Глава 560 - Руины древних богов
Только он собрался изучить постигнутые запретные заклинания, как Цзян Хань внезапно что-то почувствовал и поднял голову.
Прямо перед ним медленно приближалась прозрачная фигура, готовая вот-вот растаять в воздухе.
Элайк.
— Старший, это…
Цзян Хань слегка удивился: он прекрасно видел, что состояние Элайка сейчас хуже некуда.
— Моя духовная сущность просто догорает, ничего страшного, — отмахнулся Элайк. — В конце концов, я и так уже покойник.
Он оглядел стоявшего перед ним юношу, и в его глазах отчетливо светилось удовлетворение: — Подумать только, ты сумел дойти до этого шага.
Четвертый уровень закалки стихий уже превосходил пиковые показатели самого Элайка в его лучшие годы.
— Пришлось использовать кое-какие уловки, — улыбнулся Цзян Хань. — Полагайся я только на собственное тело, стихийный взрыв меня бы точно порвал.
— Главное, что это твоя собственная сила, — одобрительно кивнул Элайк. — У человечества есть надежное будущее.
— Сила — это лишь часть дела, куда важнее то, что сама техника закалки стихий до абсурда сильна.
Цзян Хань не страдал излишней скромностью, но и нос задирать не спешил. — Кстати, старший, вы не знаете, кто вообще создал эту технику?
Элайк покачал головой: — К сожалению, понятия не имею.
— Я сам заполучил эту технику закалки стихий совершенно случайно, в руинах древних богов.
— Руинах древних богов? — любопытство Цзян Ханя было разбужено.
Об этом он отродясь не слыхивал.
— Это как-то связано с псевдобогами?
— Разумеется, нет, — отверг предположение Элайк.
— Согласно преданиям, руины древних богов — это места, где некогда обитали древние боги.
Древние боги?
Еще одно незнакомое слово, однако Цзян Хань не стал перебивать Элайка, молча внимая каждому слову.
— А эти древние боги — могущественная раса, что скиталась по космосу еще до рождения самого Затерянного Континента.
Продолжал Элайк. — Если уж проводить параллели, то сравнивать их стоит с такими высшими существами, как Бессмертный Феникс; псевдобоги им и в подметки не годятся.
— Выходит, эта техника закалки стихий по большей части создана древними богами? — уточнил Цзян Хань.
— Судя по моим прикидкам, так оно и есть, — кивнул Элайк.
— Но погодите-ка…
Сомнения Цзян Ханя отнюдь не рассеялись, напротив, запутались еще сильнее. — Эта техника закалки стихий создана специально для людей, как она связана с древними богами?
— Или же древние боги — это на самом деле куда более древние предки людей, просто зародившиеся за пределами Затерянного Континента?
— Древние боги точно не были людьми, — на этот раз Элайк выразился предельно категорично.
— Старший их видел? — переспросил Цзян Хань.
— Видел, — кивнул Элайк. — Более того, одну из ветвей древних богов ты тоже видел.
— В смысле? — Цзян Хань лихорадочно задействовал мыслительные процессы, но так ничего и не припомнил.
Элайк легко и непринужденно выронил два слова: — Мерзость.
Взгляд Цзян Ханя мгновенно сузился: — Мерзость — это ветвь древних богов?
— Если говорить точнее, то одна из ветвей древних богов, подвергшаяся эрозии мерзости.
Элайк тяжело вздохнул. — Все эти уродливые твари несут в себе родословную древних богов.
— Разумеется, мерзость разъела не только древних богов, но и другие расы.
— Но страшнее всех, вне всяких сомнений, были именно древние боги.
Цзян Хань мысленно тяжело согласился.
И впрямь: если техника закалки стихий создана ими, то мощь древних богов должна была превосходить любые границы воображения.
— А сила существ мерзости?..
При этой мысли у Цзян Ханя даже мурашки побежали по коже, и он уставился на Элайка с едва заметным трепетом, жаждая получить подтверждение.
— Да.
Элайк шумно вздохнул, и его голос прозвучал тяжело. — Похоже, все древние боги пали в сражениях против мерзости.
— И сами они превратились в часть этой мерзости.
