Глава 451 - Кое-кто уже ступал на эти земли
— Это…
Цзян Хань слегка нахмурил брови. Четыре разрушенных древних чертога — и в каждом на страже стоял некробосс колоссального, бессмертного ранга.
Такой уровень сложности казался поистине безумным, выходящим за все мыслимые рамки.
В условиях, когда вокруг не было ни единого рядового монстра, даже ему одному казалось невозможным прорвать эту линию обороны под началом столь свирепой четверки.
— Похоже, заполучить эту последнюю священную реликвию и впрямь окажется непросто.
Цзян Хань тихо выдохнул, и теперь ему стало куда понятнее, почему Авеларнт и остальные столь страшились этой выжженной пустоши.
Добравшиеся сюда путники наверняка не смогли бы даже унести отсюда ноги.
Впрочем, врываться напролом Цзян Хань вовсе не собирался. При всей его жгучей любознательности к загадочной реликвии, рисковать ради столь призрачного шанса было пустой тратой времени.
Куда разумнее казалось побродить по окрестностям и поискать хоть какие-то следы, оставленные здесь некогда Люцифером.
А что до святыни — вернуться и устроить здесь кровавую бойню можно будет и после достижения сотого уровня.
Гум!
Однако в тот самый миг, когда он уже собирался развернуться, Клык Свирепости, мирно дремавший в инвентаре после недавнего кровавого крещения, вдруг задрожал.
Мгновение спустя усыпанное багровыми искрами оружие само собой выпорхнуло из сумки, зависнув прямо перед лицом Цзян Ханя, оглашая пространство непрекращающимся гудением.
И тогда произошло нечто невероятное.
Четыре исполинских некробосса, замершие вокруг древнего чертога, при виде Клыка Свирепости синхронно застыли на месте.
Даже зловещие клубы тумана прекратили свой бег. Окрестности вмиг погрузились в зловещую тишину, где слышном было лишь то, как медленно оседают руины полуразрушенной цитадели.
— Враждебность исчезла?
Цзян Хань тут же заметил, что смертоносная жажда убийства, исходившая от всех четырех стражей, растворилась без следа.
Чудовища застыли неподвижно, словно изваянные из камня статуи.
— Похоже, имя Люцифера по-прежнему имеет здесь немалый вес.
Цзян Хань протянул руку, и Клык Свирепости послушно лег ему в ладонь.
Бессмертные стражи по-прежнему не шевелились.
Воспользовавшись моментом, Цзян Хань сменил траекторию и уверенно шагнул к полуразрушенному чертогу.
Путь по-прежнему оставался чист. Бывшие некогда в руках самого Люцифера, эти реликвии не могли не вызвать трепета у его верных слуг, а потому преграждать дорогу юноше больше никто не смел.
Вскоре он переступил порог святилища.
Стоило ему войти, как в лицо пахнуло тяжелым, затхлым смрадом веков. Внутри чертог оказался куда просторнее, чем казалось снаружи, и от этой огромной пустой площади веяло могильным холодом и глухим запустением.
Взору открылись лишь массивные каменные колонны, подпиравшие своды, да унылые плиты пола и стен, покрытые вековой наледью.
Топ… топ… топ…
Цзян Хань шагал неспешно, и его размеренные шаги гулким эхом отражались от стен.
Тщательно обыскав помещение, он наконец наткнулся на нечто из ряда вон выходящее.
В дальнем углу зала пробивался едва заметный исток магической энергии. И хотя ауру попытались скрыть мастерски, от его проницательного взора укрыться она не смогла.
— Телепортационный массив?
— Куда же он ведет?
Цзян Хань опустился на одно колено и провел ладонью по полу, с легкостью сметая толстый слой слежавшейся пыли, из-под которой проступили сложнейшие переплетения магических рун.
Эти письмена не только поражали воображение причудливой формой, но и самый принцип их циркуляции шел вразрез с канонами современной магии.
Однако их происхождение было ему прекрасно знакомо.
Темная магия.
