Глава 552 - Вторая ступень стихии огня и наложение характеристик
Пока огненные эльфы спешно отступали, к Крайнему Северу со всех сторон устремились бесчисленные силуэты.
И хотя после предупреждения императорского двора империи Дракона и Феникса большинство крупных сил благоразумно отказалось от попыток сунуться в Грозовые руины сходу, желающих сорвать куш первыми всё равно хватало.
Меньшая часть смельчаков состояла из придворных магов той же империи: они полагали, что ходившие слухи — лишь пустые бредни и сильное преувеличение. Большинство же прекрасно понимало всю опасность затеи, но всё равно жаждало испытать судьбу.
В конце концов, речь шла о шансе ступить на божественный путь — искушение, способное свести с ума любого, кто застрял на последней ступени развития. Даже зная, что впереди их ждет верная смерть, они были готовы сыграть в эту опасную игру.
Тени одна за другой скользили в сумерках, продвигаясь вперед.
Быстрее всех двигались, разумеется, придворные маги империи Дракона и Феникса.
— И впрямь… — поседевший старик во главе отряда принюхался к окружению, и в его глазах промелькнуло понимание. — Периферия Крайнего Севера уже зачищена Е Ханем. Пробраться внутрь не составляет почти никакого труда. Мы приняли верное решение, отправившись в путь.
— Истинная правда, — кивнул кто-то из спутников.
В молодости они тоже бывали бунтарями и не раз хаживали в земли Крайнего Севера. Вот только те походы заканчивались весьма плачевно.
Будучи одной из запретных зон, Крайний Север таил в себе смертельную опасность — даже дорога к нему кишела ловушками. Тогда все они угодили в переделку и вернулись ни с чем.
Но на этот раз всё шло до странного гладко: они не встретили ни единой угрозы. Причину все понимали прекрасно.
— Этот Е Хань и впрямь невероятно силен. На божественном пути он зашел чертовски далеко.
Седовласый старик глубоко вздохнул. — Похоже, столь повальный страх перед ним возник не на пустом месте. Быть может, с Грозовыми руинами и впрямь что-то стряслось.
— Тем более мы должны поторопиться. Каким бы сильным он ни был, он не мог за пару дней перевернуть всё вверх дном. Мы обязаны добраться до Грозовых руин за два дня!
После этих слов спутники заметно замялись, и кто-то неуверенно произнес:
— Два дня? Не слишком ли сжатые сроки? Если только не гнать на предельной скорости, мы просто не успеем.
Старик отрезал безапелляционно:
— Именно что гнать во весь опор! Только так у нас появится шанс!
Не давая никому возразить, он взмахнул рукой:
— Я знаю ваши опасения: бешеная скачка привлечет свирепых зверей. Но подумайте сами: мы прошли такой путь и не встретили ни единой опасности. Это значит, что все препятствия и угрозы на пути вперед Е Хань уже стер в порошок. Рискнуть сейчас — значит сорвать куш. Упустим момент — другого такого шанса не представится! Разумеется, я никого не неволю, но лично я намерен испытать судьбу!
В помутневших глазах старика плясали безумные искорки.
Толпа на мгновение затихла.
— Идем!
— Я тоже так думаю. Раз дорога впереди чиста, то и дальше будет проще.
— Была не была, ставим всё на кон! — прорычал один из мужчин, принимая решение.
— Верно, решено!
— Вперед!
Остальные тоже высказались за. Слова старика звучали разумно: удача выпадает раз в жизни, и если сейчас поддаться сомнениям, можно упустить свой величайший шанс. А сожалеть потом будет поздно!
— Хорошо. Тогда через два дня мы должны быть у Грозовых руин, а на поиски внутри потратим не больше десяти суток! После чего отступаем и наблюдаем за обстановкой. Так мы останемся в безопасности, какие бы сюрпризы ни преподнес Е Хань.
Старик озвучил свой план.
— Десять суток? Разве он управится так быстро? — нахмурился кто-то. — Все-таки речь идет о целой пространственной области, Е Хань не сможет…
— Сколько тебе там времени нужно — твои личные трудности, — старик безцеремонно оборвал его. — Но я считаю, что это предел.
С этими словами он развернулся и устремился вглубь Крайнего Севера. Судя по всему, увиденное по дороге заставило его поостеречься и скорректировать планы.
Привычно опасная дорога оказалась до странного тихой, и это о многом говорило! Лучше не испытывать судьбу.
Остальные больше ничего не сказали и последовали за ним.
*
Прошли сутки.
Цзян Хань сидел, скрестив ноги в пустоте, окруженный кольцом пламени. Его аура становилась всё яростнее, смотреть на него впрямь было боязно.
Стоило языку пламени чертить в воздухе ослепительную дугу, как раздался мелодичный звон системы:
[Динь! Ваше сродство со стихией огня значительно выросло: сопротивление огню увеличено на 25%, а при нанесении урона огненными навыками игнорирование вражеского сопротивления стихии увеличено на 30%.]
[Динь! Закалка силой алого пламени принесла плоды: телосложение +2200, сила +2000.]
Поглощение стихии огня плавно перетекло на вторую ступень.
— При таких темпах через пару дней дойду и до третьей, — приоткрыв глаза, Цзян Хань сжал кулак, прислушиваясь к бурлящей внутри огненной мощи.
