Глава 591 - Открытие Пути Владык
Стоило преодолеть отметку в восемьсот тысяч очков, как темпы роста рейтинга Цзян Ханя ничуть не замедлились, продолжая стремительно взмывать ввысь.
— Ха-ха, ну что, старый хрыч, теперь-то тебе не до смеха?
Два главных старца из городка Мо Су воззрились на перекошенное, почерневшее до чернил лицо городского владыки Юй, а их седые бороды мелко дрожали от неукротимого веселья.
Настроение у них было поистине великолепным — такого они не испытывали за всю свою жизнь.
И не радоваться было просто невозможно.
Любому зрячему было очевидно, что предел Е Ханя лежит далеко за этими границами, а темпы набора очков по-прежнему поражали воображение.
— Этот Е Хань…
Су Вань тяжело вздохнул, не в силах скрыть потрясения.
Несколько раз они уже мысленно хоронили все надежды, но всякий раз, когда наступал кромешный мрак, Е Хань умудрялся прорваться сквозь заслон.
Теперь же никто больше не сомневался в том, что Е Хань взойдет на самую вершину.
Это было лишь вопросом времени, причем времени самого недолжного.
На сей раз людям из городка Мо Су действительно больше не о чем было беспокоиться.
— В конце концов, ставка оказалась верной. Сорок тысяч превосходных камней Пустоты того стоили.
— Победа за нами. Окончательная и безоговорочная.
Мо Ши пребывал в превосходном расположении духа.
Всего за несколько дней расклад сил изменился столь радикально, что подобного не мог предвидеть никто.
Особенно тяжело приходилось людям из города Нефрит: сейчас каждый из них чувствовал себя так, будто сидит на раскаленных иголках, а давящая атмосфера гровила раздавить любого.
Но как бы сильно они ни кипели от бессилия, очки Е Ханя неумолимо ползли вверх, и этого прискорбного для них факта было уже не изменить.
Время текло сквозь пальцы.
Наконец…
— Двадцать тысяч!
— Второй покоритель вершины!
С очередным щелчком цифр на Небесной стеле Земли очки Цзян Ханя окончательно зафиксировались на круглой отметке в двадцать тысяч, достигнув абсолютного предела, зафиксированного в летописях стелы!
Вум!
И не успело еще утихнуть всеобщее изумление, как от Небесной стелы Земли вдруг волной хлынул тяжелый, исполненный первобытной мощи ци.
Свирепая энергия затопила всё вокруг, за долю секунды подавив любые другие звуки и проявления.
— Это…
— Какая чудовищная сила!
Лица всех присутствующих мгновенно переменились.
Даже такие столпы мира Мо Гу, как городской владыка Юй и Мо Ши, стояли с помрачневшими, предельными лицами.
Слишком мощно!
Внезапно хлынувший поток энергии заставил трепетать даже их сердца — казалось, эта мощь пришла из совершенно иного, недосягаемого измерения.
— Единая стихия достигла вершины, одаренность безупречна. Достоен войти в число кандидатов и ступить на Путь Владык.
Над миром прокатился густой, раскатистый голос, чей источник невозможно было определить ни по звуку, ни по направлению.
— Путь Владык… Неужели условия для его открытия действительно скрывались на первом испытании?
— Легенды не лгали.
Площадь огласил зычный гул голосов.
Мо Ши, Су Вань, городской владыка Кленового Листа и прочие великие мастера мира Мо Гу стояли потрясенные, их лица пылали возбуждением, а грудь тяжело и часто вздымалась.
Путь Владык!
В былые времена считалось, что это не более чем вымысел.
Однако на сей раз каждая из великих сил пошла на огромные жертвы именно потому, что после того, как Е Хань расколол священный колокол, стало очевидно: Путь Владык непременно откроется.
Вот только никто понятия не имел, на каком именно этапе это произойдет.
Тот самый «чудесный исход», о котором ранее упоминал городской владыка Юй, Мо Ши и другие тоже брали в расчет — они подозревали, что речь могла идти как раз об открытии Пути Владык.
Однако даже тогда, когда Юй уже достиг вершины, Путь Владык так и не отворился.
Поэтому все закономерно решили, что его пробуждение привязано к совершенно иному этапу.
Кто же мог предположить, что в тот самый миг, когда Е Хань пробьет порог в двадцать тысяч очков, всё случится без малейшего предупреждения.
— Странно. Почему, когда Юй преодолел предел, Путь Владык не открылся? Они ведь оба достигли вершины.
— Быть может, всё дело в том, что он не разбил священный колокол? — предположил Мо Ши.
— Весьма вероятно.
