Глава 596 - Восхождение по ступеням божественности
— Неужели после преодоления отметки в двадцать тысяч очков наступает состояние возвращения к истинной простоте?
— Или же что-то пошло не так?
В голове проносились самые разные мысли, пока Оу Фэн медленно распахивал глаза.
В тот же миг его взору предстала целая толпа голов, сплотившихся вокруг него. Все они глядели на него сверху вниз с неизменным выражением на лицах, в котором читалось немое: «Очухался, значит?»
Хм…
На долю секунды Оу Фэну показалось, что у него просто-напросто галлюцинации.
Но осознание пришло быстро: судя по всему, из священного места вышвырнули абсолютно всех.
Оу Фэн окинул озадаченным взглядом неподалеку стоявшего Мо Ши.
— Время уже вышло?
— Очевидно, что нет, — покачал головой Мо Ши. — К тому же, даже если бы завершилось первое испытание, впереди ждали еще два. Священное место не могло закрыться вот так просто.
Оу Фэн изумленно застыл:
— Тогда сейчас…
— Скорее всего, дело в Е Хане, — тяжело вздохнув, произнес стоявший рядом Су Вань. — Походе, священное место сделало свой выбор.
Оу Фэн умолк.
Как бы сильно он ни жаждал завладеть мощью Небесной стелы Огня, если причиной столь масштабных перемен стал Е Хань, оставалось лишь смириться.
В конце концов, талант этого смертного был столь чудовищен, что даже пытаться тягаться с ним на равных казалось верхом безумия.
Оу Фэн признавал это поражение от всего сердца.
Что же до остальных, то их мысли текли в схожем русле.
Сильнейшие во все времена пользовались особыми привилегиями.
И хотя изгнание посреди испытания звучало дико, если за этим стоял Е Хань, происходящее обретало железную логику.
— Какая жалость… — многие бросили на Оу Фэна сочувственные взгляды. Не столкнись он с этим чертовым монстром, именно у него было бы больше всего шансов.
***
Потоки первородных законов струились в пространстве.
У подножия Небесной стелы Древа погружение Цзян Ханя в постижение сути не прервалось из-за всеобщего переполоха; он по-прежнему оставался всецело поглощен стихией.
По мере того как его понимание финального пласта фундаментальных законов углублялось, оба стража нервничали все сильнее.
— Пять стихий…
— Если так пойдет и дальше, он действительно сможет достичь совершенства во всех пяти стихиях.
Чи Цюн вытаращил глаза; от его недавней беспечности не осталось и следа — он в упор вглядывался в Небесную стелу Древа.
— Подумать только, что в столь ничтожном микромире может родиться создание с подобным талантом.
Бай Шао внешне сохранял невозмутимость, но в груди его бушевали нешуточные бури.
Пять стихий!
Гений, способный набрать по двадцать тысяч очков в каждой из пяти стихиальных граней, возможно, прямо сейчас явит себя миру на их глазах.
Даже в первородной вселенной им еще не доводилось воочию лицезреть столь ошеломляющее дарование.
О подобных существах они прежде слышали лишь в легендах.
Считалось, что создания подобного уровня обладают абсолютной, не знающей преград аффинностью ко всем элементам, способные повелевать самой реальностью.
Именно поэтому здесь установили лишь пять базовых стихий.
Стоило кому-то преодолеть этот рубеж, как надобность в любых дополнительных элементах отпадала сама собой.
— Скоро, уже совсем скоро, отметка в пятнадцать тысяч пройдена! — Чи Цюн едва сдерживал себя. — Скорость его постижения законов растет с каждой секундой. Это значит, что он с невероятной быстротой привыкает властвовать над самыми разными аспектами бытия.
— Потрясающе. Это доказывает не только его чудовищный врожденный дар, но и то, что его постижение достигло совершенно иного измерения.
— Даже в изолированном микромире, без какого-либо вмешательства извне, он способен вырваться из клетки и взойти на престол Владыки.
— Зерно, посеянное некогда хозяином, оказалось поистине непостижимым.
