Глава 587 - Предел
— Пробил!
— Двадцать тысяч очков!
— Юй и впрямь невероятен! Он действительно преодолел этот рубеж!
— На этот раз первенство по праву принадлежит городу Нефрит!
— Ха-ха, трижды мы на вершине! С чем город Мо Су собирается с нами тягаться? Они даже не в нашей весовой категории!
Лагерь города Нефрит взорвался восторженными криками.
В то же время в станах города Мо Су и города Кленового Листа воцарилось мертвячное молчание, а лица их лидеров окаменели.
Лицо главы города Нефрит также сделалось суровым — казалось, он ждал чего-то конкретного.
— Неужели и вправду что-то произойдет?
Мо Ши с товарищами не сводили глаз с каждого движения правителя города Нефрит. Заметив перемену в его осанке, они невольно почувствовали тревогу и тихонько отступили на пару шагов назад.
Вслед за ними испуганно зашевелились и остальные.
Вокруг стелы образовалась широкая мертвая зона.
Воздух сделался плотным и тяжелым.
Ликование внезапно оборвалось, и толпа в напряжении замерла в ожидании неминуемой бури.
Вокруг воцарилась невиданная тишина — сейчас стоило кому-то случайно выронить слово, и оно прозвучало бы оглушительным громом.
В этой зловещей тишине секунды тянулись бесконечно долго.
Людям казалось, что прошли годы.
Они изнывали в томительном ожидании.
Однако… несмотря на все мучительные минуты ожидания, не произошло абсолютно ничего.
Если не считать неестественной тишины, мир остался прежним. Никаких аномалий.
— Глава города Нефрит? И это то самое «нечто невероятное», о котором вы трепались? — Мо Ши первым не выдержал томительного ожидания и нахмурился: — И где же обещанное зрелище?
— Если считать за аномалию то, что все вдруг заткнулись, то да, зрелище удалось на славу, — хмыкнул правитель города Кленового Листа. — Впечатляет.
— Я же говорил: это всего лишь предположение.
Глава города Нефрит говорил прежним мягким тоном, словно не замечая яда в их словах.
Лишь в глубине его глаз мелькнуло горькое разочарование:
— Жаль, судя по всему, это лишь пустая легенда.
— Тц.
Мо Ши холодно усмехнулся, втайне чувствуя немалое облегчение.
К счастью, обошлось. Иначе наибольшую выгоду извлекли бы сам Юй и приютивший его город Нефрит.
— Раз ничего не произошло, не соблаговолите ли просветить нас, что это за легенда такая? — не унимался правитель города Кленового Листа.
— Мне до крайности любопытно. Поводов для столь бурной реакции у вас явно было недостаточно.
— Отчего же не рассказать, раз уж всё равно нечего скрывать.
Глава города Нефрит легко вздохнул — раз предвкушаемое чудо не явилось миру, тайну можно было и раскрыть.
— Поговаривают, будто в этой так называемой Святой земле покоится некое Великое Существо.
— Стоит какому-нибудь смертному совершить нечто выходящее за рамки небесных законов, как это Великое Существо пробудится от векового сна.
— Ну просто сказка чистой воды, — скривился Мо Ши. — И вы, уважаемый глава, поверили в эту чушь? Великое Существо? Вы уверены, что это не выдумка для удержания послушания?
Правитель города Кленового Листа тут же поддержал его:
— К тому же, какая связь между набором двадцати тысяч очков и пробуждением какого-то мифического монстра?
— Как знать.
Возразил глава города Нефрит:
— Разве вы никогда не задавались вопросом: неужели за появлением этой самой «Святой земли» не стоит чья-то злая или добрая воля?
Мо Ши и остальные нахмурились.
Признаться, подобные подозрения закрадывались и в их головы.
Каждый раз по окончании срока пребывания в Святой земле всех чужаков безжалостно вышвыривали наружу, из-за чего крупицы собранной информации выглядели жалко.
Большинство выводов строилось лишь на догадках и редких зацепках, обнаруженных внутри.
