Глава 376 - Внешняя стена пал
Бум!
Раздался оглушительный грохот стоило лишь божественному воителю сделать движение, как пропасть между ними стала очевидна.
Пушка Бога Огня, от которой элитные кавалеристы шарахались, как от смертоносного зверя, была защищена мощными охранными формациями, но всё же не смогла выдержать сокрушительную мощь небожителя.
Магический барьер разлетелся вдребезги в одно мгновение, а вслед за ним в серую пыль обратились и оба орудия.
— Мать моя женщина, да эти двое людишек просто чудовищно сильны! — испуганно воскликнул гном, отвечавший за обслуживание этих пушек, и поспешно отступил от внешней стены.
Он не просто управлял пушкой Бога Огня — он сам участвовал в её ковке и прекрасно понимал, насколько прочна эта защитная формация. Иначе бы они ни за что не стали вести огонь с такой беспечной уверенностью.
Кто бы мог подумать, что два облаченных в черные балахоны человека уничтожат все их приготовления одним ударом.
— Божественный уровень! И далеко не рядовой! — лицо Тора, наблюдавшего за чернокнижниками со стен внутреннего города, сделалось невероятно суровым.
— Что, всё еще горишь желанием выскочить наружу и обнажить клинки? — с улыбкой поинтересовался подошедший старейшина эльфов. — Если у тебя осталась прежняя удаль, мы можем приоткрыть защитный купол.
— Ха, ты думаешь, Трей струсил? — оскривился Тор. — Наш девиз прост: драться, даже если победа невозможна, и тем более драться, когда шансов нет. Открывай барьер!
Тор презрительно хмыкнул, соскочил с помоста управления пушкой и одним движением извлек из воздуха огромный молот.
— Стой-стой-стой! Мы же шутим! — переполошились эльфийские старейшины, бросившись его удерживать. — Запустить эту защитную печать — дело хлопотное, на ее возведение уходят уймы времени, так что лучше никому не выходить наружу.
Они и помыслить не могли, что этот гном окажется настолько отмороженным. Зная, что снаружи буируют два небывалых мастера божественного ранга, он всё равно рвался в бой в одиночку.
И судя по его виду, ни тени страха в глазах не было.
Приходилось признать: упрямству этих коротышек можно было только позавидовать. Не зря их раса славилась тем, что способна драться даже с драконами. Пусть силенок маловато, но дерзости — хоть отбавляй!
— Тьфу, тогда какого хрена вы языки чесали? — сплюнул Тор. — А я-то думал, сейчас будет знатная драка.
— Будет еще шанс, обязательно будет, — эльфы предпочли замять тему. Связываться с этим упрямым бараном себе дороже.
Они неловко улыбались, отпуская примирительные реплики.
— Проклятые людишки, из-за них наши пушки, над которыми мы горбатились потом и кровью, превратились в щебенку! — свирепо выругался Тор. — Попадется он мне в лапы — в лепешку расшибу!
— Людишки, которых привел князь Калами, и впрямь обладают чудовищной силой, — согласились эльфийские старейшины с мрачными лицами.
Пока они переговаривались, два божественного воителя продолжали методично уничтожать орудия одно за другим.
— Вперед! Ворвемся в город, и тогда богатства и почести станут нашими! — под прикрытием столь грозной силы авангард перегруппировался и ринулся в новую атаку.
Учтя горький опыт первой разведки, захватчики бросили в прорыв куда больше сил, чем прежде.
Не успел развеяться дым, как вражеские лавины уже докатились до стен внешнего города.
— Какая наглость! И впрямь думают проломиться нахрапом? Да они просто плюют на нас! — взревел Тор, выхватывая коммуникатор. — Никакой пощады! Задействовать всё, что у нас есть!
— Есть!
— Смотрите и учитесь!
— Получайте!
Получив приказ, остальные гномы пришли в движение.
Спрятанный во внешнем городе механизм активировался без предупреждения. Огромный стальной шар материализовался прямо из воздуха, окутанный дикими волнами магии, и покатился вперед с сокрушительной, сминающей всё на своем пути силой.
Жужжа-жужжа!
Передовые отряды под началом князя Калами срезали мгновенно, вскинув защитные чары. Их реакция была молниеносной, а техника — безупречной.
Но даже это не спасло их от магического шара: десятки людей в одно мгновение превратились в кровавые лепешки.
— Мелкие фокусы, недостойные внимания.
Раздался чей-то хриплый голос.
Двое небожителей снова вступили в игру. Легким взмахом руки они породили чудовищную волну энергии, напоминавшую ревущего дракона, которая со страшным грохотом обрушилась на гигантский магический шар.
Столкновение было оглушительным.
