Глава 554 - Изумленный Элайк
Буря взвихрила снег и лед, окрасив мир в слепяще-белые тона.
Ледяная область целиком состояла из стихии льда, так что вокруг расстилались лишь сугробы и ледники.
Среди этого безмолвного холода молнией прорезала воздух белая полоса, сиявшая ярче падающих снежинок.
— Спрятались неглубоко, это сэкономит мне кучу времени.
Расширив ментальное поле на огромное расстояние, Цзян Хань уловил мощные энергетические всплески с вершин далекого хребта и легко улыбнулся.
Очевидно, местонахождение энергетического сгустка в Ледяной области не было тайной.
Малыш Серый мчался на пределе возможностей, развивая умопомрачительную скорость.
Вскоре человек и зверь достигли вершины.
Ррроу!
Огласив окрестности громовым ревом, исполинские крылья заслонили небо — порожденный льдом и снегом ледяной дракон распахнул глаза, источая давящую ауру.
Сама эта горная цепь и являлась истинным телом ледяного зверя.
Распахнулся пространственный коридор, и из него вылетели Малыш Серый и Сяо Ло.
Цзян Хань не стал тратить время на болтовню и ринулся в атаку с ходу.
Грохот!
Дыхание дракона, божественное пламя, лед и снег переплелись в смертельном столкновении. Чудовищная ударная волна заставила падавшую крупными хлопьями метель замереть на мгновение.
Время будто остановилось.
Но хрупкая тишина длилась лишь миг.
Следом буйная энергия брызнула во все стороны; всюду, куда она дотягивалась, ледяная крошка сокрушалась и плавилась от жгучего жара.
В Ледяной области образовалась гигантская вакуумная брешь.
Словно гигантский пузырь под водой, в этом ледяном царстве разгорелась грандиозная битва.
*
— И вправду началось.
Неподалеку от места событий за спиной Элайка материализовался труп. Лицом и фигурой он точь-в-точь походил на самого призрака.
Разумеется, это и было его изначальное тело, погребенное здесь давным-давно.
Он надеялся спать вечным сном, но кто же знал, что однажды его собственную могилу раскопают.
Да еще кто — он сам!
Чертов мир…
При одной этой мысли Элайк почувствовал легкую и светлую грусть вперемешку с тоской.
— Ладно, чего уж там. Судя по всему, Ледяная область протянет от силы два-три дня. Надо поскорее отыскать какое-нибудь местечко с хорошим фэн-шуй и зарыть себя заново. Хм… на сей раз поблизости точно не должно быть никаких концентрированных стихий.
Бормоча под нос ругательства, Элайк припустил прочь.
Он боялся не успеть унести ноги — еще останется без целого тела.
Сила ледяного дракона мало в чем уступала мощи огненного змея, но перед лицом двух врожденных мифических зверей, подавлявших его стихию, чудовищу пришлось туго.
Время шло, энергия дракона угасала.
Бум!
Наконец божественное пламя прожгло грудную клетку зверя насквозь, обнажив сердцевину льда.
Цзян Хань воспользовался моментом, ворвался внутрь и забрал сияющий лазурью шарик, похожий на произведение искусства.
Лишившись источника силы, ледяной дракон вместе с вихрями снега развеялся в потоках ветра.
[Сердце льда]
[Описание: за миллионы лет эволюции в Ледяной области сформировался особый сгусток энергии — ледяной дракон. В его теле скопилась ледяная мощь всего региона, в конце концов кристаллизовавшаяся в ядро. Это чистейшая энергия во всем здешнем мире.]
[Примечание: энергия льда девственна и не запятнана скверной. Ледяной дракон уже обрел зачатки разума; пройди еще несколько сотен лет, и он превратился бы в истинного владыку, повелевающего всем живым.]
— Последнее стихийное ядро.
Цзян Хань окинул взглядом лазурный шар в руке, испытывая мимолетное сожаление.
Два предыдущих ядра позволили его боевой мощи совершить колоссальный скачок, а ощущение стремительно растущих характеристик и впрямь опьяняло.
Вот только отыскать подобные места — три стихийные области — по заказу было невозможно, а сами ядра являлись величайшей редкостью.
Честно говоря, на душе у Цзян Ханя скребли кошки.
Впрочем, эмоция длилась недолго: он решительно вскрыл ледяное ядро, позволяя обжигающему холоду ворваться внутрь и омыть его плоть.
Вспышки молний и пламени то и дело проступали на коже. Прошедший через двойное очищение Цзян Хань обладал теперь невообразимо прочным телом.
А вкупе с читерским навыком [Щит Бога Богатства] это позволяло ему намеренно подстегивать ядро льда, высвобождая куда более разрушительную мощь, чем заложено природой.
