Глава 444 - Координаты: Пустотные Края
Помимо монаха, в эту самую минуту по самым отдаленным уголкам континента Тяньци стражи Королевского Двора получали экстренные приказы о сборе.
Все эти бойцы закалились в жерновах арены смерти, а потому, заслышав зов, немедленно бросили все текущие дела и устремились к Святому Храму.
Им было прекрасно известно: приказы подобного уровня исходят напрямую от трона.
Вскоре.
С небес сорвался бледно-зеленый луч и с оглушительным свистом приземлился перед вратами столичного града.
— Лорд Моро.
— Слышал, что Моро-大人 редко покидает свои уединения, с чего бы ему сегодня объявляться у городских стен?
— Понятия не имею, наверняка что-то стряслось…
— Держу пари, дело как-то связано с ареной смерти.
— …
Изумрудное сияние рассеялось, открыв взору мужчину в глубоких зеленых одеждах, которого местные жители узнали с первого взгляда.
Как-никак, члены Двенадцати Стражей составляли верхушку элиты континента Тяньци.
Пусть Моро и не любил мелькать на публике, его портреты разошлись по стране многомиллионными тиражами.
Вжик!
Волнения зевак еще не утихли, как рядом рухнул еще один световой столб.
— Лорд Кайлер? И он здесь?!
— Что за день сегодня такой? Стражи один за другим выходят из тени?
Сомнений не оставалось: прибыл еще один член элитного отряда.
Вжик! Вжик! Вжик!
Появление сразу двух охранников короны — событие из ряда вон выходящее, обычно они собирались вместе лишь по случаю крупных празднеств на арене.
Но следом за ними произошло нечто вовсе необъяснимое.
С небесной выси одна за другой посыпались новые вспышки, принося с собой остальных Стражей.
— Да что здесь происходит? Все двенадцать на месте?!
— Не к добру это, ох, не к добру!
— В последний раз такое сборище видели лет десять назад, когда лорд Авеларнт получал свой титул. Неужели в наших рядах пополнение?
— Да ну… вряд ли. Арена смерти только-только завершилась, по всем канонам так быстро новичков не принимают.
— Кто их знает, но ясно одно: грядет нечто масштабное.
Горожане вовсю гадали на кофейной гуще, наблюдая за прибытием верхушки королевства.
Моро и прочие молча игнорировали глазеющую толпу, целеустремленно шагая в сторону Святого Храма.
— Моро, не ожидал, что ты явишься первым. Не в твоем это стиле, — догнал его Кайлер с легкой усмешкой на устах. — Что, неужели сегодня природные стихии в глухих горах не звали тебя на медитацию?
Бросив на спутника косой взгляд, Моро процедил: — Когда проводится арена смерти, я никогда не ухожу далеко.
— Такая простая истина, неужели ты сам не сообразил?
— Хэ-хэ, — усмехнулся Кайлер. — Просто меня беспокоит эта спешка. Король созвал нас внезапно наверняка из-за Святыни, но временные рамки… они подозрительно узки.
— И то верно.
Моро нахмурился.
Им не впервой приходилось участвовать в поисках реликвий, процедура была отработана до автоматизма.
Как правило, поиски санкционировали лишь после того, как появлялся полностью готовый кандидат.
А до этого избранному предстояло пройти через долгие годы изнурительных тренировок.
Все они, включая самого Моро, проходили именно этот путь.
Теперь же созыв пришел сразу по окончании турнира, что не могло не вызывать глухих подозрений.
— Ладно, раз уж мы почти на месте, скоро всё узнаем сами.
Не став забивать голову лишними домыслами, Моро прибавил шагу.
Кайлер последовал за ним по пятам.
Вскоре перед ними выросла громада белоснежного дворца, и оба воина, спустившись на землю, продолжили путь пешком.
Воздух над Святым Храмом строго запрещал любые полеты — таковы законы столицы, нарушать которые не смели даже Стражи Короны.
Пройдя по вымощенной белым камнем дороге, они заметили впереди три знакомые фигуры.
— Это же…
Узнав их, Кайлер и Моро синхронно нахмурились.
Двое из троих были им прекрасно знакомы: их соратники по страже Авеларнт и Кайлер… тьфу, то есть Гайрлин.
Но третий человек не входил в их круг.
— Неужели и вправду тринадцатый? — переглянулись они, читая в глазах друг друга немое изумление.
— А вот и вы? — навстречу им шагнул Авеларнт с легкой, сдержанной улыбкой на губах. — Ну как, удивлены?
Он кивнул в сторону незнакомца. — Если не случится форс-мажора, перед вами тринадцатый страж Королевского Двора.
— Выходит, мы действительно собрались ради того, чтобы помочь ему добыть последнюю Святыню?
Голос Моро прозвучал глухо. Хотя он и догадывался о таком исходе, подтверждение из уст товарища заставило его бровь поползти вверх.
Кайлер долгим, оценивающим взглядом смерил Цзян Ханя.
Причины оставались в тени, но если этот новичок сумел так быстро заставить короля подписать указ о признании, значит, под его личиной скрывалось нечто поистине неординарное.
— Именно так, — кивнул Авеларнт.
— Куда лежит путь? — осведомился Кайлер.
— В Пустотные Края, — ответил подошедший архимаг Гайрлин низким, вибрирующим голосом.
— В Пустотные Края?
Лица Моро и Кайлера мгновенно поблекли, зрачки сузились.
Название «Пустотные Края» было им слишком хорошо знакомо.
Это была абсолютная мертвая зона континента Тяньци, синоним всепоглощающего забвения и смерти.
Даже их уровень сил не избавлял от липкого чувства первобытного ужаса при мысли о необходимости ступить туда.
— И угораздило же выбрать это место… неудивительно, что за этой Святыней никто не спешил.
Моро тяжело вздохнул. — По сравнению с предыдущими вылазками сложность выросла на порядок…
— Именно поэтому мобилизован весь состав, — пояснил Авеларнт.
— Такова воля Владыки. Тринадцатая реликвия имеет ключевое значение, мы не имеем права на ошибку.
— Принято.
Кайлер кивнул, после чего перевел взгляд на Цзян Ханя: — Раз уж всё настолько серьезно, не стоило ли присмотреться к новобранцу подольше?
— В конечном счете наша задача — лишь вспомогательная поддержка. Сможет ли он заполучить Святыню, зависит исключительно от него?
— Верно. Если речь заходит о Пустотных Краях, то без обид, но я не уверен, что даже нынешний я справился бы с гарантией успеха, — поддержал его Моро.
— Если вас пугает лишь это, можете расслабиться, — покачал головой Авеларнт. — Во-первых, вы еще не знаете, насколько этот парень ненормален; во-вторых, раз сам король признал его столь стремительно, нам остается лишь исполнять приказы.
— Его боеспособность сомнений не вызывает, — добавил Гайрлин.
— Логика железная, просто от масштаба происходящего впору сойти с ума.
Оба стража одновременно вздохнули, возвращая внимание к юноше.
В их головах роился один и тот же вопрос: какими такими чарами обладал этот юнец, раз заставил всегда заносчивых Авеларнта и Гайрлина столь рьяно встать на его защиту?
Его потенциал явно выходил за рамки любых учебников…