Глава 382 - Переломный момент
— Бесполезные барахтанья обреченных. В конце концов, все это лишь пустая трата времени.
Паря в небесах над полем брани, владыка Мерзости свысока взирал на загнанного в угол Мэрлиза.
Старик к этому моменту оказался полностью окружен кольцом нежити и культистов.
Мэрлиз дрался как безумный, каждым ударом кулака превращая в фарш десятки противников, но число врагов казалось бесконечным, а их фанатичное безумие — не знало границ.
Стоило одному рухнуть, как на его место тут же вставали двое новых.
Единственной целью этой мясорубки было связать старика по рукам и ногам.
Надо признать, эти промытые сектанты на поле боя приносили куда больше пользы, чем элитная, вышколенная армия.
— Что ж, пришло время мне лично поставить точку в этой войне.
Владыка Мерзости холодно улыбнулся.
К этому моменту от [九重叹息] остался лишь призрачный намек на последний барьер, а Мэрлиз, Тор и остальные защитники были истощены до капли.
Во всем городе Кленового Листа почти не осталось боеспособных бойцов.
Взмахнув рукой, владыка Мерзости заставил костяной посох плавно подняться в воздух.
Однако на сей раз, в отличие от его прежних молниеносных атак, посох замер в зените, а пустые глазницы черепа на его вершине наполнились зловещей, потусторонней пульсацией.
— Вкусите же вкус истинного отчаяния. Когда боги снизойдут сюда, весь этот мир захлебнется в слезах!
Владыка Мерзости раскинул руки, с блаженной улыбкой впитывая атмосферу надвигающейся бойни.
Вух!
Энергия, собиравшаяся в костяном посохе, нарастала лавинообразно. Самое страшное было то, что череп начал вытягивать души павших на поле брани воинов.
— Воля небожителей поистине величественна.
Облизнув сухие губы, владыка Мерзости упивался открывавшимся зрелищем.
На самом деле львиная доля его сокрушительной силы проистекала именно из этого артефакта.
Ни мгновенное сотворение заклинаний уровня запретных искусств, ни этот запредельный смертельный удар не являлись плодами его собственного мастерства.
Посох этот не был обычным оружием — он являлся запретным реликвией, дарованным самими темными богами.
Вместе с чудовищной силой шло и жесткое ограничение на число использований.
Даже сам чернокнижник не знал точно, какой разрушительной мощью обладало заклинание, рождавшееся в этот момент.
Но разрушить хрупкую защиту города Кленового Листа для него не составило бы никакого труда.
— До чего же жуткая мощь…
Потоки серого тумана вливались в навершие посоха, и по мере накопления энергии даже самого владыку Мерзости пробивала дрожь.
Он знал, что артефакт силен, но пределы его возможностей превзошли все ожидания.
— Прекрасно. После сегодняшнего дня город Кленового Листа сотрется с лица земли и останется лишь в легендах.
Зловещий оскал исказил лицо владыки Мерзости.
Он отчетливо понимал: столь грандиозная атака сметет не только защитный барьер — сам город обратится в пыль.
— Похоже, моя песенка здесь и спета.
Мэрлиз ударом кулака превратил в ошметки плоти группу фанатиков и судорожно втянул в себя воздух.
Энергию, скопившуюся в посохе, невозможно было принять на грудь. Оставался лишь один путь.
Бежать!
Бежать как можно дальше!
Перед лицом силы, способной стирать с лица земли целые города, даже божественные сущности должны спасаться бегством!
Но текущая ситуация не оставляла Мэрлизу ни шанса на отступление.
Культисты прилипли к нему мертвой хваткой, словно смола, совершенно не заботясь о том, что сами попадут под удар собственного владыки. Им было плевать на собственные жизни.
Грохот!
В следующую секунду небеса разверзлись, обрушивая колоссальный поток энергии.
После столь долгого накопления магия невообразимой разрушительной силы была наконец готова.
Даже одно лишь эхо просачивающейся сквозь трещины ауры заставляло землю содрогаться.
— С такой мощью городу Кленового Листа точно конец.
— Всемогущие боги… лидер Чертогов Высшего Света овладел такой силой! Неудивительно, что эта секта веками процветала на материке и оставалась безнаказанной.
— Жаль лишь, что город Кленового Листа едва успел возвыситься, как его ждет столь бесславный конец. Если бы эльфам и гномам дали время на развитие, их влияние наверняка превзошло бы даже столицу империи!
— Не дожить нам до этого дня… От такой мощи не спасут даже боевые божества императорского рода. Здесь бессильно все. Свершилось то, чему суждено было случиться.
Зеваки, наблюдавшие за бойней издалека, с ужасом отступали в тыл, страшась попасть под горячую руку.
Хотя они находились за многие мили от эпицентра…
Никто не мог поручиться, что эта разрушительная стихия не снесет все на своем пути.
— Держать оборону! Во что бы то ни стало удержать!
Если даже случайные свидетели охвачены таким ужасом, что говорить о тех, кто заперт внутри городских стен.
В этот критический момент даже прагматичный Тор, никогда не славившийся склонностью к магии, бросился помогать латать трещины в [九重叹息] .
Каждый из них шел ва-банк, не жалея сил и вливая последнюю ману в угасающие сферы.
Пусть большинство уже выгорело дотла и едва держалось на ногах.
Пусть они понимали всю бессмысленность этих потуг.
Пусть знали, что битва проиграна.
Но даже перед лицом неминуемой гибели они продолжали сопротивляться, выжимая из себя последние соки против надвигающегося апокалипсиса.
— Неужели надежды больше нет?
София стояла на крепостной стене, позволяя ветру трепать подол ее платья.
Обеими руками она прижимала к груди украшение, а ее глаза метали искрами.
Оглядывая это мрачное зрелище, она впервые задалась вопросом: было ли их решение стоять до конца действительно верным?
— Славьте свою смерть, глупцы!
Голос владыки Мерзости прорезал воздух громовым раскатом.
Тяжесть неизбежного рока рухнула с небес. Костяной посох забился в конвульсиях и разлетелся на куски.
И тогда на город обрушился абсолютный катаклизм.
Мириады черных потоков, густых и зловещих, хлынули вниз подобно ливню из преисподней, мгновенно окутав город Кленового Листа непроглядным саваном.
— Конец.
Мэрлиз тяжело вздохнул. Он прекрасно понимал: от этого удара не уйти никому.
Даже если бы сам владыка Чертогов Высшего Света явился сюда лично, он не успел бы накопить соразмерную защиту до того, как этот адский дождь достигнет земли.
Под безумный хохот чернокнижника неизведанное заклинание обрушилось на город, не оставляя шанса на спасение.
Все замерли в бессильном ужасе.
Отчаяние спрутом опутало сердце каждого жителя города Кленового Листа.
Счет шел на секунды, когда черная лавина достигла цели.
Однако апокалипсис, рисовавшийся в воображении обреченных, так и не свершился.
Вместо этого над городом разлилась удивительно умиротворяющая аура. Словно прохладный ливень, погасивший лесной пожар, она в мгновение ока иссушила и обесцветила смертоносные черные потоки, уменьшив их мощь в сотни раз.
А следом распустилось ослепительное семицветное сияние.
— Это…
Под градом изумленных и потрясенных взглядов в эпицентре битвы что-то плавно поднялось в воздух.
Если их глаза не лгали, это была…
Корона?!