Снежная буря закружилась вокруг, обратившись в воронку, поглотившую Цзян Ханя целиком.
Но его тело оставалось неколебимым, вбирая в себя мириады ледяных частиц.
Ледяное омовение официально началось.
— Твою ж мать! Это же не стихийное омовение, это чистой воды самоубийство!
— Он что, умеет принудительно выжимать силу ядра и усиливать взрыв? Решил сам себя прикончить, да?
Добраравшийся до окраины Ледяной области Элайк обернулся и со страхом воззрился на Цзян Ханя.
К этому странному молодому поколению, раз за разом ломавшему все его представления о мире, он испытывал уже не просто уважение.
— Очевидно, все три стихии удастся сразу довести до третьей ступени закалки. И какой же безумной станет прибавка от класса элементалиста, если стартовать с такого уровня?
Элайк смотрел на бушующий снежный вихрь со сложными чувствами.
По правде говоря, ему до безумия хотелось увидеть, как Цзян Хань успешно сменит класс.
Но ради этого зрелища ему придется расстаться с собственным телом — от него даже костей не останется.
— Тьфу! Да черт с ним, с целым телом! Не больно-то и хотелось!
Наконец Элайк принял свирепое решение остаться.
Он уселся прямо в пустоте, неотрывно глядя вдаль. Для него сейчас не было ничего важнее, чем воочию лицезреть рождение столь одаренного преемника.
По крайней мере, он увидел зарю конца этого хаоса.
Метель лютовала все сильнее, словно тысячи стальных клинков скребли изнутри по костям Цзян Ханя.
Сродство со стихией льда штурмовало новые высоты.
[Динь! Поздравляем! Пережив ледяное омовение, вы обрели в своем теле чистейшую силу инея.]
[Динь! Ваше сродство со стихией льда значительно выросло: сопротивление льду увеличено на 25%, а при нанесении урона ледяными навыками игнорирование вражеского сопротивления стихии увеличено на 30%.]
[Динь! Благодаря возросшему сродству со стихией льда вам теперь доступны для изучения ледяные навыки.]
[Динь! Закалка ледяной силой принесла плоды: телосложение +1200, сила +1000.]
[……]
[Динь! Вы полностью освоили три стихии и выполнили предварительные условия для получения класса элементалиста. Желаете сменить класс?]
Системное оповещение не заставило себя ждать — закалка льдом играючи достигла первой ступени.
Освоение ледяной стихии означало, что Цзян Хань получил право разблокировать третий класс.
— Отказаться.
Он отклонил предложение без малейших колебаний.
Первая ступень — разумеется, не предел, его амбиции простирались куда дальше.
Закалка продолжалась.
Ледяные вихри бушевали пуще прежнего, а сила Цзян Ханя крепла с каждой секундой.
Прошло полдня.
Вторая ступень покорилась без сучка и задоринки.
Не став спешить со сменой класса и на сей раз, Цзян Хань устремился к третьей ступени.
Ледяная дымка окутывала его силуэт, сродство со стихией устремилось в небеса.
— Скоро!
В глазах Элайка мелькнул горячечный огонек — он жаждал увидеть момент смены класса.
Пока он предавался волнению среди завывания бурана, промелькнули еще одни сутки.
Ледяная область содрогалась в истерике: она больше не выдерживала непрекращающейся бомбардировки мощной энергии и балансировала на грани разрушения.
Повсюду гремели лавины, из воздуха вытягивались пространственные разломы.
Вух!
Наконец среди свирепого воя ветра вспыхнул ослепительно-белый свет.
[Динь! ……]
Звенел голос системы.
Закалка льдом успешно пробила третью ступень!
Это означало, что базовое условие для получения класса элементалиста — сродство со всеми тремя стихиями на третьей ступени — было выполнено.
Явилось беспрецедентное чудо!
— Наконец-то! Наконец-то свершилось!
Элайк на расстоянии трясся от возбуждения сильнее самого Цзян Ханя. Едва ли не теряя контроль над призрачной оболочкой.
Бывший участник тех событий, он лучше кого-либо понимал, насколько трудно довести закалку всех трех базовых стихий до третьей ступени и лишь после этого сменить класс.
Повторить подобное не представлялось возможным.
А он станет единственным свидетелем.
Ради этого Элайк пожертвовал шансом предать земле могильную плиту и останки, спокойно ожидая развязки.
Что ж, усердие вознаграждено сполна.
Увидеть сие чудо своими глазами — и рассеяться в небытии не жалко, сожалений не останется.
[Динь! Условия для закалки стихией льда выполнены. Желаете сменить класс?]
Как Элайк и предсказывал, ухо Цзян Ханя снова защекотал системный звон.
Но вразрез с ожиданиями старика, Цзян Хань опять ответил отказом!
Вместо этого он принял безумное, отчаянное решение.
