не воспользовались!
— Создания из низших миров и вправду слишком слабы духом, не доросли до нужной кондиции.
— Пропасть в уровнях жизни непреодолима для таких, как он.
Чувствуя досаду, Цин Е снова и снова проверял, не закралась ли куда ошибка.
Увы, как бы он ни вглядывался, никаких следов альпиниста обнаружить не удавалось.
Очередная пустая надежда.
Опустив веки, страж понял: завышенные ожидания всегда ведут к болезненному разогреву.
В этот момент даже тот, кто в прошлые эпохи наводил ужас на бесчисленные миры, не смог скрыть горечь поражения.
— Видимо, в подобных мирах в принципе не рождаются таланты подобного масштаба.
Тяжело вздохнув, он попытался взять эмоции под контроль.
— Если кто-то и сумеет добраться до вершины, то разве что после гибели самого мироздания.
Цин Е горько усмехнулся, глядя на холодные ступени Лестницы божественности, казалось, стоявшие здесь с сотворения времен.
Путь, который он сам преодолевал за долю секунды, стал для него непреодолимой тюрьмой на грядущие эпохи.
Единственным ключом к разрушению оков было появление существа с поистине безумным талантом, способного дойти до самого пика.
Сильна ли была его жажда увидеть этот день?
Он и сам не знал.
Но ему вдруг показалось, будто у него начались галлюцинации: перед глазами возникла фигура, уверенно шагающая к самому верху.
И стоило этому существу сделать последний шаг, как должно было свершиться покорение вершины.
Цин Е даже разглядел выражение лица незнакомца в момент триумфа — непередаваемый коктейль из изумления и легкого презрения.
До чего же осязаемая галлюцинация.
Даже черты лица и эмоции невиданного смертного прорисованы столь детально... И этот шаг...
Эм?
Погодите… нет!
Это вовсе не игра воображения!
В ту же микросекунду до сознания Цин Е дошло нечто ужасное, заставившее волосы на теле встать дыбом.