Глава 548 - Долгожданная добыча на крючке
— Морка, готовься к бою!
— Остальные — в укрытие!
Старейшина резко обернулся к другому рослому воину.
— Понял! — Морка с мрачной решимостью сжал кулаки, не смея расслабляться ни на секунду.
Они оба прекрасно понимали: столь наглый и открытый призыв услышат не только они. Огненный змей непременно обратит внимание на чужака.
И если тварь явится первой, клану придется туго.
Оставалось лишь наперегонки со временем мчаться к источнику звука и спасти потерявшегося глупца.
— Старейшина! Старейшина!
В этот момент яркая вспышка озарила пещеру, и Ремон вновь предстал перед главой клана. В его голосе звучало искреннее изумление:
— Я только что все перепроверил! Никто не отстал, все на месте! Все до единого!
— Все на месте?! — старейшина опешил.
— Да, — закивал Ремон. — Опасаясь ошибки, я проверял не только ментальной связью, но и заставил каждого пройти перекличку вслух, исключив любые ментальные помехи и иллюзии.
— Все живы и здоровы.
— Выходит… тот, кто подал сигнал у нашего старого убежища, не принадлежит к нашему роду?
Морка нахмурил брови. — Кто же это тогда?
— Скорее всего, посланник другого племени стихийных духов.
Старейшину озарила догадка. — Давным-давно, еще до переселения в Огненные Земли, наши кланы обменивались особыми артефактами-метками.
— Вполне возможно, что сородичи из другого поселения явились в Огненную Область в поисках нас.
— Вот оно что, — выдохнул Ремон. — Тогда понятно, как они вышли на наше старое пепелище.
Его огненные брови встретились на переносице. — Но раз так, разве наш лагерь не в опасности?
— Не только лагерь.
Голос старейшины упал до тяжелого баритона. — Когда мы обменивались метками, был уговор: не пересекать границы без крайней нужды.
— А нужда эта означает смертельную угрозу.
— О боже… — испугался Ремон. — Значит, клан этого гостя столкнулся с катастрофой?
— Очень вероятно, — подтвердил старейшина.
— Похоже, не нам одним приходится тяжело в этих краях… — вздохнул Морка.
— Как бы то ни было, сначала приведем его сюда, а там решим, — рассудил старейшина. — Ремон, Морка, вы идете со мной. Постараемся успеть до того, как появится огненный змей.
— Попытать удачу стоит в любом случае.
— Слушаемся!
Оба воина дружно кивнули.
Надо отдать эльфам должное: их врожденное благородство не позволяло бросить бедолагу в беде. Большинство других рас в подобной ситуации просто забилось бы поглубже в щели.
Своя рубашка ближе к телу, а чужие проблемы никого не волнуют.
Но старейшина и его бойцы были готовы рискнуть всем ради спасения незнакомца.
Вух! Вух! Вух!
Приняв решение, троица мгновенно покинула пещеру, превратившись в багровые полосы света, устремившиеся прочь.
***
— Идет!
— А артефакт-то и впрямь рабочая штука!
Пока старейшина с верными воинами мчались к Огненному Озеру, обстановка на месте событий разительно отличалась от их мрачных прогнозов.
Цзян Хань парил в воздухе, а в его глазах отчетливо читалось предвкушение.
Он ясно чувствовал, как из дали к озеру приближается колоссальный сгусток разрушительной энергии.
Словно упавший с небес метеорит, эта мощь оставляла за собой возмущенные вихри пламени.
Если его чутье не подводило, к нему спешил главный обитатель Области Алого Пламени — та самая чистая энергетическая форма жизни!
— А ведь и правда, улов выдался на славу.
— Поездка окупилась сторицей.
Парень улыбнулся. Никакого страха — лишь хищный азарт охотника, нашедшего крупного зверя.
Он поспешно отозвал Сяо Шэна обратно в пространственное кольцо, опасаясь, что монстр почует угрозу и банально сбежит!
Разумеется, вероятность подобного исхода была мала, но в странствиях осторожность никогда не бывает лишней.
Цзян Хань замер в ожидании, позволяя жертве самой угодить в сети.
И она не заставила себя ждать.
Мгновение — и на горизонте взметнулась алая волна: к нему на всех парах неслась гигантская огненная змея.
Оставляя за собой выжженную просеку, где плавился даже камень, тварь перла напролом.
За ее телом тянулась глубокая обугленная траншея — красноречивое свидетельство чудовищной температуры ее чешуи.
Чудовище походило на сорвавшееся с небес солнце.
— Одного обвинения в уничтожении экологии хватит, чтобы отправить тебя на тот свет без зазрения совести!
В глазах Цзян Ханя сверкнула искра. — Ну наконец-то.
Заставил же ты меня подождать!
Грохот!
В отличие от безобидного на вид грозового кита, эта огненная рептилия с первых секунд демонстрировала исключительно враждебные намерения.
Не успев толком приблизиться, змей выплюнул колоссальный шар пламени, который со свистом рассек воздух, целясь прямо в грудь парню.
— Еще и зубы скалит?
Цзян Хань брезгливо скривил губы, но на душе у него отлегло.
Можно не переживать — никуда она не денется.
Упрямая тварь не собиралась уносить ноги.
А раз так, наступал звездный час его питомцев!
Вум! Вум! Вум!
Ослепительные вспышки ознаменовали призыв трех мифических зверей, чья удушающая аура мгновенно накрыла всю округу.
Небеса оросились молочно-белыми каплями — благословение Святого Духа легло на плечи Малыша Серого и Сяо Ло.
Несмотря на показную браваду, парень прекрасно понимал, что сгустки чистой стихии вроде этой змеи обладают дурным нравом, поэтому с первой же секунды включил максимальную мощность.
Рррх!
Хвост Лазурного Небесного Дракона взметнулся острой косой, рассекая воздух со звуком разрываемой ткани, и с размаху разрубил летящий огненный шар надвое!
Следом за этим тело Малыша Серого стремительно увеличилось в размерах, и исполинский чешуйчатый дракон ринулся на огненную змею.
Время проливать кровь!
Сяо Ло действовала куда изящнее, сохраняя фирменную грацию.
Но удары ее были не менее смертоносны: священное пламя Бессмертного Феникса разлилось вокруг, заливая мир золотым сиянием.
Огонь против огня!
И всё же, даже чистая стихийная энергия огненного змея уступала по качеству священному пламени феникса.
Более того, мифические звери обладали врожденным подавляющим эффектом на подобные энергетические сущности. Обладая колоссальной силой, змей оказался не в состоянии реализовать и десятую ее часть.
Его гордость — пламя, способное выжечь океаны и расплавить саму землю, — в этот момент оказалась бесполезной.
Стыдное зрелище: вместо равного боя с первой секунды началось жестокое избиение.
Бах! Бах! Бах!
Мир содрогался от столкновения чудовищных энергий. Разрушительная мощь дракона и феникса рвала пространство на лоскуты.
Земля раскалывалась, горные хребты осыпались пылью, а лава испарялась, не успевая коснуться дна.
Апокалиптическая картина первозданного хаоса.
Если взглянуть со стороны, дерущиеся мифические звери казались тенями древних богов, а поверженный огненный змей грохотал тушей о скалы, обрушивая целые цепи утесов.
Сцена напоминала охоту первобытных чудовищ из мифов творения.
Одно лишь эхо их битвы заставляло трепетать всё живое на сотни миль вокруг.