Глава 379 - С этим мастером каши не сваришь, но в беде не бросит
— Прикончите ублюдка!
Подобная дерзость вывела Калами из себя — он едва не сгрыз зубы от злости.
Не говоря уже о том, что ранее посланные им подручные сгинули от руки именно этого старика, одно лишь презрение Мэрлиза больно било по морали его армии.
Столько сильных бойцов вокруг — как они могли позволить старику так нагло глумиться?
Все шестеро оставшихся небожителей синхронно сорвались с мест, беря Мэрлиза в плотное кольцо.
А те двое, что только что получили по физиономии и оправились от шока, тоже поспешили присоединиться к избиению.
Совместная атака восьмерых небожителей обещала стать катастрофой.
Даже Мэрлиз сделался подозрительно серьезен.
Впрочем, страха на его лице не наблюдалось — напротив, старик расхохотался: — А вот это по-нашему!
Не успело замереть эхо его смеха, как в руке старика материализовался небольшой щит.
— Щит Небес! — рявкнул он, и пластина мгновенно раздулась в размерах, закрывая его с головы до ног.
Грохот!
Мгновение спустя черная волна энергии ударила по нему с чудовищной силой.
Но артефакт Мэрлиза оказался не прост: окутавшись багровым свечением, он породил вокруг себя сеть мелких защитных формаций, рассеявших вражеский удар.
— Гляди-ка, штука и впрямь рабочая.
Мэрлиз оскривился в усмешке.
Решившись на столь безумную выходку, он полагался не только на собственную закалку, но и на щедрый запас магического барахла.
В конце концов…
Пока старцы из храма штурмовали башню реинкарнации, ему довелось неплохо поживиться при дележке трофеев.
Бум! Бум!
Еще два сокрушительных удара обрушились на него.
Белый и черный потоки магии слились в подобие синергетического шквала.
Двое магов действовали с умом: их атаки не просто дополняли друг друга, но и били по наименее защищенным углам.
Мэрлиз лишь холодно хмыкнул, заставив Щит Небес расшириться еще сильнее. Заклинания завыли, разбившись о багровые руны.
Свист!
Тут же смазанная тень метнулась из мертвой зоны, неся с собой режущий ураганный ветер.
— Решил потягаться со мной в ближнем бою? Да ты в собор зашел жопой вперед, самоубийца хренов!
В рукопашной схватке Мэрлиз не боялся никого.
При полной выкладке его ударов страдали даже пятиуровневые драконы.
Пусть лишь на короткие миги, но этого хватало для подтверждения его мощи.
Хлобысь!
Напружинив мышцы и влив силу крови в кулак, старик выбросил руку вперед.
Противник выбрал ближний бой, рассчитывая на свою физическую форму, но перед Мэрлизом это выглядело бледновато.
Единственное столкновение — и исход стал очевиден.
Окруженный щитами Мэрлиз стоял неколебимо, словно скала в бушующем море.
А вот незадачливый маг отлетел назад, не выдержав чудовищного давления.
Шмяк!
Но едва старик отдернул руку, как в сантиметре от его горла промелькнуло прозрачное воздушное лезвие.
Лицо Мэрлиза посуровело, и он резко отпрыгнул назад.
Сражаться в одиночку против троих и сохранять преимущество — это давало ему перевес.
Но врагов-то было восьмеро!
Восемь небожителей поливали его градом атак, сменяя друг друга без перерыва, и это бесплотное лезвие едва не принесло ему смертельную рану.
Стало очевидно: боевой потенциал восьмерки различался.
К счастью, запасы Мэрлиза не исчерпывались одним лишь щитом: выхватив из пространственного кармана новый артефакт, он активировал его.
Ослепительно-золотая защитная печать развернулась в воздухе, перехватив невидимый серп.
Передохнуть ему не дали: подоспели заклятия других чернокнижников.
Магические бомбардировки чередовались с ударами холодного оружия.
И все до единого — чудовищной разрушительной силы.
Избежать всего Мэрлиз физически не мог, поэтому приходилось уворачиваться от смертельных ударов, а остальное принимать на собственную шкуру.
— До чего же живучий старик.
— По части получать тумаки с ним не сравнятся и десяток Торов, — с благоговейным ужасом изрек со стен гном, наблюдая за пируэтами Мэрлиза.
Этот мастер в трудную минуту действительно шел до конца!
Пусть он просто отхватывал тумаки, но против восьмерых небожителей требовалось иметь железные яйца, чтобы играть такую роль.
И самое главное…
Он и впрямь стянул на себя львиную долю вражеского внимания.
Лишенные поддержки восьми полководцев, войска Калами увязли во вновь восстановленных «Девяти вздохах», которые эльфы чинили на ходу.
— И впрямь силен чертяка, — восхитился Алессия. — Если так пойдет и дальше, город Кленового Листа в безопасности хотя бы на ближайшее время.
— Несомненно, — кивнул старейшина эльфов. — Кто бы мог подумать, что появление одного человека переломит ход битвы. Теперь мы сможем сменять друг друга у хрустального шара.
— По крайней мере, дней десять эта свора не пробьет «Девять вздохов».
— Дай-то бог.
София молчала, вглядываясь в даль с тяжелым сердцем.
Она знала: арсенал Калами исчерпывался далеко не этим.
И… к городу приближалось слишком много сектантов.
Настоящий кошмар начнется тогда, когда все силы стянутся к стенам.
«Лишь бы обошлось без сюрпризов», — она машинально сжала кулон на груди, вознося безмолвную молитву.
Магия бушевала над землей.
Заклинания, не уступающие по силе запретным, колотили по барьеру, заставляя его меркнуть.
Однако эльфы во главе с Алессией и оставшиеся в тылу сильные маги оперативно восполняли нехватку энергии через кристаллы, восстанавливая поврежденные участки щита.
Так ожесточенная битва превратилась в состязание на выносливость.
Чья магия иссякнет первой, тот и проиграл.
Впрочем, исход вряд ли решился бы в ближайшие часы.
Что же касалось Мэрлиза, там ситуация обстояла похожим образом.
Пользуясь артефактами из Чертогов Высшего Света, он умудрялся сдерживать восьмерых небожителей, не давая им прорваться.
Но больше всего врагов бесило то, что стоило кому-то из них попытаться отвлечься на город, как старик тут же устраивал безумную карусель ударов.
Представьте себе накачанного седого деда, который с бешеной ухмылкой молотит кулаками вокруг себя — от одного его вида у нормальных людей стыла кровь в жилах.
— Проклятый старик, опять рушит мои планы! — лицо Калами почернело.
Как бы он ни противился реальности, факт оставался фактом: вся его многотысячная армия и восемь небожителей застряли у стен заштатного городка.
Чем дольше длилась эта возня, тем хуже становилось его положение.
— Придется ждать… Я посмотрю, как долго вы сможете тянуть время.
Скрипнув зубами, Калами извлек из кармана коммуникатор и отдал приказ гарнизону, оставшемуся в столице.
В то же время, далеко на горизонте…
— Даже такую мелочь, как город Кленового Листа, взять не могут — до чего же никчемен этот князь Калами.
Двухметровый амбал со сжатым в руке черепным посохом зловеще улыбался, глядя в сторону осажденного города.
— Подобному отребью место лишь в могиле вместе с этим городишком. Ни на что большее он не годен.