Глава 452 - Еще одно святилище
— Похоже, это место уже подчистили до нас.
Цзян Хань прекратил поиски. Во время осмотра он не нашел ничего полезного, зато повсюду отчетливо виднелись следы давнего мародерства.
И унес отсюда этот неизвестный явно не одну вещицу.
— Пора отсюда выбираться.
Тратить здесь больше времени было бессмысленно, и Цзян Хань решительно повернулся к выходу.
Гум!
Но стоило ему сделать шаг назад, как Клык Свирепости, только-только успокоившийся, снова бешено завибрировал.
— Вот как…
Цзян Хань резко обернулся на юго-восток: оттуда исходило какое-то странное притяжение, заставлявшее клинок рваться из рук.
Вспышка!
Он оттолкнулся носками сапог и в мгновение ока исчез с прежнего места.
Чем ближе он подбирался к юго-восточному краю, тем сильнее становилось странное ментальное тяготение.
— Это…
Наконец перед его глазами разлилось зловещее синеватое свечение, и Цзян Хань, инстинктивно прищурившись, замер на месте.
Каково же было его удивление, когда источником этого мерцания оказалась массивная алтарная плита!
Точно такая же, с какими ему уже доводилось сталкиваться на полях сражений между мирами!
— Выходит, лжебоги и вправду захаживали в эти края?
— Получается, реликвию умыкнул вовсе не тот Ван? Мои прежние догадки оказались ошибочны.
Внимательно изучая синий алтарь, Цзян Хань помрачнел лицом.
— Нет… погодите-ка…
Но вскоре он заметил нечто странное.
Хотя эта синеватая плита казалась точной копией тех алтарей, что он видел на поле боя, и при беглом осмотре отличалась от них разве что цветом…
Цзян Хань все же уловил едва заметные отличия.
— Всего лишь подделка?
Однако это открытие не принесло облегчения — напротив, вопросов стало только больше.
Он уже далеко не впервые видел подобные алтари, и сомнений не оставалось: они были неразрывно связаны с порождением тьмы, лжебогами и даже с самой Лю Жуянь.
Каков бы ни был алтарь, за исключением расцветки, базовая структура всегда оставалась неизменной.
Особенно рунические символы наверняка восходили к единому источнику.
Но у этой лазурной плиты узоры, хоть и казались похожими, по форме и направлению линий выдавали грубую имитацию.
В самой их сути крылось принципиальное различие.
Цзян Хань подошел ближе и невесомо коснулся холодной поверхности алтаря.
Синеватый свет мгновенно взметнулся к потолку, поглотив юношу целиком и окрасив все вокруг в мертвенно-бледные тона.
— Кто посмел потревожить мой покой?
Низкий, громогласный и до боли знакомый голос огласил своды зала.
— Люцифер?
Цзян Хань чуть приподнял брови. Перед ним из ниоткуда возник полупрозрачный силуэт — воплощение самого Владыки Падших ангелов.
— Ты знаком с…
Призрачный лик сперва презрительно окинул юношу взглядом, но стоило ему заметить Клык Свирепости, как слова застряли в горле. В его глазах промелькнуло осознание:
— Этот клинок уже почти завершил свое кровавое погружение… Похоже, тебе довелось встретиться с моим истинным телом.
— Именно так, — кивнул Цзян Хань. — Я прибыл на континент Тяньци ради одной цели: собрать Клык Свирепости воедино.
— А заодно и забрать мое наследие, — холодно произнес фантом Люцифера. — Стоило мне увидеть клинок, и я сразу все понял.
— Раз так, может, поделишься полезной подсказкой? — прямо спросил юноша.
— Изначально в этом чертоге действительно хранилась недостающая часть оружия.
Вздохнул Люцифер, продолжая: — Но, увы, ты опоздал.
— То есть…
Цзян Хань мгновенно уловил суть:
— Тот неизвестный, что побывал здесь передо мной, уже забрал ее?
— Человек?
Люцифер покачал головой: — Сюда и впрямь заглядывало иное создание, но смертным человеком его назвать нельзя.
— Кто же тогда? Падший ангел? — с сомнением переспросил Цзян Хань. — Или один из лжебогов?
— Этого я утверждать не берусь, — ответил фантом.
— Но смело могу поручиться: он не принадлежит ни к падшим ангелам, ни к пантеону лжебогов.
— Ни те, ни другие?
Нахмурившись, Цзян Хань уточнил: — Скажи, этот алтарь установил здесь ты?
— Я.
Люцифер молча подтвердил догадку.
— Какова его цель?
— Жертвоприношение, разумеется.
— В жертву кому?
— Душам.
— Ты хочешь сказать… та свора падших ангелов снаружи?
Цзян Хань вдруг начал догадываться о природе происходящего.
— А ты думал, за счет чего они обрели способность к бесконечному возрождению?
С усмешкой бросил Люцифер. — Равноценный обмен — незыблемый закон, который не под силу нарушить никому. Рождение каждого нового падшего ангела неизбежно влечет за собой угасание чужой души.
— А сам алтарь откуда взялся? У лжебогов точно такие же.
— На этот вопрос у меня нет ответа.
Произнес Люцифер. — Впрочем, в нашу эпоху секрет возведения подобных алтарей был известен лишь единичным древним кланам.
— Лично я постиг это тайное искусство в источнике всех земель.
— Держу пари, те лжебоги пришли к тому же.
— В источнике всех земель? — Цзян Хань шумно втянул воздух. Еще одно название, о котором он прежде не слышал.
Похоже, там таились величайшие тайны этого мира.
— Место сие окутано мракóм, даже мне ведомо о нем лишь крохи.
Пояснил Люцифер. — К тому же… с твоей нынешней силой соваться туда преждевременно.
— Выходит, до того, как этот мир захватила мерзость, вы уже владели технологией создания таких алтарей.
— И порождения тьмы используют их в качестве опорных точек.
Глаза Цзян Ханя блеснули: — Получается, твари явились аккурат из Источника?
— Исключать нельзя.
Согласился Люцифер. — Однако все это пока остается лишь на уровне догадок.
— Но почва под ногами ведь есть, верно? — Цзян Хань пожал плечами. — Если докопаться до первопричины, быть может, удастся положить конец этому кошмару.
— Меня это больше не касается.
Люцифер легкомысленно усмехнулся. — Я пал слишком давно, и даже этот призрачный фантом долго не протянет.
— Лучше вернемся к разговору о моем наследии.
— Тот, кто унес последнюю часть Клыка Свирепости, автоматически получил право на наследство.
— Иными словами, у тебя появился опасный соперник.
С неприкрытым интересом разглядывая собеседника, Люцифер добавил: — К тому же, я чувствую: он куда сильнее тебя. По крайней мере, сейчас.
— Мне до крайности любопытно, кто же из вас выйдет победителем.
— Разумеется, я, — ни капли не сомневаясь, бросил Цзян Хань, после чего озвучил свои подозрения: — Кроме того, если чутье меня не обманывает, твой «избранник» и тот самый Ван — одно лицо.
— Судя по моим сведениям, он держит сторону лжебогов.
— Ты проверял эту информацию?
— …
Стоило прозвучать этому вопросу, как фантом Люцифера умолк.
Лишь спустя долгие мгновения он покачал головой: — Нет.
— Но от него и вправду исходит весьма чужеродная, тяжелая аура.