Глава 563 - Странный мир
Золотистое сияние разгоралось всё ярче, и под зыбкими тенями качающегося Божественного Древа пространственный тоннель распахнулся настежь.
— Дорогие воители, врата открыты.
— В путь!
По команде главного старца заждавшаяся толпа больше не могла сдерживать порывы — все устремились к сияющему проходу.
Сшш! Сшш! Сшш!
Один за другим силуэты исчебали в недрах святилища.
Цзян Хань не спешил ломиться в первые ряды; бросив беглый взгляд по сторонам, он заметил множество знакомых лиц.
— Господин Е Хань!
К нему приблизилось несколько фигур.
— Алессия, вы тоже здесь?
Цзян Хань приветливо улыбнулся, хотя в душе мелькнуло удивление: эльфийский гарнизон выглядел внушительно.
Помимо двух их собственных бойцов божественного уровня, на месте присутствовали старейшина огненных эльфов и старейшина элементальных эльфов.
Целых четыре боевые единицы божественного ранга на один клан!
Не говоря уже о прочей элите.
— Раз уж выпал такой шанс, упустить его было бы преступлением, — с улыбкой отозвалась Алессия.
— Кстати, а вы двое какими судьбами здесь? — Цзян Хань перевёл взгляд на обоих эльфийских старейшин.
— Ох, эту историю долго рассказывать…
Старейшина огненных эльфов вкратце обрисовал ему всю хронологию событий.
— Вот оно как…
Выслушав его, Цзян Хань скривился в странной улыбке: выходит, переселение двух ветвей эльфов напрямую связано с его персоной.
Это он нечаянно разбомбил им дома.
— Раз пришли, считайте себя частью города Кленового Листа. Живите спокойно.
— Если возникнут трудности — обращайтесь без степнений.
Цзян Хань искренне приветствовал вступление в свои ряды столь древних рас.
Кроме эльфов, вокруг толпилось немало незнакомцев с выдающейся силой.
Все эти новобранцы примкнули к городу Кленового Листа благодаря его авторитету, пополнив ряды могущественных бойцов.
Сейчас город Кленового Листа под мощным крылом Цзян Ханя притягивал сливки общества, давно сбросив старую шкуру и превратившись в грандиозную силу.
Хотя номинально он всё ещё подчинялся империи Дракона и Феникса, любой зрячий видел: императорский двор не смеет отдавать приказы Кленовому Листу.
Да и императоры не питали глупых надежд на вмешательство.
Шутка ли, нагрянуть к первому в истории человечества существу шестой ступени божественного ранга — кто захочет добровольно лезть в петлю?
К тому же, благодаря Софии в качестве связующего звена, отношения между столицей и городом Кленового Листа оставались на удивление сносными.
— Тогда в недрах Пути Вознесения мы уповаем на защиту господина Е Ханя, — с глубоким поклоном произнёс старейшина огненных эльфов.
Пусть они сами достигли божественности, смертельная опасность Пути Вознесения превосходила любые известные им места.
Даже Божественное Древо предупреждало: смерть грозит абсолютно всем, включая титулованных серийников.
Единственным человеком, в ком можно было не сомневаться, оставался Цзян Хань.
Раз уж удалось присосаться к столь мощному бедру, эльфы и прочие умельцы жаждали лишь одного — заступничества.
— По мере возможностей я стану прикрывать вас, — Цзян Хань не стал отказываться. Своих людей надо беречь.
— И всё же помните: удачу лучше всего вырывать собственными зубами. Думаю, вы и сами это понимаете.
— Разумеется! — в унисон закивали остальные. Все они не дети и прекрасно осознавали: если в критический момент кто-то протянет руку помощи — это уже величайшая милость.
Требовать большего — наглость.
— А парень-то поднялся, — раздался знакомый голос. Мэрлиз тут как тут.
— Мастер, не хотите составить компанию? — Цзян Хань улыбнулся, делая приглашающий жест.
