Глава 549 - Сердце алого пламени получено
Старейшина огненных эльфов, Морка и Ремон — те самые храбрецы, что дрожали в дальнем углу пещеры, — в этот момент были готовы расплакаться.
Трое элитных бойцов пламени забились в расщелину скалы, боясь пошевелить даже пальцем.
Энергетические ударные волны и свист рассекаемого воздуха доносились из эпицентра битвы с удручающей регулярностью.
Они не смели вздохнуть полной грудью, обмениваясь с соратниками лишь одинаково ошарашенными взглядами.
— Ч-что здесь происходит? — не выдержал наконец Ремон.
— Если бы я сам знал! — огрызнулся старейшина. Его растерянность ничуть не уступала всеобщей.
Изначально они планировали добраться до Огненного Озера и выручить заблудшего элементаля, будь он неладен.
Но не успели они дойти, как увидели самого огненного змея, уже шедшего на перехват.
Троица эльфов тогда смертельно перепугалась и залегла в засаде, наблюдая за происходящим с безопасного расстояния.
И разумеется, моментально распрощалась с мыслями о спасении.
Раз уж змей заявился на Озеро лично, бедняге-чужаку не оставляли ни шанса.
Впрочем…
Определить принадлежность гостя все равно стоило — хотя бы знать, какой клан понес утрату.
Старейшина обладал немалой силой и, рискуя навлечь на себя гнев монстра, осторожно протянул вперед ментальный щуп.
Результат превзошел все худшие ожидания: от увиденного его душа чуть не вылетела через макушку!
У Огненного Озера ошивался вовсе не элементаль родственной расы, как они предполагали, а… человек!
Мозг старейшины на долю секунды полностью отключился.
А когда рассудок вернулся, перед его глазами развернулся куда более кошмарный сценарий.
Столкнувшись с неодолимым ужасом в лице огненного змея, этот смертный не побежал. Он сам бросился в атаку!
Следом за этим старейшине довелось лицезреть картину, которая врезалась в его память до конца дней: огненного змея методично, со смаком втаптывали в грязь!
Разве это укладывается в рамки здравого смысла?!!
— Может, мы все-таки отступим? — дрожащим голосом предложил Морка. Он всегда гордился своими боевыми навыками, искренне веря, что через сотню лет превзойдет старейшину и станет сильнейшим в племени.
Но сейчас от его спеси не осталось и следа.
— Куда ты отступишь? — старейшина покачал головой. — Когда я сканировал поле боя, этот человек наверняка засек меня.
Будь он обычным эльфом, его спина уже давно промокла бы от холодного пота.
— Сила этого смертного чудовищна. Скорее всего, мы уже у него на мушке.
— Если мы побежим сейчас, он увяжется следом и выведет его прямо к нашему убежищу.
— Настолько силен? — перепугался Морка. — Всего один миг сканирования — и вы уже разоблачены, старейшина?
— Абсолютно точно.
Лицо старейшины сделалось мрачнее тучи.
— Выходит, тупик? — дошло наконец до Ремона.
Драться…
Об этом не могло быть и речи.
Бежать…
Тоже некуда.
Безвыходность чистой воды!
— Остается только играть в рулетку.
Старейшина постарался взять себя в руки. — Будем надеяться, что он не питает к нам зла. Раз у него оказался наш артефакт, возможно, он не столь кровожаден.
— … —
Ремон и Морка синхронно умолкли.
Если честно, в их глазах этот исход выглядел столь же вероятным, как падение луны на землю.
Надеяться на милосердие человека?
С тем же успехом можно было молиться камню.
Но что им оставалось делать?
Оставаться на месте — верная гибель.
Бежать — значит принести в жертву весь клан.
Выбор очевиден, но от этого на душе становилось только тошно.
Область Алого Пламени превратилась в руины.
Под градом ударов этот и без того нестабильный стихийный регион начал трещать по швам.
К счастью, огненный змей, будучи сгустком чистой энергии, в процессе жестокой мясорубки стремительно терял силы и таял на глазах.
Благодаря этому Область Алого Пламени все же избежала полного коллапса.
Битва продолжалась, хотя исход ее был предрешен задолго до финального аккорда.
Огненный змей давно растерял способность противостоять двум мифическим созданиям.
Правда, лишенный разума монстр руководствовался исключительно инстинктами, не ведая ни страха, ни желания бежать.
— Исход ясен.
Старейшина тяжело вздохнул. Тайная надежда на то, что змей в последний момент выдаст всплеск силы и утащит человека за собой в могилу, развеялась как дым.
— А эта змеюка оказалась редкостной бездарностью! — простонал в небеса Морка.
Спустя секунду до него долетел смысл собственных слов, и он едва не разрыдался.
Твою ж мать…
С каких это пор огненный змей, гонявший их племя по всему региону словно стаю зайцев, удостоился звания «бездарности»?
— Мы покойники.
Бросив эту фразу, Морка замолчал окончательно.
Старейшина и Ремон тоже предпочли умолкнуть, смиренно ожидая приговора судьбы.
Прошло еще немного времени.
Хрусь!
Разнеся в щепки пару очередных холмов, Малыш Серый уловил идеальный момент: исполинский драконий корпус рухнул сверху вниз, а лапы, впитавшие колоссальную разрушительную силу, в два счета оторвали змею голову.
— Попалось!
В глазах Цзян Ханя мелькнул триумф. Седлая Сяо Шэна, он вихрем влетел внутрь останков чудовища.
Плотный, сияющий багровым светом шар пульсировал прямо в центре змеиного туловища.
Сердце Алого Пламени!
Источник истинной мощи огненного змея и главная цель его путешествия.
Не колеблясь ни секунды, парень прорвался сквозь остаточные волны жара и грубой силой вырвал артефакт.
Вспыхнув!
Стоило Сердцу Алого Пламени покинуть тело змея, как монстр лишился последней энергии. Его гигантский змеиный каркас, словно залитый тоннами воды, мгновенно потух, оставив после себя лишь клубы едкого черного дыма.
Пейзаж вокруг напоминал послевоенную свалку.
Вскоре дым рассеялся, и некогда ужасный владыка этих мест окончательно канул в Лету.
Точно так же, как и в случае с грозовым китом, от чудовища осталась лишь крошечная юркая змейка, которая стремглав унеслась прочь.
[Сердце Алого Пламени]
[Описание: в результате тысячелетней эволюции в Области Алого Пламени зародилась уникальная энергетическая форма жизни — огненный змей. В его теле циркулировало вечное пламя, которое в конце концов кристаллизовалось в единое ядро. Это чистейшая, самая концентрированная квинтэссенция стихии огня во всем подлунном мире.]
[Примечание: возможно, пробудь оно в недрах земли еще пару десятков тысяч лет, огненный змей эволюционировал бы в полноценного владыку-монстра из плоти и крови. К сожалению, этот шанс упущен безвозвратно.]
— Недурно.
Цзян Хань с довольным видом убрал ядро в инвентарь.
После этого он шагнул вперед, направляясь к затерянной между холмами ложбине.
Элементалей он заметил еще тогда, когда старейшина со своими воинами приближался к озеру.
Просто из-за возни со змеем парню было не до них.
Изначально он вообще не планировал вступать с ними в контакт — добыча у него в кармане, а остальное не имеет значения.
Но раз уж эта троица упрямо сидела в засаде и не собиралась уходить, следовало разобраться, в чем дело.
На всякий случай, чтобы избежать неприятных сюрпризов в спину.
— Нам конец!
Стоило ему сдвинуться с места, как у старейшины и его спутников окончательно сдали нервы.
Этот демон все-таки идет по их душу!