Бай Шао кивнул:
— Разве нам дано постичь глубину замыслов нашего хозяина? Столь долгие годы ожидания неизбежно должны были принести плоды.
— То верно, — поддакнул Чи Цюн.
За столь бесконечно долгие эпохи они, конечно, не раз испытывали муки одиночества. Но как бы ни давило время, стражи ни разу не отступились от своего предназначения.
Они прекрасно понимали: у решений высшего существа всегда есть глубокий скрытый смысл.
И сегодня это долгое ожидание наконец-то принесет свои плоды.
В этом оба были единодушны.
Хотя окончательный итог еще не был подведен, они уже уверовали в то, что смертный по прозвищу Е Хань, явившийся из иного мира, и есть тот самый долгожданный наследник.
Шестнадцать тысяч, семнадцать тысяч…
Цифры на шкале продолжали неумолимо ползти вверх.
Точно так, как и предсказывали Чи Цюн с Бай Шао, продвижение Цзян Ханя в познании закона Древа протекало гладко, словно по маслу, неуклонно стремясь к вершине.
Наконец, после череды мерцающих изменений, счетчик замер на заветной цифре в двадцать тысяч очков.
Бум!
В этот самый миг тела Чи Цюна и Бай Шао забились в мелкой дрожи от переполнявших их эмоций.
На вершине всех пяти таблиц лидеров красовалось одно и то же имя — Е Хань.
Пять стихий достигли абсолютного совершенства!
— Сколько эпох минуло! Сколько веков утекло!
— Мы наконец дождались этого дня.
Бай Шао закрыл глаза, ощущая, как с его плеч сваливается тяжелейший груз.
Чи Цюн же ждать больше не собирался: сделав широкий шаг вперед, он в мгновение ока исчез со своего места и возник прямо перед Цзян Ханем.
— Поздравляю тебя, Е Хань.
— Ты с честью выдержал испытание. Теперь у тебя есть право обрести статус истинного преемника великого существа.
— Статус?
Цзян Ханя открыл глаза, позволив бушующей внутри силе стихий немного улечься. — Выходит, этот преемник — не единственный?
— Ты сообразителен.
Бай Шао также бесшумно материализовался рядом. — Воля великого существа простирается по всей первородной вселенной, и заполучить его наследие не так-то просто, даже несмотря на то, что ты достиг совершенства во всех пяти стихиях.
— Но чтобы стать истинным владыкой, одного таланта мало — конкуренция неизбежна.
— Разумеется, по крайней мере, теперь ты один из главных претендентов на победу.
— Я понял. — Цзян Ханя кивнул.
Раз уж даже эти двое стражей с легкостью разгляли его сущность, то упомянутое ими «великое существо» должно быть сильнее во сто крат.
Завещание столь грандиозной силы просто обязано быть бесценным, так что жесткий отбор вполне оправдан.
— Прекрасно. Следующее испытание, с которым тебе предстоит столкнуться, будет куда суровее, — произнес Бай Шао.
— Есть продолжение?
Цзян Ханя слегка удивился. — Разве я еще не получил право на наследование?
— Всё верно, предварительное совершенство пяти стихий доказало твой природный дар.
— Но само испытание состоит из трех этапов. Даже если ступаешь на Путь Владык, пройти их все — обязательное условие.
— Конечно, борьба на втором этапе была излишней, учитывая, что право на него имел лишь ты один.
— Лишь преодолев третий рубеж, ты сможешь по-настоящему заслужить признание великого существа, — пояснил Бай Шао. — И здесь мы уже ничем не можем помочь.
Цзян Ханя молча кивнул.
— Что ж, ступай и прими свой вызов.
Бай Шао взмахнул рукой, и окружающее пространство мгновенно исказилось.
Небесная стела бесследно исчезла, уступив место бескрайней пустоши, посреди которой возвышалась ослепительно-белая лестница.
— Лестница божественности.
Чи Цюн указал на белоснежные ступени. — Это твое последнее испытание. Какими бы методами и средствами ты ни пользовался, твоя единственная цель — добраться до вершины.
— Лишь там находится та самая точка, куда обязан взойти каждый истинный преемник.