И всё же сама структура испытаний казалась слишком искусственной.
Чего стоила одна лишь система рейтингов первого этапа с ее жестоким отбором.
Всё выглядело так, будто кто-то заблаговременно настроил правила под себя.
Когда они сами устраивали проверки для молодежи в своих кланах, то действовали точно так же.
Потому в кулуарах не раз высказывались мнения, что Святая земля — творение рук какой-то скрытой ото всех секты или древней силы.
Однако за столько лет поисков не нашлось ни единой зацепки, и со временем эту гипотезу забросили.
Но теперь, после слов главы города Нефрит, искра сомнения разгорелась с новой силой.
— Неудивительно, что глава так зациклился на этом. В таком ключе всё встает на свои места.
Правитель города Кленового Листа медленно кивнул.
И вправду: если Святая земля служила полигоном для отбора гениев определенной силой, то форсирование отметки в двадцать тысяч очков вполне могло привлечь внимание того, кто дергает за ниточки.
Жаль только, что Юй своими действиями только что опроверг эту теорию.
— А что, если очков просто не хватило? — подал голос Су Вань. — Двадцати тысяч может оказаться недостаточно для преодоления порога.
— Исключать нельзя, — согласился Ле Юй.
— Если создатели Святой земли и вправду столь могущественны, то для них цифра в двадцать тысяч — лишь пустой звук. То, что кажется нам пределом, для них — сущий пустяк.
— Верно.
Остальные согласно закивали.
— Чушь.
Однако на этот раз глава города Нефрит покачал головой с абсолютной уверенностью в голосе.
Он указал пальцем на стелу лидеров:
— Разве вы не заметили? Стоило Юю набрать двадцать тысяч, как его счет замер на месте и больше не сдвинулся ни на единое деление.
Все тут же перевели взгляд на доску и с удивлением убедились, что всё обстоит именно так: цифра у имени Юя застыла на круглом числе «20 000» и намертво вросла в нее.
Вероятность того, что ровно на этом числе человек упрется в стену сразу после прорыва, выглядела исчезающе малой.
Оставалось лишь одно объяснение: двадцать тысяч очков — это абсолютный потолок, установленный самой системой ранжирования!
— Странно… Зачем вообще вводить верхний предел? — нахмурился Мо Ши.
— Всё просто: система требует лишь соответствия базовым критериям. Набирать большее количество очков просто не имеет смысла, — пояснил глава города Нефрит. — Исходя из этого, двадцать тысяч — это порог отсеивания, и Юй его достиг.
— Но раз Великое Существо так и не явилось, значит, легенда лгала.
— Существование Святой земли устроено иначе, чем я предполагал.
— Пожалуй.
Услышав это, остальные сочли его слова разумными.
Конечно, нашлись и те, кто посчитал подобное объяснение притянутым за уши.
Но так или иначе, раз кто-то уже перешагнул заветную черту, а в мире ничего не изменилось, ломать голову над загадками не имело смысла.
Ничего не произошло.
Вместо того чтобы гадать на кофейной гуще, куда полезнее было последить за оставшимися двумя этапами.
Набрать двадцать тысяч и занять первую строчку — это потолок, перепрыгнуть который не удастся никому.
Даже если в дело вмешаются правители городов, результат останется прежним.
Это непреложный предел.
— Остается лишь надеяться, что удастся сократить отставание.
На этом моменте лидеры города Кленового Листа и города Мо Су окончательно расстались с иллюзиями.
Первое место в первом этапе безоговорочно отошло к Юю.
У прочих не осталось шансов навязать ему борьбу. Теперь всё зависело от того, насколько великим окажется разрыв к моменту закрытия таблицы.
Если удастся подтянуться к восемнадцати тысячам, в будущем еще останется надежда на реванш.
Время неумолимо шло вперед, первый этап подходил к концу.
И в тот самый момент, когда Мо Ши и остальные уже махнули на всё рукой…
У Небесной стелы Земли.
Цзян Хань, так долго копивший драгоценные зеркальные камни высшего качества, наконец распахнул глаза.
— Пора.