Глава 41 - Выход! Лабиринт Подземных Пещер
Горная цепь Дракона.
Зелёные холмы тонули в изумрудной листве, а вершины укутывали густые клубы тумана.
Изредка тишину нарушал ласковый порыв ветра, заставляя кроны деревьев глухо и умиротворенно шелестеть: са-а-а .
Среди скал то и дело проносились исполинские крылатые хищники, оглашая окрестности раскатистым звериным ревом.
Если взглянуть на эту картину мимолетно, пейзаж казался столь прекрасным и безмятежным, что напоминал сотворенную великим мастером ожившую фреску, ласкающую взор.
Однако всякий, кто хоть немного знал истинную природу этих мест, понимал, какая смертоносная угроза таится под маской этого безмятежного покоя.
Даже на самых дальних подступах к хребту обитали монстры не ниже шестидесятого уровня.
Чем выше поднимался смельчак, тем свирепее становились твари, и порой среди них попадались истинные чудовища — порождения скверны ранга BOSS.
Именно поэтому эта извилистая, протянувшаяся на тысячи ли горная гряда была столь безлюдной.
Лишь безумец с отшибленными мозгами добровольно сунется в эту гибельную ловушку.
Шух! Шух!
Но в этот самый миг тишину разорвал свист рассекаемого воздуха.
Две человеческие фигуры, укутанные в коконы мягкого сияния, стрелой пронеслись сквозь горные кручи. Их скорость была столь невероятна, что даже ужасающие демонические боссы могли лишь беспомощно хлопать глазами вслед промелькнувшей тени.
Притягательность Источника Святого Духа была поистине безграничной.
Даже такой небожитель, как Мэрлиз, не смог устоять перед искушением. Получив обещание Цзян Ханя, он сломя голову помчался в город Кленового Листа.
Заключив сделку, они немедленно двинулись к хребту Дракона.
Благодаря тому, что путь прокладывал сам божественный заклинатель Мэрлиз, дорога от Кленового Листа до середины склона заняла всего каких-то полчаса.
— И всё-таки сила — это абсолютная истина.
Цзян Хань невольно залюбовался тем, как извилистые хребты стремительно проносятся у него под ногами.
В прошлой жизни, чтобы добраться до вершины, ему пришлось отбросить абсолютно всё и планировать этот поход целых долгих двенадцать месяцев!
Лишь убедившись, что учтены мельчайшие детали, он осмелился сделать первый шаг.
А само восхождение отняло ещё три месяца, наполненных смертельными опасностями, и лишь чудом, улучив момент под носом у безумного демонического босса восьмидесятого уровня, ему удалось заполучить заветный свиток скрытого класса.
Сколько крови и горьких слез было пролито тогда, знал лишь он один.
А ведь эта неблагодарная Лю Жуянь, будучи прямой обладательницей свитка, даже не подозревала о тех кошмарах, что остались за кадром, и приняла всё как должное, без тени благодарности.
— Какая же я была тварь… то есть дура… — горько усмехнулся Цзян Хань.
Яростный горный ветер растрепал его волосы, но лицо парня оставалось холодным, а в глазах не плескалось ни скорби, ни радости.
Проходя по этому старому пути вновь, он отчетливо понимал: тот юноша, что некогда ступал здесь с пылающим сердцем и искренней верой, давно умер и сгнил в каком-то забытом углу.
— И что это с пареньком?.. — Мэрлиз скосил глаза на спутника. Хотя лицо Цзян Ханя скрывала тень капюшона, старик интуитивно чувствовал перемены.
В этом юнце появилось нечто совершенно невообразимое — глубинное, пугающее спокойствие.
Столь мертвенная тишина в глазах столь юного создания казалась противоестественной.
— С чего бы это мальчишке смотреть на мир глазами древнего старца, прожившего не одну сотню лет? — пробормотал Мэрлиз, снедаемый смутным сомненьем.
Не прошло и нескольких минут, как они наконец достигли самой макушки хребта.
— Мы почти у пика. Где искать этот проклятый лабиринт? — Мэрлиз лениво взмахнул рукой, и оба спутника зависли в воздухе.
Удивительно, но вокруг роилась целая стая тварей восьмидесятого уровня, однако никто из них даже не заподозрил чужого присутствия.
