Глава 479 - «Не бери в голову, мы чисты перед совестью»
— Вух!
Мгновение спустя вспыхнула белая вспышка на телепорте, соединявшем город Кленового Листа со столицей, и две фигуры растворились в воздухе.
Столица империи.
— Приветствуем Ваше Высочество.
— Приветствуем великого герцога Е Ханя.
Стражники у пропускного пункта почтительно склонили головы, бросая на парочку любопытные взгляды.
С момента отъезда Софии прошло совсем немного времени, и ее внезапное возвращение в компании самого легендарного господина Е Ханя неизбежно рождало самые разные домыслы.
— Какая же красивая пара, эталон! Не зря болтают, что они созданы друг для друга, вживую смотрятся еще внушительнее.
— И то правда, с внешностью и происхождением княжны Софии рядом может стоять только господин Е Хань.
Стоило им отойти подальше, как стражники позволили себе пошептаться.
О пожаловании Е Ханя титулом великого герцога знала вся империя, но лучше всех подноготную понимали коренные жители столицы.
Получить столь высокий титул за столь короткий срок ценой баснословных заслуг — что это значило на практике?
Да они буквально растоптали вековые традиции и законы империи.
Особенно после инцидента с мятежом прежнего великого герцога — с тех пор присвоение этого звания стало практически невозможным.
Официально об этом не трезвонили, но негласный консенсус существовал.
Во-первых, выдающиеся заслуги или беспрецедентные военные победы.
Здесь вопросов не было — герцогский сан не дают за красивые глаза.
Во-вторых, безусловный авторитет в народе.
Великий герцог обязан вызывать трепет по всей стране, и в этом плане Е Хань подходил идеально.
Ну а в-третьих, в отличие от первых двух пунктов, этот носил куда более закрытый характер.
Для одних людей преграды не существовало, другим же не светило выполнить его до конца дней.
А именно: кандидат должен быть «своим».
Что значит «своим»?
Разумеется, принадлежать к внутренней верхушке императорского рода.
Титул великого герцога во все времена отличался особой спецификой — в отличие от других чинов, здесь не было места синекурам.
Полномочия каждого герцога зашкаливали, вплоть до права содержать собственную армию при определенных условиях.
По сути, в пределах своего удела великий герцог являлся полновластным королем.
При столь безумной власти императорский дом из соображений собственной безопасности никогда бы не отдал этот титул чужаку.
Отсюда присвоение Е Ханю этого звания выглядело крайне интригующе.
Первые два условия понятны: разнести в щепки поле боя между мирами, рассеять Седой Туман, спасти Водные Топи, превзойти всех богов на вершине списка реинкарнаций…
Каждый отдельный подвиг тянул на рекорд тысячелетия.
Но вот третий пункт…
По логике вещей, Е Хань никак не мог иметь кровного родства с императорской фамилией.
Будь на его месте кто-то другой, можно было бы заподозрить бастарда королевской крови, в конце концов, венценосные особы грешили этим часто.
Но чужак из иного мира? Исключено.
Единственной точкой соприкосновения оставалась принцесса София.
Вывод напрашивался сам собой:
Между этими двумя определенно существовала самая тесная связь!
Вспоминая же, как усердно принцесса хлопотала о пожаловании титула в последние дни, можно было с уверенностью сказать: если тут не было скрытого умысла, то впору поверить в сказки.
Потому по столице и поползли слухи.
Е Хань с огромной долей вероятности…
Нет, он стопроцентно станет будущим членом императорской семьи!
И путь этот лежал через брак!
Большинство граждан с удовольствием перемывали кости парочке, ведь союз героев и красавиц всегда будоражил воображение.
«У этих ребят фантазия работает на зависть».
Как бы тихо стражники ни шептались, при нынешнем уровне ментальной силы Цзян Ханя все эти пересуды кристально чисто отдавались в его ушах.
— Слухи — самая дешевая вещь на свете, привыкнешь.
София не расслышала слов стражи, но ее острый умишко безошибочно угадал суть.
— И то верно, — кивнул Цзян Хань.
— А ты? Что думаешь об этом? — София повернула к нему лицо, в ее любопытных глазах мелькнуло неуловимое ожидание.
Цзян Хань с честной улыбкой приосанился: — Мы чисты перед совестью!
София: «…»
Улыбка Софии медленно увяла. Хотя она и ждала ответа, подобная формулировка застала ее врасплох.
Что значит «чисты перед совестью»?
Чего я вообще ждала от этого бревна?!
Деревянный мужлан!
Заметив молчание спутницы, Цзян Хань слегка озадачился.
Но, поразмыслив, списал всё на женскую натуру.
В конце концов, девушке неприятно слушать грязные сплетни, тут любой растеряется.
И он поспешил утешить её со всей душевной теплотой: — Не бери в голову, пустые домыслы. Выберем время и опровергнем их раз и навсегда.
— Ага.
София кивнула, после чего уткнулась взглядом в землю и замолчала, ускоряя шаг.
Как же устала душа. Хочется взвыть.
Цзян Хань молча плелся позади, думая про себя, что сплетни и впрямь нанесли ей тяжелый удар, так что лучше пока закрыть эту тему.
Свободная минутка выдастся — разберется.
— Кстати.
После долгого молчания София резко затормозила и крутанулась на каблуках к нему: — Вся эта болтовня действительно пустяки, можешь не тратить время на опровержения.
— Как скажешь, — моргнул Цзян Хань.
— Вот и ладно, не позволяй посторонней чепухе ломать твои планы.
Алые губы Софии тронула легкая улыбка, возвращая ей прежнюю величавую осанку.
Они двинулись дальше.
Вскоре перед ними вырос дворец, отливающий червонным золотом.
Это было абсолютное сердце龙凰帝国, где рождались решения, определявшие судьбу всей империи.
В отличие от прочих важных зданий столицы, у входа в этот зал не стояло стражи.
Само присутствие здесь означало, что внешние рубежи уже пали, и ставить патрульных не имело смысла.
София протянула руку и легко коснулась узорчатой створки.
Вух!
На воротах вспыхнули причудливые руны, расцвела лазурная магическая печать, и после быстрого вращения тяжелые створки со скрипом подались назад.
Луч света прорезал щель, разгоняя полумрак огромного зала.
По обе стороны от входа в тени проступал массивный резной стол с изображением дракона, за которым восседали седовласые сановники в роскошных одеяниях.
А в самом конце зала, на возвышении, восседал нынешний правитель империи.
Чарльз XXI.
Его чело венчала корона с драгоценными камнями, в руке он сжимал имперский скипетр. Годы наложили на него отпечаток, но глаза по-прежнему горели стальным блеском, излучая давящую ауру власти.
Голос Чарльза XXI пронесся под высокими сводами, заполняя пространство:
— Добро пожаловать, великий герцог Е Хань.