Глава 373 - Кризис в городе Кленового Листа (Часть первая)
Грохот! Грохот!
По приказу злых божеств десятки тайных культов, скрывавшихся в тени веков, сорвались с мест единым фронтом, устремляясь к городу Кленового Листа.
Накопленная за тысячелетия мощь этих сект намного превосходила ресурсы любого отдельного крупного города.
Топот их армий заставлял содрогаться саму землю.
— Неужели… империя Дракона и Феникса дожила до своего апокалипсиса?
— О боги, откуда выползло столько народу? Их аура просто чудовищна!
— Стоило столице погрузиться в хаос гражданской войны, как объявилась эта свора. Неужели сектанты решили прибрать империю к рукам?
— Если это так, то мирным дням пришел конец…
Коренные жители империи с тревогой в сердце наблюдали за марширующими фанатиками.
Переворот Калами и без того держал всех в страхе, но вмешательство культов в этот момент выглядело как удар милосердия.
Ситуация стремительно катилась к катастрофе.
— Погодите… судя по направлению, их целью является вовсе не столица! Это… город Кленового Листа!
Кто-то зоркий первым заметил странность.
Армия культистов двигалась в обход столицы, направляясь к процветающему за последнее время городу.
— Город Кленового Листа? Почему именно он? Если они хотят захватить власть, логичнее было бы ударить по столице! Или у культистов личные счеты с городом?
— Понятия не имею. Быть может, мы с самого начала заблуждались, и их целью с самого начала были вовсе не имперские тронные залы, а тайны, сокрытые в стенах города Кленового Листа.
— Ты имеешь в виду гномов и эльфов?
— Именно! Сила этих двух рас у всех на слуху. Ещё месяц назад город Кленового Листа был заштатной глушью, а теперь? По одной лишь торговой ценности он превосходит столицу!
— Если подумать, в этом есть смысл…
Многие начали прозревать: сектанты положили глаз на лакомый пирог и захотели урвать свой кусок.
— Однако поговаривают, что у эльфов есть божественная сила, да и гномы не лыком шиты. Взять город Кленового Листа с наскока им точно не удастся.
— Верно, но судя по численности культистов, среди них хватает экспертов. Чаша весов пока склоняется на их сторону, исход битвы туманен.
— Нет, исход уже предрешен. Только что пришли вести: Калами захватил столицу и ведет свои легионы туда же!
— Что?! Калами тоже в деле? Неужели они с сектантами действовали заодно?!
— При таком раскладе называть это совпадением было бы верхом наивности.
— Они определенно обо всем договорились.
— Город Кленового Листа обречен… И империя вместе с ним…
С каждой новой новостью на сердце становилось всё тяжелее.
Со всех сторон к городу стягивались враждебные армии. Озвучивание одних лишь кодовых названий легионов заняло бы добрый десяток минут, не говоря уже о черном океане голов, уходящем за горизонт.
От этого зрелища захватывало дух.
Причиной было… удушающее отчаяние.
Даже если в городе Кленового Листа нашлось бы несколько божественных защитников, они не смогли бы сдержать подобный натиск.
***
— Ах ты ж поганый Калами! Ах вы, твари сектантские! Посмели нацепить свои жадные глазенки на гоэв родной дом! Совсем страх потеряли!
В этот же момент в резиденции городского лорда города Кленового Листа бушевал Тор.
Его раскатистый голос взмыл к небесам, сотрясая стены. Он со злости так врезал кулаком по тяжелому дубовому столу, что тот покрылся сетью трещин:
— Если этот сукин сын посмеет сунуться сюда, я лично покажу ему, на что способны гномы!
Вокруг него собрались все ключевые фигуры города, включая старейшин эльфов.
Вернувшись в город Кленового Листа, София незамедлительно выложила всё как на духу.
Столкнувшись с угрозой такого масштаба, никто не смел выказывать высокомерие. Все собрались на экстренный военный совет.
— Тор, умерь свой гнев.
София глубоко вздохнула, пытаясь остудить пыл кузнеца.
— Я никак не ожидала, что к городу стянутся еще и культисты. Добавь к этому армию Калами — с нашими силами нам не выстоять.
— И пусть! А я всё равно их переломаю! Господин Е Хань доверил нам защищать этот город, и если с ним что-то случится, как я посмотрю ему в глаза? Как я предстану перед богом огня?
Ярость Тора ничуть не убавилась, наглядно демонстрируя знаменитое упрямство гномьей породы.
— Бить! Будем бить их до победного конца!
— Не стоит горячиться.
София сохраняла завидное хладнокровие.
— Калами идет за мной. Вашему народу незачем гибнуть из-за чужих распрей.
Она перевела взгляд на эльфов:
— И вы тоже, старейшины эльфов, уводите своих людей до того, как враг сомкнет кольцо.
— Голову лорда-мэра посещают странные мысли, — покачал головой старейшина эльфов Алессия, глядя на неё непоколебимым взором. — Мы обрели здесь дом лишь благодаря милости господина Е Ханя. Если мы сбежим при первом же намеке на опасность, чем мы тогда будем отличаться от тех презренных людей… То есть, от некоторых презренных людей? Будьте уверены, мы встанем плечом к плечу с вами до самого конца.
— В этом нет никакой нужды, — тихо вздохнула София. — В конце концов, это внутричеловеческие дрязги, вам не за что умирать за нас.
— Лорду-мэру не стоит больше говорить об этом, — возразил Алессия. — Если бы в городе находились только эльфы, мы бы бежали при первой возможности. Но раз мы приняли покровительство господина Е Ханя, бегство сейчас покрыло бы нас несмываемым позором. Даже выжив, мы бы не нашли покоя. К тому же, пути отхода я уже продумал, полного истребления нашего рода не случится.
— Раз так… благодарю вас, — София глубоко вздохнула и слегка поклонилась, выражая искреннее уважение.
Она прекрасно понимала: раз уж древние расы заупрямились, переубедить их не удастся.
Их перфекционизм и понятия о чести были чужды простому смертному человеческому уму.
— Не за что, это наш долг.
Алессия улыбнулся.
— И всё же, поражаюсь стойкости лорда-мэра. Сохранять рассудок в такой мясорубке — это вызывает восхищение. Поступок достоин уважения. Господин Е Хань не ошибся в выборе доверенного лица!