По воле его мысли из инвентаря вылетели два потускневших шара.
Один — ярко-алый, второй — глубокого лилового оттенка.
Сердце Алого Пламени и Грозовое сердце!
— Вперед!
В глазах Цзян Ханя плескалось безумие: он направил абсолютную ментальную волю на три стихийных ядра, принуждая их соединиться противоестественным образом.
В момент столкновения ядер из точки соприкосновения выплеснулась разрушительная волна.
Небо и земля переменились в лицо: прежде ослепительное царство льда и снега погрузилось в кромешную тьму.
Следом ударила молния, взметнулось пламя.
Среди бушующей метели две новые стихии явили себя миру.
Шшш! Кши-и!
Пространственные трещины множились с бешеной скоростью, словно больной под лезвием хирурга, вскрывающего плоть разрез за разрезом.
Ледяная область испустила дух и рухнула окончательно!
Почва под ногами обратилась в пыль, полностью стираясь пространственными разломами.
Множество пространственных вихрей бушевало вокруг, сметая всё сущее.
[-3 000 000 000 0]
Астрономическое число всплыло над головой Цзян Ханя.
Одиннадцатизначный урон обрушился на него единым ударом.
Тридцать миллиардов!
Подобный урон походил на кару небесную.
Причем эта мощь рождалась от столкновения стихий. Иными словами, урон прошел даже с учетом колоссального сопротивления Цзян Ханя стихиям.
Любое другое существо без столь мощных резистов испарилось бы в мгновение ока — удар убил бы бойца псевдобожественного уровня наповал.
Даже Цзян Хань, прокачавший столь читерскую технику стихийной закалки до третьей ступени, смог выжить лишь благодаря [Щиту Бога Богатства].
— И вправду, всё примерно как я и предполагал.
Стоило чудовищной цифре урона угаснуть, как на лице Цзян Ханя расцвела широкая улыбка.
Он отлично понимал, что делает.
А цель заключалась в следующем…
Использовать энергию столкновения трех стихий для дальнейшей закалки собственного тела.
И прорваться к четвертой ступени!
Ранее энергии трех ядер — даже сильнейшего из них, Грозового, — хватило бы максимум на завершение третьей ступени.
О прорыве к четвертой ступени не могло быть и речи.
Именно поэтому, невзирая на остатки силы в Грозовом сердце, он прервал процесс и отправился на поиски других источников.
Однако в ходе закалки Цзян Хань понял: ее суть сводится к расширению емкости тела под стихии с помощью их мощного воздействия.
Словно очень податливый кувшин: когда объем стенок увеличивается, пусть даже воды внутри нет, сосуд переходит на совершенно другой уровень.
Наполнить его жидкостью можно и позже — сначала занять место, а билет купить потом.
Правда…
Уровень опасности подскочил в миллионы раз.
За срезание углов всегда приходится платить чудовищным риском.
Но Цзян Хань не прогадал.
Его безумная фантазия, несгибаемое мужество и страховка в виде [Щита Бога Богатства] позволили претворить в жизнь столь сумасшедшую идею со столкновением стихий.
Пережив столь свирепую атаку, Цзян Хань ощутил, как сродство со стихиями взмыло до небес.
Пусть до четвертой ступени оставался еще долгий путь, важнее было другое: он обнаружил, что теперь способен черпать стихийную энергию не только из ядер, но и прямо из пустоты вокруг.
Конечно, плотность потока пока не шла ни в какое сравнение, и для закалки плоти такого объема энергии не хватало. По крайней мере, текущим нуждам юноши она не отвечала.
Но…
Крайний Север обладал уникальными особенностями, раз смог породить три стихийные области и удерживать их в хрупком равновесии.
После окончательного крушения Ледяной области на ее месте родилось новое подземелье — Ледяные руины.
Прежде этого не чувствовалось, но теперь Цзян Хань отчетливо осознал: его закаленная плоть способна вытягивать гигантское количество энергии прямо из Ледяных руин для продолжения тренировки!
— Надеюсь, этой мощи хватит, чтобы дойти до четвертой ступени!
Глубоко вдохнув, Цзян Хань подавил ликование и принялся жадно, по-китовому впитывать остаточную энергию столкнувшихся стихий.
Оставшись без сдерживающих ядер, три стихии улетучивались с бешеной скоростью, и требовалось торопиться, пока они не рассеялись бесследно.
В эту минуту гремели грозы, рычало пламя, бушевала ледяная круговерть.
Окутанный тремя стихиями Цзян Хань мягко светился изнутри, переливаясь разноцветными искрами. Стоя посреди бури, он казался истинным божеством стихий, источая неизъяснимую ауру.
А замерший вдалеке Элайк смотрел на него остекленевшим, безучастным взглядом.