Су Вань поднял взгляд. На вершине рейтинга имя Юй по-прежнему красовалось на первом месте, что означало: в общем зачете между ними все еще оставался небольшой разрыв.
Следовательно, единственным существенным отличием между ними был именно поверженный священный колокол.
— Похоже, с самого начала было предрешено, кто именно откроет Путь Владык.
Городской владыка Кленового Листа, Ле Юй и остальные с нескрываемой завистью глядели на лагерь городка Мо Су.
Они прекрасно понимали, сколь колоссальные преимущества принесет городку Мо Су присоединение Е Ханя.
Быть может, после закрытия священной земли городок Мо Су превзойдет город Нефрит и станет гегемоном всего мира Мо Гу.
В их головах уже начали зарождаться мысли о сближении и заключении союзов с городком Мо Су.
В то же время городской владыка Юй не отрывал глаз от Небесной стелы, а в его груди бушевали штормы.
Правда, в отличие от остальных, ему приходилось взвешивать куда больше факторов.
В конце концов, среди всех собравшихся именно он обладал наибольшим объемом информации.
Действительно, городской владыка Юй знал, что условием открытия Пути Владык было прохождение первого этапа.
Вот только он никак не ожидал, что Юй не сможет выполнить это требование.
— Неужели дело действительно в священном колоколе?
В душе владыки Юя роились сомнения, но интуиция подсказывала: скорее всего, проблема крылась в самой сути природного дара.
Условия, необходимые для открытия Пути Владык, превосходили любые самые смелые фантазии.
— Этот Е Хань… Из какого же проклятого теста он слеплен?
Владыка Юй отвел взгляд и тяжело, с надрывом вздохнул.
…
В то время как толпа продолжала шуметь и спорить, внутри священной земли.
— Цзян Хань.
Глубокий, раскатистый голос прозвучал прямо в голове у парня.
Цзян Хань резко распахнул глаза, охваченный изумлением.
Настоящее имя!
Кто-то обратился к нему по его истинному имени, да еще в такой момент!
Прежде подобное случалось лишь однажды — когда он столкнулся со злобным духом по имени Лю Жуянь.
Но тогда Лю Жуянь была напрямую связана с ним самим.
«Здесь тоже есть нечто, связанное с Лю Жуянь?»
«Или… нечто связанное со мной лично?»
На мгновение Цзян Хань покрылся мурашками: ему показалось, что на него уставилось нечто невообразимое, чуждое самому понятию жизни.
— Не стоит удивляться.
— В этом мире каждая травинка, каждый лепесток и каждое дерево не способны укрыться от взора моего господина.
— Впрочем, речь идет лишь о наложении двух миров. Если проследовать к истокам, в этом нет ничего диковинного.
Тот же густой голос прозвучал вновь.
Окружающий мир начал стремительно меняться: толпа зевак под Небесной стелой Земли мгновенно растворилась в тумане, и перед глазами воцарилась слепящая белизна.
Это место казалось отделенной от всей остальной вселенной белой пустотой.
Прямо перед ним из ниоткуда стала материализоваться расплывчатая человеческая фигура.
— Поздравляю. Спустя столько долгих эпох на Путь Владык наконец ступила живая душа.
Силуэт окончательно обрел плоть: перед Цзян Ханем стоял старец в белоснежных одеждах с добрым, умиротворенным лицом.
Он окинул Цзян Ханя оценивающим взглядом и с искренним восхищением покачал головой: — Какое же это чудо… В столь иссушенном, бесплодном мирке взросли столь чистые семена истинного таланта.
— Ты кто? — Цзян Хань смотрел на старика, не ослабляя внутренней хватки и сохраняя предельную бдительность.
— Я — страж священной земли. Мой долг — охранять это место и являться всякий раз, когда здесь появляется семя, отвечающее всем критериям, — с мягкой улыбкой ответил старец. — Жаль лишь, что за столько эпох ты оказался единственным, кто преодолел планку.
— Единственным? — Цзян Хань замер. — Порог для прохождения — это двадцать тысяч очков?
— Именно так.
Старец кивнул.
— До меня этот рубеж уже перешагивал другой человек. Разве он не соответствует требованиям? — в голосе Цзян Ханя сквозило недоумение.
— Не соответствует, — отрезал старец.
— Почему?
Цзян Хань не понимал логики стража.
Старец легко улыбнулся: — Потому что он ступает на эту священную землю далеко не в первый раз. Он просто воспользовался чужим опытом и былыми наработками, а это не имеет никакой ценности.
***
Месяц отдыха подошел к концу, а значит, пора возвращаться к работе. Главы вновь выходят по графику.