— Старик тоже внёс свою лепту в кирпичики Кленового Листа, пора бы и отдохнуть, — Мэрлиз закивал с такой скоростью, что чуть не остался без шеи.
— Отлично. Народ в сборе — выступаем.
Цзян Хань перевёл взгляд на проход.
Отряд тронулся в путь.
Миновав неисчислимые пласты глубокого тоннеля, они наконец увидели впереди робкий просвет.
— Наконец-то прибыли.
Пусть они двигались не на предельной скорости, но даже их темп шёл через этот коридор слишком долго — одно это говорило о протяженности пути, превосходившей размеры всех Забытых Земель.
Добравшись до конца, путники прибавили ходу.
Фигуры одна за другой вырвались из туннеля наружу.
Им открылось бескрайнее ночное небо.
Звёзды сияли россыпями, усыпая небосвод без единой луны, однако просторы земли утопали в удивительно чистом свете.
Даже без помощи ментального сканирования травинки и деревья просматривались невооруженным глазом.
— Какое странное чувство.
Цзян Хань внимательно осмотрелся и выпустил ментальную волну.
— По сравнению с Забытыми Землями радиус распространения той же ментальной силы сократился более чем в пять раз.
— Это место подавляет наши способности?
Не только Цзян Хань — каждый из спутников ощупывал округу, и все обнаружили, что их полная мощь оказалась скована.
— Даже стихии здесь невероятно плотные, а эффективность поглощения упала наполовину.
— Зато качество этих стихий… выше на порядок.
Запустив технику закалки стихий, Цзян Хань сразу понял, в чём крылась разница.
Дело вовсе не в подавлении их сил — просто состав здешней энергии превосходил Забытые Земли в своей чудовищной плотности.
Весовые категории несопоставимы.
Если Забытые Земли напоминали рыхлый комок ваты, то этот мир казался монолитной сталью.
Вату легко смять, а сталь — нет; пределы выносливости нагрузок здесь и там лежали в принципиально разных плоскостях.
— Неудивительно, что здесь можно пробить собственный потолок.
— В столь суровых условиях, сохрани ты исходную силу, твой прогресс после возвращения в Забытые Земли станет колоссальным.
Цзян Хань начал понимать, почему Божественное Древо придавало Пути Вознесения столь грандиозное значение, попутно предупреждая об исключительной смертоносности локации.
Обычный божественный ранг здесь раскрывался лишь на уровне стандартного сотого левела.
— Ррррау! — разорвал тишину звериный рык.
Древесные кроны затряслись, земля заходила ходуном.
Мощная до жути аура качнулась издалека.
— Это…
Алессия и остальные мгновенно изменились в лице. Подобное удушающее давление превосходило всё, с чем им доводилось сталкиваться.
Даже при встрече с порождениями тьмы такого гнета не ощущалось.
Лишь брови Цзян Ханя сошлись на переносице: по одной лишь мощи эта тварь ничуть не уступала Хильду.
Способность источать столь пугающую силу в столь неблагоприятной среде выдавала в существе монстра невообразимого масштаба.
— А мы только пришли, и сразу такие гости…
Цзян Хань сосредоточился, мгновенно приготовившись к бою.
Остальные же тряслись от страха, молясь, чтобы чудовище не обратило на них внимания.
К счастью, помимо громоподобного рыка, ничего страшного не произошло.
Всё стихло.
— Задерживаться здесь не стоит.
Не расслабляя бдительности, отряд под предводительством Цзян Ханя осторожно двинулся в противоположную от источников шума сторону.
Шли сквозь ночь тихо и медленно.
— Ррррау!
Однако стоило им отойти на небольшое расстояние, как воздух снова расколол дикий рёв.
Засвистел ветер, взметнулись тучи песка и камней.
На сей раз спутники отчётливо разглядели гигантскую тушу, стремительно рассекавшую мрак; белые клыки зловеще блестели под светом звёзд.
Угроза смерти нависла над ними в единый миг.