Глава 442 - Наспех переписанные правила
— Как он это провернул?
Вместе с молодым ассисином Лейстер тщетно пытался разгадать эту головоломку.
Если бы разница крылась лишь в банальной силе, он бы стерпел, но колоссальный разрыв такого масштаба выходил за рамки всякого разумного восприятия.
— Двадцать тысяч очков?! Какого черта, что это за уродина эволюции?!
— На всю турнирную таблицу красуется лишь один-единственный номер 666?!
— Охренеть! Этот ублюдок вырезал весь сектор под корень?!
Тем временем остальные участники тоже разразились изумленными криками, заметив аномалию на экранах.
— Так вот где на самом деле находился филиал преисподней… Ни единого выжившего.
— Жутко, до жути жутко. По сравнению с этим наши мытарства кажутся детским лепетом.
— И то верно, по крайней мере, мы целы. Окажись мы в тех руинах, шансов не оставалось бы вовсе.
— Бедолаги… до чего же жалко этих парней.
Многие, уставившись на мониторы, испытали острое чувство спасенных от крушения корабля.
Особенно те, кому "посчастливилось" делить арену с молодым ассисином или Лейстером.
Раньше они кляли судьбу за встречу со смертоносными хищниками, из-за чего проходной балл казался запредельным.
Но, глядя на апокалипсис в секторе руин, они неожиданно успокоились…
Истинным живым мертвецом в этой игре оставался лишь номер 666!
Да все их прежние беды против этого стоили ломаного гроша!
— Господа.
В этот момент над трибунами прокатился раскатистый, властный голос — подал голос Авеларнт.
Опираясь правой рукой на серебряный меч, он обвел тяжелым взглядом уцелевших бойцов, и от этого давящего авторитета у многих перехватило дыхание.
— Вы все воочию убедились, что нынешний турнир смерти выдался… несколько иным.
Голос Авеларнта эхом разносился по арене. — Сектор руин принес лишь одного выжившего финалиста.
— Это создало определенный дисбаланс при распределении мест для финальной стадии.
— Ради бесперебойного проведения турнира мы вынуждены внести срочные поправки в свод правил. Есть ли у кого-нибудь возражения?
— Если таковые имеются, можете высказаться.
Павильон погрузился в гробовую тишину; десятки глаз скрестились на Цзян Хане — виновник торжества был очевиден для каждого.
— Прекрасно.
Авеларнт кивнул. — Раз возражений не поступало…
— Позвольте огласить финальный регламент.
Его взгляд упал на Цзян Ханя, а голос резко взлетел вверх: — Отныне заключительная битва принимает форму турнира претендентов!
— Вашим общим противником станет триумфатор руин — участник под номером 666!
Вжик! Вжик! Вжик!
Стоило словам Авеларнта сорваться с губ, как по рядам прокатился ропот возмущения, а в сторону Цзян Ханя полетели совсем уж странные, зловещие взгляды.
Турнир претендентов?
И бросать вызов этой машине для убийств?!
Да они что, решили загнать их в петлю?!
— Ваша милость, могу ли я подать прошение о дисквалификации? По правилам арены покидать состязание на половине пути запрещено, но наш случай — исключение, о чем заранее не предупреждали, — выступил вперед полуголый мускулистый детина с румяными щеками, тащивший на плече гигантский железный топор. — Я… не намерен так рисковать.
— Именно так, господин! Раз правила меняют на ходу, нам обязаны позволить уйти!
— Подобные бессмысленные бои — не более чем отправка на убой.
— Верно, молим позволить нам сняться с соревнований!
— …
Его слова мгновенно подхватили со всех сторон. Люди наперебой заголосили; столь массового демарша арена смерти не видела со дня своего основания.
— Граждане, укротите свой пыл.
Авеларнт лениво взмахнул рукой. — О выходе из турнира не может быть и речи.
— Что?! Да это же чистой воды смертоубийство!
— Мы были готовы умереть в честном бою, но идти на бессмысленную плаху мы не подписывались!
— И то правда!
Толпа снова взорвалась истошными воплями протеста.
— Тишина!
Авеларнт сузил глаза, выпустив наружу мощную волну давления, которая заставила всех присутствующих резко захлопнуть рты.
Дождавшись мертвой тишины, он бесстрастно произнес: — Я сказал: умерьте пыл. Покинуть турнир нельзя, но сам вызов не является принудительным.
— У каждого из вас есть право самостоятельного выбора.
— Вот и славно, славно.
— Раз заставлять не будут — уже полегче.
Толпа шумно выдохнула, чувствуя, как с плеч свалился тяжкий груз.
— Разумеется, это означает, что отказ от вызова автоматически означает отказ от борьбы за чемпионский титул, — тут же добавил Авеларнт.
— Ибо если по истечении времени отведенного раунда номер 666 останется стоять на ногах, именно он будет коронован чемпионом.
— Спрашиваю в последний раз: у кого-то остались возражения против такого порядка?
В ответ царила глухая тишина.
— Отлично. В таком случае испытание вызовом объявляется открытым.
— Претенденты могут выйти вперед.
Бросив эти слова, Авеларнт сделал шаг назад, оставляя центр арены в распоряжение бойцов.
Но…
Павильон по-прежнему хранил могильное молчание.
Ни молодой ассисин, ни Лейстер, ни кто-либо другой даже не шелохнулся со своих мест, и уж тем паче не собирался бросать вызов фавориту.
Они в упор смотрели на стройную фигуру с отрешенным выражением лица, и в их глазах плескалось лишь чистейшее, липкое благоговение.
Да перед ними стоял монстр, в одиночку выкосивший целый сектор! Объединив усилия, они, пожалуй, всё равно не получили бы гарантии на победу.
А даже если бы и победили, то ценой страшных потерь — живых на арене почти не осталось бы.
Вызов?
Какой к черту вызов?!
Пусть идет на плаху тот, кому жить надоело, но втягивать в это безумие их не смейте.
***
Примечание автора: К слову о задержке глав. Пару дней назад повздорил с уличной шавкой, и теперь рука украшена боевым шрамом со счетом 0:1 в пользу пса.
Сегодня вкололи вторую порцию вакцины от бешенства, завтра возвращаюсь в график. Фотку прикрепляю внизу…