Глава 568 - Звон колокола
Кристально чистый колокол возвышался на вершине высокой башни.
На протяжении тысячелетий город Мо Су определял странников именно по тому, способны ли они заставить этот колокол звенеть.
Реликвия простояла здесь бессчетные века, не неся на себе ни единого следа времени: белый нефрит казался абсолютно безупречным, без единой трещинки.
Просторная площадка башни пустовала — кроме самого колокола, здесь не было даже подвесного языка.
Чья-то фигура легко взмыла вверх, грациозно перемахнув с земли на самый верх башни.
В тот же миг бесчисленные взгляды горожан сошлись на этой точке.
— Неужели Священный колокол снова прозвучит?
— Значит ли это, что на сей раз святилище откроется благодаря нашему городу Мо Су?!
В мгновение ока Мо Су пришел в движение.
— Весьма вероятно! К тому же этого малого мы раньше не видали, наряд такой странный — наверняка чужеземец-странник!
— Отлично! Если святилище откроется, мы тоже сможем прикоснуться к тайнам высших ступеней, дух захватывает!
— Да ты губы-то раскатал, дурень! Ты даже поверхностных законов постичь не смог, какое тебе дело до святилища?
— Мечтать не вредно! Если у человека нет мечты, чем он отличается от соленой рыбы?
— Соленая рыба хоть перевернуться может, а тебе не судьба!
Даже привычно хлопотавший город Мо Су на миг замер: вне зависимости от пола и возраста, все с замиранием сердца уставились на застывшую на башне фигуру Цзян Хань, втайне надеясь на исполнение своих заветных грез.
Цзян Хань протянул руку и легко коснулся нефритовой поверхности.
Бум!
Глубокий, раскатистый звон мгновенно пронесся по всему городу Мо Су!
— Звенит!
— И вправду звенит!
Раздался дружный гул, оглушительный гомон заполнил улицы, но даже этот гам не мог заглушить раскаты заунывного звона.
Спустя столетия очередной странник заставил этот колокол зазвучать, возвещая начало новой эпохи.
— Истинно так, чужеземец.
В глазах облаченного в белое воина заплясали огоньки восторга.
С того самого мгновения, как ударил колокол, в Мо Су должны были начаться перемены.
Теперь оставалось лишь гадать, сколько раз он прозвучит.
— Семь раз? Или восемь? — строил догадки мужчина.
Он прекрасно понимал: отважиться войти в город в одиночку — вовсе не безрассудство, а проявление абсолютной уверенности в собственной силе.
За тысячелетия подобных чужаков набирались считанные единицы.
Потому-то он и был так взволнован.
Нынешнее открытие святилища не могло быть заурядным.
Бум! Бум!
Словно подтверждая его мысли, колокол зазвонил вновь, и каждый удар звучал все гуще и благозвучнее.
— Уже три удара! Во всяком случае, не самый худший результат, есть на что надеяться…
— Думаю, меньше пяти ударов не будет.
— Нас ждет зрелище!
Толпа оживленно гадала: раз уж старт выдался столь мощным, дальнейшее развитие событий наверняка не разочарует.
Под всеобщие споры священный колокол прозвенел еще дважды.
— Пятый удар! Если будет шестой, это значит, что нынешнее открытие святилища достигнет высшего уровня.
— Даже пятизвездочные старейшиниы, войдя внутрь, сумеют извлечь пользу!
— Сможет ли он взять эту планку?
Шум не утихал, к башне со всех ног бежали новые зеваки.
Если бы не ослабление законов, из-за которого многие старейшиниы заперлись в залах медитации, зрелище собрало бы куда больше народа.
Каждый понимал: разница между пятью и шестью ударами казалась лишь формальностью, одной-единственной ступенью.
Но пропасть между ними лежала глубокая, как горная расщелина.
Затаив дыхание, толпа ждала — и шестой удар грянул, полностью оправдав ожидания.
