Глава 483 - Цена крови
— Есть тайный подтекст? — Цзян Хань нахмурился.
Поведение древнего правителя не оставляло сомнений: он коснулся чего-то глубоко сокрытого, о чем категорически не желал распространяться.
Однако Чарльз I упорно молчал, лишь отрицательно качав головой.
Выдержав долгую паузу, он словно бы переломил себя: — Впрочем, мы ушли в сторону. Как бы то ни было, первопричина сейчас не имеет значения.
— Не уяснив сути, как мы найдем противоядие? — возразил Цзян Хань.
— Способы обуздать силу пространств существуют, — негромко произнес Чарльз I. — Даже понеся чудовищные потери в прошлом, мы сумели оставить лазейку для потомков.
— Какую?
С губ призрака сорвалось всего одно слово:
— Кровь.
Услышав это, Цзян Хань немедленно перевел взгляд на стоявшую неподалеку Софию.
И точно: Чарльз XXI вместе со старыми стражами императорской крови синхронно повернули головы, уставившись на девушку.
Ключ к обладанию силой пространств изначально находился в руках Софии.
Впрочем, для самого Цзян Ханя это не стало открытием. С самого начала было ясно, что ради этой миссии принцесса готова без колебаний выйти замуж за давно почившего великого герцога и отправиться в город Кленового Листа.
Ее истинной целью была именно активация пространственной мощи.
— Похоже, кандидата вы подобрали заблаговременно.
Чарльз I не был глупцом — сложив разрозненные кусочки мозаики, он мгновенно раскусил план потомков.
Он перевел пронзительный взгляд на девушку: — Ты осознаешь, какое бремя тебе предстоит нести?
— Это не детская игра.
— Я готова, — София шагнула вперед, и в ее голосе зазвучали стальные нотки. В ее глазах не было ни тени сомнения — лишь непоколебимая решимость. — С самого рождения я знала: раз в моих венах течет императорская кровь, на мне лежит долг защищать это государство.
— Теперь же, когда тень ложных богов вновь нависла над миром, я обязана сыграть свою роль.
— Отрадно видеть в тебе столь чистую решимость. Истинная кровь моих потомков не протухла, — в глазах древнего владыки мелькнуло одобрение, но тут же сменилось суровостью. — И все же одно заблуждение я обязан развеять.
— Ни один человек не рождается с пожизненным приговором нести чужие грехи. Жизнь — это нечто большее, чем простое выживание.
— Ты вольна сама выбирать свой путь.
— Я не против, если ты добровольно взвалишь на себя этот груз, но причина не должна сводиться к глупому «так предначертано свыше».
— Подумай… хорошенько подумай.
Произнося это, Чарльз I не сводил глаз с лица Софии, словно силой своего взгляда пытаясь уберечь девчонку от повторения трагического пути тех, кто уже сгорел в этом пламени.
— Я…
София замялась. На секунду ее взгляд невольно метнулся к Цзян Ханю.
Но тут же она тряхнула головой, возвращая самообладание, и твердо произнесла: — Решено.
Призрачный император долго молча изучал ее лицо, после чего коротко бросил: — Хорошо.
Он обвел присутствующих холодным взглядом: — Все вон. Дальнейший разговор касается сокровенных тайн рода.
— Слушаемся!
Чарльз XXI и двое хранителей не смели ослушаться воли предка. Низко склонив головы, они мгновенно растаяли в тенях аллей.
Цзян Хань не шелохнулся. Дождавшись, пока их силуэты окончательно скроются из виду, он задал прямой вопрос: — Активация силы пространств через кровь тоже требует заключения договора?
— На сей счет я храю молчание, — отрезал Чарльз I.
— И все же цена окажется неизмеримо ниже. К тому же, если не задействовать пространственную мощь в открытую, никаких пагубных последствий не проявится.
— По сути, это козырь, приберегаемый на самый крайний случай.
— Вот как оно обстоит…
Цзян Хань чуть расслабился, а затем повернулся к Софии: — Ты уверена, что всё взвесила? В конце концов, в имперском роду наверняка найдутся и другие претенденты.
— Мое решение окончательное, не переживай так, — в голосе Софии звучала звенящая сталь. — Если дело дойдет до того, что придется пустить в ход эту силу, значит, ситуация уже станет катастрофической. И тогда любая цена покажется смехотворной.
— А если обойдется — тем лучше для меня.
— Тоже верно.
Цзян Хань прикинул все за и против. Звучало жутковато, но на практике это означало приобретение мощного инструмента сдерживания.
Иметь в рукаве козырный туз несравненно лучше, чем беспомощно ожидать удара в спину.
Пусть даже за козырь придется платить кровью — это всяко лучше участи покорной овцы на заклании.
— А теперь попрошу тебя удалиться, посторонний, — тон Чарльза I при обращении к Цзян Ханю стал заметно холоднее, хотя в нем все же прорезались нотки уважения. Для императора даже произнести это «попрошу» уже равнялось подвигу.
— Ладно.
Цзян Хань кивнул. — У меня осталась пара вопросов побобочного характера.
— Ритуал пробуждения пространственной мощи сложен, в двух словах не объяснишь. Задавай свои вопросы, пока я здесь.