Глава 484 - Древний владыка Чертоги Высшего Света
— Мне нужно знать, где искать третий артефакт Божественного Суда, — бросил Цзян Хань без тени смущения.
— Третий артефакт?
Зрачки призрачного императора сузились до точек. До него мгновенно дошло истинное значение услышанного, и он ошеломленно выдохнул: — У тебя в руках уже есть две реликвии Божественного Суда?!
— Верно, — подтвердил Цзян Хань.
Скрывать это не имело смысла. Во время штурма Калами города Кленового Листа Венец Святого Духа сверкнул во всей красе; любой внимательный наблюдатель мог догадаться о его запредельном статусе.
А с учетом нынешнего влияния Цзян Ханя таких «наблюдателей» вокруг вилось больше чем достаточно.
Поэтому, хотя вслух никто ничего не утверждал, владение двумя артефактами Суда давно превратилось в секрет Полишинеля.
— Как такое возможно…
На лице Чарльза I отразился такой спектр эмоций, что от имперского величия не осталось и следа. — Да это же сама Вселенная…
Он осекся на полуслове, резко захлопнув рот.
— Что «Вселенная»? — немедленно уцепился за подсказку Цзян Хань.
— Ничего.
Призрачный император со сложным выражением лица отвел глаза.
— И снова секреты? — Цзян Хань поморщился.
Чарльз I явно обладал колоссальным запасом ценнейшей информации, но предпочитал играть в молчанку.
Чего ему бояться? Он же давно бесплотный дух, привязанный к горстке пепла!
— Я не могу говорить.
Старый владыка тяжело вздохнул. — Я понимаю, о чем ты думаешь, но… руки связаны. Быть может, очень скоро ты сам во всем разберешься.
— Проехали.
Цзян Хань понял, что вытягивать клещи бесполезно — это лишь породит лишние подозрения, и вернулся к главному:
— Вернемся к артефактам.
Он пояснил: — Легенды гласят, что в эпохи войны с ложными богами человеческая сторона контролировала некую реликвию Божественного Суда, благодаря которой и удалось переломить ход войны.
— Какая именно сила стояла за ней?
— Человечество контролировало артефакт Суда? — Чарльз I опешил от столь вольной трактовки событий.
— Ты впервые об этом слышишь?
— Ни единого слуха! Если бы кто-то из наших людей завладел подобной мощью, мне не пришлось бы идти на столь чудовищную жертву ради овладения силой пространств.
— Откуда у тебя эти сведения? — с подозрением спросил император.
— От Божественного Древа.
— Оно лично поведало мне, что люди владели реликвией и именно ею изгнали захватчиков.
— Сама Сеньорита Древо сказала?
Услышав это, Чарльз I погрузился в глубокие раздумья. — Коль скоро источник таковой, значит, сказанное — чистая правда. Просто до меня эти крупицы знания не дошли.
— Даже до тебя? — Цзян Хань разочарованно покачал головой.
— Знай я об этом, непременно оставил бы потомкам указания разыскать ее. Кто откажется от артефакта такого уровня? — горько усмехнулся Чарльз I. — Заполучить подобную игрушку желал бы каждый.
— Тоже верно.
Цзян Хань мысленно согласился. Что уж говорить о древнем императоре — даже богоподобный Луцифер наверняка порвал бы любого за весточку о местонахождении третьего артефакта.
Раз империя Дракона и Феникса тысячелетиями сидела сложа руки, вывод напрашивался сам собой: ни сам Чарльз I, ни кто-либо из его приближенных не имел ни малейшего понятия о тайнике.
Неудивительно, что им пришлось изобретать велосипед в виде пространственной магии.
— Ладно, у меня больше нет вопросов.
Собравшись с мыслями, Цзян Хань уже собирался откланяться.
По правде говоря, помимо реликвий, мало что способно было по-настоящему заинтересовать его в этих руинах.
— Погоди…
В этот момент призрачный император вдруг подал голос: — Конкретных координат я не назову, но раз ты заговорил об этом… отступление ложных богов в те дни и впрямь выглядело подозрительно.
— Подозреваю, дело не обошлось без артефакта Суда.
Цзян Хань молча ждал продолжения.
— Тогда мы сошлись с врагом в генеральном сражении, — продолжил Чарльз I. — Опираясь на силу пространств, нам удалось отбросить орды божественных прислужников.
— Но цена оказалась страшной. Элита человечества почти полностью полегла на поле боя, да и я сам балансировал на грани окончательного стирания, выживая лишь за счет остатков чужой мощи.
— Начни захватчики вторую волну наступления в те дни, до полного уничтожения людей оставался бы один шаг.
— И тем не менее, на третьи сутки они вдруг отступили.
— Выходит, за эти трое суток что-то произошло? — подхватил мысль Цзян Хань.
— Именно так.
Чарльз I кивнул. — Я отчетливо помню: в тот день небо расколола кровавая комета, и небесный свод мгновенно сменил привычный цвет.
— В древних хрониках этот катаклизм запечатлен во всех красках.
— Причиной тому служил чудовищный магический резонанс в самой ткани пустоты.
— Теперь-то я понимаю: должно быть, некто, вооруженный артефактом Божественного Суда, в одиночку перекрыл дорогу врагам, устроив бойню на небесах.
— Пусть схватка длилась недолго, но эффект превзошел все ожидания — иначе боги не бежали бы столь опромеятиво.
— Весьма правдоподобно, — взвесив услышанное, произнес Цзян Хань. — Тот, кто способен в одиночку остановить легионы богов с помощью артефакта, явно не был безродным бродягой. Сможешь сузить круг поисков?
— Опрометчиво, но…
Чарльз I на миг задумался. — В ту эпоху подле Божественного Древа крутились лишь трое смертных, чья сила позволяла бросать вызов божествам на равных.
— И все же идеальному кандидату имя одно — Верховный Магистр Чертоги Высшего Света, Элайк.
— Чертоги Высшего Света? — в груди Цзян Ханя кольнуло странное предчувствие. — Там водились столь древние монстры?
— Строго говоря, он и есть истинный основатель обители, — изрек Чарльз I.
— Первый официальный владыка занял престол лишь много веков спустя, после таинственного исчезновения Элайка.
— Долгое время его пропажа оставалась неразгаданной загадкой.
— Подумать только: сильнейший маг эпохи попросту испарился в разгар войны с богами, не ударив палец о палец. Сама по себе эта деталь выглядела дико.
— Большинство сходилось во мнении, что он погиб от рук богов задолго до начала апогея бойни.
— Грешным делом, я и сам так думал.
— Но загвоздка в том, что гибель существ подобного ранга не бывает бесшумной. Ни тела, ни следов силы… Элайк словно растворился в воздухе.
— Понятно, — Цзян Хань кивнул. — Если сопоставить новые факты, он не сгинул раньше времени. Он просто выжидал удобного момента для решающего удара.
— Весьма вероятно, — согласился призрачный император. — К тому же… примерно за полмесяца до финальной битвы мне довелось встретиться с ним лично.
— Именно с его легкой руки я отыскал путь к Божественному Древу и узнал тайну пространств.