Глава 446 - Падший ангел (Часть 1)
— Я понимаю.
Выслушав собеседника, Цзян Хань лишь бесстрастно кивнул.
— Раз у тебя есть такое понимание, тем лучше, — произнес Гайрлин. — Мы сделаем всё возможное, чтобы помочь тебе, но сможешь ли ты в итоге завладеть святыней — зависит исключительно от тебя самого. Через это испытание обязан пройти каждый страж Ван Тяньци.
— Понимаю, — снова кивнул Цзян Хань.
— Что ж, раз больше нет вопросов, можем выступать.
Авеларнт заговорил глубоким, ровным голосом.
Отряд двинулся в сторону Багровый Лес.
Половина дня пролетела незаметно.
Путь к Багровый Лес нельзя было назвать слишком долгим или уединенным. Говаривали, что некогда это место лежало в самом сердце континента, но та страшная, ожесточенная битва сдвинула тектонические плиты, навсегда изменив здешний ландшафт.
Ледяной, пронизывающий ветер свистел над землей, поднимая в воздух густые клубы серой пыли.
Несколько человеческих силуэтов стремительно рухнули с небес.
— Мы на месте. Это Багровый Лес, — Авеларнт указал рукой вперед и пояснил: — Сейчас мы находимся на окраине, где испускаемая мертвыми энергиями аура смерти слабее всего.
Цзян Хань поднял взгляд. Перед ним раскинулась гигантская расселина, уходившая в зловещую фиолетовую бездну, дна которой не было видно вовсе.
Даже его острое зрение с трудом позволяло разглядеть смутные очертания отвесных скал на противоположном краю пропасти.
Клубы густого фиолетового тумана поднимались из глубины, окутывая всё вокруг.
[-100]
Стоило ядовитым испарениям коснуться их тел, как спутники начали получать урон.
Впрочем, этот урон казался им сущим пустяком.
Потеря ста единиц здоровья в секунду с лихвой перекрывалась их собственной естественной регенерацией, так что фактически они оставались невредимы.
Но это была лишь разминка. В конце концов, весь Багровый Лес был целиком и полностью погружен в эту удушливую фиолетовую смерть.
— У тебя ведь есть способ противостоять энергии смерти? — Авеларнт бросил на Цзян Ханя испытующий взгляд, всё еще испытывая некоторую тревогу.
Хоть он и знал о невероятной силе стоявшего перед ним юноши, боевая мощь и способность выживать в подобных условиях — далеко не одно и то же.
— Разумеется.
Цзян Хань невозмутимо кивнул.
Подобные ситуации случались в его жизни далеко не впервые, и эта мертвая аура по сути ничем не отличалась от знакомого ему Седой Туман.
Тогда Цзян Хань мог позволить себе вообще не обращать на нее внимания.
Что же касается текущего момента…
Хе-хе.
Если не вдаваться в детали, то одно лишь колоссальное количество золотых монет на его счету, превышающее пятьдесят миллиардов, означало, что его защитный барьер исчислялся пятью миллиардами единиц прочности. К тому же эта цифра ежедневно возрастала с устрашающей скоростью.
Урон от здешних испарений казался не более ощутимым, чем укус крошечного муравья.
— Вот и отлично.
Заметив невозмутимость на лице Цзян Ханя, Авеларнт наконец успокоился. Он протянул руку в сторону запада:
— Если пойти по той тропе, мы окажемся на маршруте с наименьшей концентрацией мертвой ауры. Путь получится чуть длиннее, но в целом мы избежим лишних потерь.
— Будет надежнее, если мы двинемся именно там.
— Согласен, — остальные молча кивнули, не имея ничего против.
Медлить никто не стал. Определившись с дорогой, путники зашагали туда, куда указал Авеларнт.
[-150]
По мере продвижения вглубь Багровый Лес урон от тлетворных испарений начал возрастать.
— До чего же унылое местечко.
Цзян Хань огляделся по сторонам. Из-за губительной ауры смерти во всей гигантской расщелине нельзя было отыскать ни единой живой души.
Земля выглядела еще более жуткой и опустошенной, чем во времена нашествия Седой Туман.
Тогда по крайней мере повсюду валялись трупы монстров, теперь же взору не открывалось даже одинокое выпавшее перо.
Холодный камень да мертвящий туман — больше ничего не осталось от прежней жизни.
Гудящий звук нарушил тишину!
В этот момент в воздухе распустился ослепительный золотой купол.
Цзян Хань поднял глаза и понял, что заклинание сотворил Гайрлин.
Очевидно, даже выносливость этого мастера магии имела предел, и без дополнительной защиты противостоять здешней смерти становилось тяжело.
Золотая сфера накрыла всех спутников, мгновенно поглощая наносимый окружением урон.
Это зрелище вдохнуло хоть капельку жизни в мертвенно-тихую расщелину.
Отряд продолжил спуск, сохраняя размеренный и неспешный темп.
Не считая возросшего урона от миазмов, дорога обошлась без неприятных сюрпризов, и вскоре они благополучно достигли дна.
По сравнению с верхними уступами, здесь царило точно такое же безмолвие.
Однако пейзаж изменился: перед ними лежали руины древнего города, где повсюду торчали изломанные гигантские колонны и зияли провалами остатки обрушившихся многоярусных павильонов.
Цзян Хань с любопытством огляделся, а затем сошел с проторенной дорожки, приближаясь к наполовину разрушенной каменной колонне.
Его привлекла замысловатая резьба на поверхности камня — древние письмена казались одновременно непостижимыми и глубоко сакральными.
Цзян Хань протянул руку и едва заметно коснулся кончиками пальцев выбитых узоров.
Ш-ш-ш!
Стоило ему соприкоснуться с камнем, как исполинская колонна внезапно рассыпалась изнутри, превращаясь в мелкую пыль, которую тут же развеял гулявший по руинам сквозняк.
— Трудно сказать, сколько тысяч лет простояли эти постройки. Они давно превратились в труху, — негромко пояснил подошедший Авеларнт. Будучи единственным, кто прежде бывал в этих руинах, он знал здешние места лучше остальных. — Стоит приложить малейшее внешнее усилие, и они мгновенно обращаются в прах.
— Забавно, — усмехнулся Цзян Хань.
— Когда я увидел это впервые, мне тоже так казалось, — вздохнул Авеларнт. — Но теперь от одного вида этих развалин у меня начинает раскалываться голова.
— С чего бы это? — поинтересовался Цзян Хань.
— Потому что излюбленные места обитания тварей вроде Падший ангел — как раз такие вот древние заброшенные руины.
Грохот!
Голос Авеларнта еще не успел затихнуть, как земля под ногами содрогнулась в мощном толчке. Окружавшие их обломки колонн и стен окончательно превратились в серую взвесь, взметнувшуюся до небес и наглухо скрывшую путников от внешнего мира.
А сквозь пелену поднявшейся пыли сгущались и проявлялись жуткие силуэты.