— Сразу за тем крутым склоном, — не раздумывая ни секунды, бросил Цзян Хань, безошибочно узнавая дорогу.
Тот кошмарный опыт врезался в его память с пугающей чёткостью.
— Ладно.
Мэрлиз бросил на юношу странный взгляд и, взмахнув рукавом, изменил траекторию полета.
Впрочем, теперь они двигались гораздо осторожнее, чем раньше.
Мэрлиз был божественным мастером, но нельзя было забывать, что где-то на самой вершине хребта обитало порождение, чья сила равнялась пятому рангу — древний дракон.
Лишняя бдительность еще никому не вредила.
Старик вел Цзян Ханя вперед крадучись, стараясь не издать ни звука.
К счастью, просторы горного массива были куда шире владений Логова Дракона.
А возможно, духовное чутье здешнего хозяина оказалось не столь острее, чем у Сияющего Дракона.
Вскоре они вышли к входу в лабиринт.
Перед ними лежала гигантская шестиконечная магическая печать двух метров в поперечнике.
— Изумительное плетение, — брови Мэрлиза слегка приподнялись. Хотя он не специализировался на пространственных формациях, уровень мастерства создателя был очевиден.
— Жаль только, печать мертва. Кажется, она повреждена? — Мэрлиз присел на корточки и осторожно коснулся пальцем потускневших рун.
Обычно активный портал источает остаточные волны магии.
Но этот казался нарисованным детской рукой на камне — тусклый, серый и безжизненный.
— Ты уверен, что эту штуку вообще можно запустить? — недоверчиво покосился на него старик. — Сразу предупреждаю: в древних чарах я не силен, так что помощи от меня не жди.
— Об этом можешь не беспокоиться, — мягко улыбнулся Цзян Хань. Он прокусил палец и уронил тяжелую багровую каплю прямо на центр рунного круга.
Гул!
В тот же миг кровавое зарево змейкой побежало по желобкам, и заброшенная печать засияла зловещим багрянцем.
— !!! — брови Мэрлиза взлетели на лоб. И правда заработала?!
Причем метод активации оказался до омерзения простым и варварским.
— Мелкий, откуда ты узнал этот способ? — не выдержал старик.
Цзян Хань лишь загадочно улыбнулся, молчаливо ожидая раскрытия прохода.
— Черт побери, да ты просто ходячее недоразумение, — пробормотал Мэрлиз. Чем больше он общался с этим парнем, тем сильнее ощущал мистическую ауру вокруг него.
Тот походил на провидца, знающего наперед любые тайны.
Грохот!
Спустя мгновение раздался глухой удар, и алое свечение резко схлынуло — магия вошла в полную силу.
Мэрлиз отчетливо почувствовал, как воздух вокруг мгновенно наэлектризовался.
Его лицо омрачилось, и он бросил тревожный взгляд на пик горы. Драконы терпеть не могли чужую магию и обладали звериным нюхом на любые волшебные всплески.
Пусть эти колебания были не слишком сильны, они вполне могли привлечь внимание хозяина хребта.
— Идем.
Цзян Хань не разделял опасений спутника и спокойно шагнул прямо в центр мерцающего круга.
Для него угроза со стороны дракона казалась менее пугающей, чем встреча с чудовищами внутри самого лабиринта.
В конце концов, умереть от лап ящера не так страшно — потеряешь пару уровней и воскреснешь, а вот лабиринт не прощал ошибок.
— Какая несгибаемая легкомысленность, — глядя на бесстрашную спину парня, Мэрлиз почувствовал, как заныло в груди.
Мать твою, вообще-то здесь божественный мастер я!
Почему я чувствую себя мальчиком на побегушках?
Где уважение к сединам, паршивец?!
Однако спорить было поздно, и маг поспешил следом.
Вспышка ослепительного света — и их фигуры растворились в воздухе.
Когда зрение вернулось к ним, вокруг царил густой, удушливый мрак.
[Внимание! Вы вошли в зону повышенной опасности!]
[Внимание! Вы вошли в Лабиринт Подземных Пещер. Здесь существует лишь один-единственный выход. Отыщите его за отведенное время, иначе вы останетесь здесь навечно!]
[Предупреждение: Этот лабиринт захвачен чуждыми сущностями. Будьте предельно осторожны.]
[Оставшееся время: 180 минут.]