— Шесть раз! И правда прозвучал! Этот юнец не прост, в нем определенно чувствуется стать высшего владыки!
— Родись он в мире Мо Гу, в будущем его ждал бы как минимум ранг четырехзвездочного старейшины, а то и до пяти звезд дорос бы!
— Вот это силища!
Этот удар воодушевил многих сильных мира сего в городе Мо Су.
Сами они застряли в двусмысленном положении: до заветной вершины дотянуться не могли, а прогресс шел черепашьим шагом.
Многие и вовсе обречены были так и сгинуть на этом уровне.
Но если уровень открывающегося святилища окажется достаточно высок, у них появится шанс на прорыв!
Теперь, глядя на спину Цзян Хань, они видели, как перед ними распахивается дорога, залитая ослепительным светом.
Разумеется, чем выше уровень святилища, тем оно опаснее, но кого это волновало? Каждый жаждал попытать счастья!
Прозвучал седьмой удар.
— Еще не конец! Дело в шляпе! Наш город Мо Су непременно поднимется на новую ступень!
— Во что бы то ни стало удержать этого странника!
— Жаль, нет здесь никого из старейшин рангом выше четвертого, а то бы они на месте подписали указ об открытии сокровищницы.
— Верно, сперва надо удержать его любым способом, нельзя дать ему сбежать.
Костяк города Мо Су во главе с мужчиной в белом исподтишка принялся обсуждать дальнейший план: раз высших старейшин не было на месте, власть временно перешла к ним.
Следом грянул еще один удар.
Уже восьмой!
Зрачки затевавших совещание воевод сузились, и они спешно проглотили недоговоренные слова.
— Быстро, быстро! Хватит трепаться, докладывайте старейшинам! Ничего страшного, если прервем их медитацию — перед нами же чистейший самородок!
— Что в наши дни ценится дороже всего? Конечно же, таланты! Свяжитесь со старейшинами! Немедленно свяжитесь!
— Хватит сидеть в затворе!
Все пришли к единогласному решению: дело давно вышло за рамки их полномочий.
Кто-то уже принялся экстренно вызывать старейшин.
Однако они даже не успели толком сдвинуться с места.
Раздался девятый удар.
Вся толпа разом превратилась в изваяния.
Девять ударов священного колокола!
История еще не знала подобного — этот факт рушил все устоявшиеся каноны.
— Да это… это вообще возможно? Неужели кто-то способен забраться так высоко?
— Неужели он уже обладает силой пятизвездочного старейшины? Бред какой-то!
— Ладно, сидим и ждем, старейшины точно выйдут из затвора. При таком шуме нам лучше не соваться.
На какое-то время весь город Мо Су погрузился в тишину — над крышами заунывно плыли лишь отзвуки колокола.
Каждый одарил фигуру на башне странным, мерцающим взглядом.
Но вопреки всеобщим ожиданиям, девятый удар оказался далеко не пределом. Едва эхо затихло, и толпа решила, что всё закончилось, раздался еще один удар.
Ослепительный сноп белого света вырвался из тела священного колокола.
Мгновение спустя раскатистый звон, намного превосходивший прежний, прокатился по всем восьми сторонам света, заставив содрогнуться саму землю.
В этот миг казалось, что время остановилось.
Над городом Мо Су взметнулся призрачный силуэт исполинского колокола, молочно-белое сияние залило всё вокруг, превратившись в подобие белого солнца, от которого слезились глаза.
Какое великолепие!
Подобная картина выглядела существенным чудом, явлением божества народу.
Трес! Хрусь!
Следом на призрачном теле гигантского колокола проступили трещины, стремительно разбегавшиеся во все стороны паутиной.
А после…
— Бах!
Последним звуком, долетевшим до ушей людей, стал вовсе не звон.
То был треск ломающейся бронзы.
Призрачный фантом святилища, являвший собой воплощение чуда, разлетелся на куски!