— Значит, рано или поздно эти чудовищно сильные создания вновь пойдут в наступление? — сердце Цзян Ханя наполнилось свинцовой тяжестью.
— На самом деле мерзость никогда и не прекращала вторжения, — поправил его Элайк. — Просто на протяжении этих тысяч лет ее главная цель лежала вовсе не на Затерянном Континенте.
— А в других мирах.
— Иначе, учитывая ущербность всех трех артефактов святого правосудия, Затерянный Континент никак не смог бы выстоять против основных сил мерзости.
Цзян Хань хмуро бросил: — Но теперь до полного возвращения мерзости осталось совсем немного времени, верно?
— Истинная правда.
Элайк кивнул. — Именно поэтому ситуация критическая, а починка артефактов святого правосудия не терпит отлагательств.
— Об этом я как раз и хотел спросить.
Стоило зайти разговор на эту тему, как Цзян Хань воспрял духом, в упор глядя на Элайка. — Третий артефакт святого правосудия раньше находился у вас, старший?
— Третий? — опешил Элайк.
— У меня на руках уже есть два, — пояснил Цзян Хань.
— […]
Элайк сохранял молчание.
Он-то догадывался, что у Цзян Ханя имеются артефакты святого правосудия, но чтобы сразу два!
— Древние часы прелюдии — да, я действительно контролировал их некоторое время.
Спустя долгое время Элайк кивнул. — Однако, если ты хочешь заполучить этот артефакт, тебе придется еще немного подождать.
— До каких пор? — поинтересовался Цзян Хань.
— До открытия Пути Вознесения, — ответил Элайк.
— Что вообще такое этот Путь Вознесения?
Цзян Хань немного поразмыслил. — Священное древо говорило, что там можно прорваться к рангу псевдобога. Неужели это тоже связано с древними богами?
— Этого я уже не знаю, — покачал головой Элайк. — Однако это весьма диковинное место, где некогда обитали невероятно могущественные сущности, уступавшие, говорят, разве что древним богам.
— Старший бывал там? — с любопытством спросил Цзян Хань.
— Разумеется, но пробыл там недолго.
Со вздохом произнес Элайк. — Время было выбрано неудачно, иначе я бы не застрял на пятой ступени божественного уровня.
В его глазах мелькнула легкая тень тоски.
В былые годы, имей он в распоряжении достаточно времени, он наверняка справился бы лучше и не стал бы срываться в самоубийственный бой так рано.
Жаль только, сослагательное наклонение здесь неуместно.
— Значит, эти часы прелюдии спрятаны на Пути Вознесения?
— Есть какие-нибудь зацепки?
Продолжал допытываться Цзян Хань.
— Зацепки есть, вот только часы прелюдии находятся вовсе не на Пути Вознесения.
Сказал Элайк. — Они запечатаны на древнем поле боя, где погребены останки могущественной мерзости. Я оставил часы прелюдии там, чтобы сдерживать хаос и сохранять стабильность этого поля боя.
— Если забрать их опрометчиво, может случиться страшная беда.
— Я велел тебе подождать потому, что после вступления на Путь Вознесения твой потенциал раскроется настолько, что сила взлетит до небес. Тогда, даже извлекши часы прелюдии, ты сможешь напрямую противостоять останкам той мерзости.
— Я понял. — Цзян Хань кивнул.
По правде говоря, он уже стал невероятно силен, и Элайк, должно быть, прекрасно это понимал.
Но даже при этом все равно требовалось дождаться открытия Пути Вознесения — это наглядно показывало, что мощь останков мерзости, судя по всему, далеко превосходила любого псевдобога.
Справиться с ними могли лишь артефакты святого правосудия.
В этот момент лицо Элайка слегка изменилось, после чего он взмахнул рукой, и сгусток золотого сияния повис прямо перед Цзян Ханем.
— У меня больше нет времени.
— Забери эту вещь.
— Когда сочтешь момент подходящим, она укажет тебе дорогу к древнему полю боя.
— Запомни: мощь мерзости превосходит любые твои фантазии, будь предельно осторожен.
Тело Элайка стало еще прозрачнее, и в мгновение ока его духовный след окончательно рассеялся.
Величайший боец некогда единого Затерянного Континента, передав последнюю искру пламени, полностью растворился между небом и землей.