Магические потоки взметнулись ввысь, сплелись в тугой узел и взорвались мириадами искр.
Не выдержав столь чудовищного напора, гигантский шар бесследно исчез.
Но вместе с ним… исчезла и значимая часть передового отряда.
Урон от этого удара оказался куда масштабнее, чем от самого шара — зрелище было поистине жуткого свойства.
Впрочем, двум божественным воителям было глубоко наплевать на такие мелочи. Для них это ничем не отличалось от прихлопнутых мух. Более того, с чисто прагматичной точки зрения их поступок был предельно рационален: позволь они шару катиться дальше, жертв было бы куда больше.
Именно эта железная жестокость позволила в кратчайшие сроки устранить угрозу.
Однако арсенал гномов исчерпывался далеко не одними лишь стальными шарами.
Из тайников то и дело вылетали длинные шесты, свистели отравленные дротики…
Чего там только не было — поистине изощренный кошмар.
Зато убойная сила превосходила все ожидания.
Изумительное мастерство ковки гномов проявилось во всей красе, нанеся авангарду захватчиков тяжелейшие потери.
— До чего же привязчивые твари.
Глядя на горы трупов элитных бойцов, князь Калами слегка помрачнел.
Даже при поддержке двух небожителей, непрерывно уничтожавших эти адские ловушки, человеческий ресурс не безграничен — охватить всё поле боя невозможно.
К тому же выдумки гномов отличались пугающей мерзостью: никогда не угадаешь, рухнет ли на голову гигантский молот или из-под земли выскочит острый кол.
Защититься от такого заранее было почти нереально!
И пусть подобные механизмы не могли навредить истинным мастерам, для простых солдат один неверный шаг означал мгновенную смерть.
Реки крови. За считанные мгновения погибли тысячи людей.
Таких потерь не ожидал никто до начала штурма.
И это притом, что они добрались лишь до подножия внешней стены.
— Этот город Кленового Листа превзошел мои ожидания.
— И тем сильнее моё… предвкушение…
Вздохнув, Калами ощутил, как на дне его глаз вспыхнул опасный огонь.
Хотя столица уже пала, это не значило, что можно почивать на лаврах.
Стоит помнить, что сильнейшие воины империи всё еще находились внутри башни реинкарнации.
Когда они вернутся, грандиозная битва станет неизбежной.
И если мощь гномов удастся обратить себе на пользу, будущее заиграет яркими красками. По крайней мере, в грядущем противостоянии удастся избежать прежней пассивности.
— Господа, прошу вас тоже вступить в бой.
— Не нужно мелочиться, город Кленового Листа должен быть взят в кратчайшие сроки.
Обдумав всё, отдал приказ Калами.
Стоявшие рядом небожители молча растворились в воздухе, мгновенно растворившись среди сражающихся.
— Войска! В атаку!
Калами выхватил меч, и его голос раскатился над долиной.
Он не верил, что при поддержке стольких божественных воителей и всей мощи армии эти подземные уродцы смогут удержать стены.
Грохот!
По приказу князя десятки тысяч солдат пришли в движение: кавалерийские корпуса пошли в прорыв с неописуемым напором.
С тылу запели заклинатели магических легионов, обрушивая на внешнюю стену каскады заклятий.
В едином порыве грозная конница и ослепительные вспышки магии устремились вперед.
Против такого натиска даже изобретательные гномы оказались бессильны.
Численный перевес оставался слишком велик, и никакие хитроумные ловушки не могли перекрыть эту пропасть.
Не говоря уже о восьми небожителях, шедших в авангарде: любое их движение стирало очередной механизм в порошок.
Увеличение числа божественных бойцов позволило им куда эффективнее расчищать путь, ведь зона ответственности каждого теперь уменьшилась.
— Отступаем! Назад!
— Уходим во внутренний город, внешнюю стену не удержать!
Повсюду валялись обломки. Стоило обнаружить скрытый механизм, как в течение десяти секунд он превращался в груду металлолома под ударами восьмерки божественных воителей.
Бешеный штурм пробил брешь в самой обороне внешнего кольца.
Как ни было больно гномам терять столь дорогие в производстве игрушки, им пришлось отступить.
Армия Калами неслась вперед с ошеломляющей скоростью.
— Любой ценой! Вперед!
Видя победный кураж войск, князь Калами отбросил всякие сомнения. Он решил не считаться с потерями — даже если придется завалить стены трупами, прорыв в город Кленового Листа должен состояться.
И это, пожалуй, был самый действенный метод.
— Убить всех! Растоптать!
Одна за другой вспыхивали усиливающие руны, ослепляя глаза, а накачанные магией кавалеристы уже ничего не видели из-за кровавой пелены перед глазами.