Это искусство оставалось непостижимым тайным знанием не только в наши дни, но и в незапамятные времена глубокой древности.
Вотчина истинных падших ангелов, создателем которой был сам Владыка Падших — Люцифер.
Хотя сам Цзян Хань не владел этим ремеслом, в прошлом Люцифер щедро делился с ним базовыми познаниями.
Не раздумывая больше, юноша влил порцию чистой маны прямо в рунический узор.
Словно иссушенная жаждой земля, впитавшая спасительную влагу, письмена вспыхнули в ту же секунду. Серый туман клубами взметнулся вверх, и перед ним распахнулся готовый к работе портал.
Мгновение — и фигура Цзян Ханя растворилась в воздухе.
Когда зрение вновь обрело резкость, он понял, что оказался в совершенно ином чертоге.
По сравнению с прошлым залом, этот был гораздо скромнее в размерах — пожалуй, любой главный зал правителя крупного города превосходил его по площади.
Но…
На самом полу Цзян Хань обнаружил цепочку свежих следов.
— Здесь кто-то побывал?
Его глаза сузились, а взгляд впился в чужеродные отметины на пыльном камне.
Отпечатки ног были совсем свежими, четкими и глубокими — они явно не могли сохраниться здесь с древней эпохи.
Иными словами, совсем недавно кто-то посторонний уже проникал в этот затерянный зал.
— И кто же это мог быть?
Цзян Хань задумчиво посмотрел на цепочку следов, уходивших вглубь просторного помещения.
Стоило вспомнить четырех бессмертных стражей у входа и легионы свирепых падших ангелов на подступах к каньону — эта армия с легкостью отсеивала девяносто девять процентов смельчаков.
Разве Авеларнт и его элитная стража не дрожали от страха при одной лишь мысли об этом месте?
Обычному смертному попросту не хватило бы сил ступить сюда.
Судя по тому, что было известно Цзян Ханю, во всем континенте Тяньци лишь тот самый загадочный Ван Тяньци обладал подобной мощью.
Хотя, возможно, в бескрайних просторах континента скрывались иные, еще более жуткие создания.
Но вероятность этого была крайне мала.
— Если сюда и вправду занесло самого Вана Тяньци, то зачем ему понадобилось забираться так глубоко?
На сердце у Цзян Ханя скребли недобрые предчувствия.
Он двинулся вперед по следам, и вскоре впереди показалась еще одна серия отпечатков.
Минуя залы один за другим, он наконец вышел к просторной открытой площадке, в самом центре которой чернела странная крошечная точка.
Приблизившись со свойственной ему звериной быстротой и напряжением зрения, Цзян Хань разглядел в этой точке искусно высеченный каменный постамент.
Наверху покоилась круглая чаша, источавшая густой аромат глубокой древности.
Больше вокруг ничего примечательного не наблюдалось.
Однако у подножия постамента отчетливо виднелись те же самые следы ног — судя по всему, путь этого загадочного гостя закончился именно здесь.
— Сама чаша — лишь сосуд, а подлинное сокровище с этого постамента забрали.
Окинув взглядом царапины на камне, Цзян Хань мгновенно пришел к выводу.
Изначально чаша не пустовала, но кто-то опередил его, прихватил артефакт и оставил лишь этот пустой сосуд.
— Быть может, именно эта вещь и есть искомая священная реликвия?
Оглядевшись вокруг, юноша укрепился в своей догадке.
Впрочем, все это пока оставалось лишь предположениями. Бегло осмотрев постамент, чтобы убедиться в отсутствии тайников, он принялся методично прочесывать окрестности.
Время шло.
Благодаря чудовищной скорости и колоссальному опыту Цзян Ханя, поиски продвигались с невероятной эффективностью, и вскоре каждый сантиметр вокруг был проверен им лично.
Но к великому разочарованию, кроме одинокого каменного алтаря, здесь не осталось ни единой ценной вещицы.
Таинственный артефакт, так похожий на «святыню», оказался здесь единственным в своем роде.
И его, судя по всему, уже прибрал к рукам тот самый самозванный Ван.