— К тому же благодаря поглощению двух стихий прирост характеристик стал куда выше, чем раньше. Похоже, стихийная закалка тела — это вовсе не банальное сложение цифр. Продолжаем.
В глазах мелькнуло предвкушение. Цзян Хань снова закрыл глаза, углубляясь в тренировку.
Окружающий огонь взбесился еще сильнее: после перехода на вторую ступень Цзян Хань стал закалять плоть куда смелее.
К этому моменту бо́льшая часть Области Алого Пламени уже обратилась в пепел и рассеялась в небытии.
— Ужасно… До чего же это ужасно! — старейшина огненных эльфов стоял у врат телепортации и смотрел в сторону Цзян Ханя, испытывая суеверный ужас.
Сейчас он был до безумия рад, что в свое время принял решение срочно эвакуировать весь род. Иначе от его народа давно остались бы лишь воспоминания.
При таких темпа́х о трех днях нечего было и мечтать: завтра Область Алого Пламени рухнет окончательно.
— Старейшина, пора уходить, — Ремон смотрел по сторонам расширенными от страха глазами. В отличие от старейшины, его собственная сила была куда скромнее, и сейчас им владел лишь панический страх перед происходящим. Ему хотелось сбежать отсюда немедленно и без оглядки.
— Идем, — старейшина повернулся и бросил на Ремона многозначительный взгляд, тяжело вздохнув.
Кто бы мог подумать еще вчера, что их родной дом в один прекрасный день превратится в смертельную ловушку, откуда хочется бечь сломя голову?
И всё из-за одного-единственного человека.
Однако вдаваться в философию было некогда: старейшина не собирался задерживаться и зашагал следом за Ремоном.
Главное сейчас — убраться подальше от этого гиглого места, иначе, когда рухнет весь пространственный карман, их зацепит ударной волной.
Мимо пронесся легкий ветерок.
В сравнении с пеклом Области Алого Пламени воздух снаружи казался неожиданно прохладным и свежим.
Правда, для огненных эльфов эта свежесть не сулила особого комфорта — они отвыкли от прохлады и чувствовали себя неуютно.
— Как ни крути, а внешний мир не заменит нам Область Алого Пламени, — в сердце старейшины шевельнулась горечь утраты.
Но он был вождем ветви, а потому нес ответственность за безопасность своего народа.
— Отступаем! — взмахнул рукой старейшина.
Несколько сотен огненных эльфов тронулись в путь.
Впереди парил изумрудный листок, указывая дорогу. То был памятный дар, некогда переданный племенем бури огненным эльфам; на нем содержались указания, как найти их селение.
Вспыхнули алые лучи, и сородичи двинулись в путь.
Вход в Область Алого Пламени находился относительно недалеко от земель племени бури — в конце концов, обе обители ютились на Крайнем Севере. При ускоренном марше добраться туда можно было быстро.
Но переселение целого клана — дело хлопотное, не сводящееся к простому бегу. До селения племени бури эльфы добрались лишь сутки спустя.
— Племя огня?
Такое масштабное шествие не могло остаться незамеченным. Старейшина племени бури со своими лучшими воинами вышел на разведку и сразу заприметил сородичей.
Спустя долгие годы разлуки две ветви наконец воссоединились, и оба старейшины несказанно обрадовались.
Встреча старых друзей не обошлась без долгих вздохов и воспоминаний, после чего они перешли к обмену новостями.
— Ты хочешь сказать, что господин Е Хань снова разносит Область Алого Пламени в щепки? — выслушав рассказ, старейшина племени бури почувствовал, как у него гудит голова.
О разрушении Района Молний он слышал — в конце концов, их земли примыкали к стыку трех областей. Грохот стоял такой, что не заметить его было невозможно.
В те дни грозовые раскаты звучали так зловеще, будто наступал конец света. Ему даже казалось, что его жизнь подходит к концу и до другого берега он не доберется.
Но старейшине бури и в голову не приходило, что целую пространственную область умудрился развалить один-единственный Е Хань!
Есть ли на него вообще какая-то управа?!
— То-то и оно. Я думал отсидеться у вас, — горько улыбнулся старейшина огненных эльфов. — Наивно полагал, что вы тоже в курсе всех дел. Оказывается, вы ни сном ни духом.
— Да откуда мне знать… — старейшина бури выдавил ответную улыбку. — Он ведь пробыл там совсем недолго. Кто же знал, что он учудит такое?
— Тогда…
Грохот!
Землю потряс оглушительный рев.
Бескрайний белый свет залил всё вокруг.
В этот миг глазам всех эльфов предстало лишь ослепительное, невыносимое белесое марево.
Правда, вспышка погасла так же быстро, как и возникла. А затем на горизонте взметнулся багряный язык пламени — огонь бушевал так яростно, казалось, он готов выжечь сами небеса.
Даже с такого расстояния они чувствовали чудовищный жар.
Самим огненным эльфам было не привыкать, но племя бури ощущало себя так, будто их бросили в чан с раскаленной лавой.
Еще больше их испугало то, что в эпицентре пожарища пространство плавилось и шло трещинами, порождая пространственные вихри.
Только что утихший страх вновь поднял голову.
Старейшина племени бури переглянулся со старейшиной огненных эльфов — оба мгновенно поняли, что происходит.
Вслед за Районом Молний пала и Область Алого Пламени.
Из трех великих стихийных областей остался лишь один-единственный уцелевший бастион.