Пусть каждую секунду кто-то погибал, пусть то тут, то там срабатывали новые ловушки гномов…
Ничто уже не могло остановить их волю к победе.
Кровь залила поле брани. Заплатив цену почти в тысячу жизней, под копытами боевых коней растоптали всю внешнюю стену, а хитроумные приспособления гномов сравняли с землей.
— Посмотрим, какие еще козыри у вас остались.
Взгляд Калами был холоден и полон звериной ярости.
Пусть штурм шел ценой любых жертв, подобные потери все равно вызывали у него глухое раздражение.
Эти ничтожные отребья из города Кленового Листа прекрасно понимали, что проиграли, так какого черта они упирались?
Им следовало пасть на колени и приветствовать своего нового господина!
Особенно эта София — всё еще корчит из себя недоступную царицу.
Когда внешняя оборона рухнет окончательно, он заставит ее заплатить по счетам сполна.
Восемь небожителей шагали плечом к плечу, медленно спускаясь с небес, а многотысячная армада ревела, словно доисторические чудовища.
От этого давящего прессинга даже у такого толстокожего малого, как Тор, мороз пошел по коже.
Но хуже всего было другое: вдалеке чернели точки, с невероятной скоростью приближавшиеся к городу Кленового Листа.
Это шли сектанты.
Очевидно, после стольких дней скитаний приверженцы воли темных божеств наконец-то поспели к шапочному разбору.
А это значило, что в бой вступают новые элитные бойцы.
Существование различных сект давно перестало быть секретом, однако им удавалось выживать на континенте веками.
Причина крылась в их невероятной силе — даже ведущие силы континента предпочли бы не связываться с ними из-за чудовищных потерь.
Иными словами…
Божественный уровень!
Среди сектантов наверняка скрывались небожители, и далеко не один.
Если прибавить к ним восемь фигур со стороны Калами, общее число божественных воинов, осаждающих город, перевалит за десяток!
— На сей раз городу Кленового Листа и впрямь не поздоровится…
— Истинная правда. От такой разницы в силах кровь стынет в жилах. Разве мог князь Калами собрать стольких приспешников без долгих лет подготовки? Неудивительно, что он решился на бунт.
— Верно. Падет город, падут эльфы и гномы — и тогда его дело будет сделано. Даже если имперские сильнейшие вернутся, вряд ли они смогут что-то изменить.
— Какой кошмар.
Наблюдавшие за ходом битвы зеваки тяжело вздыхали.
Мало того что под стенами стояли десятки тысяч солдат, так еще и восемь небожителей реяли в небесах. Такой масштаб войны обычно случался лишь во время полномасштабного вторжения мерзости.
А теперь эту напасть предстояло в одиночку пережить городу Кленового Листа.
Они ломали головы, но не могли придумать ни единого способа спасти осажденных.
Неужели с небес явится истинное божество?
— Ситуация куда сквернее, чем мы предполагали.
Наблюдая за апокалиптическим зрелищем, Алессия с мрачным видом поглаживал бороду.
Хотя он и предвидел трудности, вид восьмерки небожителей заставил его изрядно напрячься.
Даже если не брать в расчет армаду пехоты, одни лишь эти восемь человек могли заставить содрогнуться любую крупную силу на континенте.
А если прибавить прибывающие толпы сектантов да прочие легионы Калами…
Этой мощи хватило бы, чтобы поставить на колени целую великую империю.
Жужж-жужж!
Столкнувшись с таким раскладом, Алессия не решился геройствовать: взмахнув рукой, он воздвиг вокруг города Кленового Листа изумрудный купол.
Пронзительное сияние окрасило половину неба в зеленоватые тона. В воздухе закружились руны, источая умиротворяющую ауру.
— Магический барьер?
Увидев это, Калами слегка нахмурился.
Он чувствовал необычность этой преграды: даже на огромном расстоянии плотность магии казалась нешуточной.
К тому же…
Он был не один.
— Хе-хе, обыкновенная черепашья панцирная броня, неужто она способна что-то изменить?
Однако Калами тут же успокоился.
Пусть подобные щиты невероятно прочны — особенно те, что способны укрыть целый город, — у них имелся фатальный изъян.
Стоило их активировать, как связь между миром внутри и снаружи полностью обрывалась.
Пока барьер не пробит, никакая энергия не способна проникнуть сквозь него.
Снаружи не удастся ударить внутрь, изнутри — ответить наружу.
Иными словами, пока осаждающие будут крушить купол, город Кленового Листа окажется лишен возможности контратаковать.
В худшем случае это просто затянет время.
Но какой в этом смысл?