Глава 372 - Мятеж (Часть вторая)
Не прошло и полдня, как имперская столица пала.
У Софии были все основания полагать, что Калами готовился к этому удару годами. Он просчитал каждый шаг.
Если рассуждать логически, то у сбежавших членов императорской семьи оставался лишь один путь — попытаться разыскать элиту, покинувшую столицу ради артефактов.
Только объединившись с сильными мира сего, можно было надеяться на реванш.
А значит, дороги, ведущие к Рань-Юаню, сейчас кишели засадами и шпионами мятежников.
Двинуться туда означало добровольно шагнуть в пасть зверя.
Поэтому София решила сыграть на опережение и отправиться в город Кленового Листа.
Там она не только запутала бы следы людей Калами, но и обрела бы надежное убежище.
Как ни крути, а город Кленового Листа был её личной вотчиной.
К тому же, благодаря поддержке гномов, город не просто восстал из пепла — его оборонный потенциал вырос многократно.
Не говоря уже о том, что сами эльфы и гномы представляли собой силу, с которой приходилось считаться.
Конечно, эти расы подчинялись исключительно господину Е Хане.
Но всякому, кто посмел бы сунуться в город Кленового Листа, пришлось бы сначала перешагнуть через их трупы.
— Уходим.
Время не ждало. Потратив всего несколько минут на сборы, София активировала скрытый телепорт, ведущий в город Кленового Листа, и растворилась в воздухе.
Вспых! Вспых! Вспых!
Не успел воздух за её спиной остыть от магии портала, как в покои ворвался отряд тяжелой кавалерии мятежников, начавший всё крушить на своем пути.
— Командир, здесь чисто!
— Ни следа! Мы перевернули всё вверх дном, живых нет!
Обыскав комнаты, солдаты вернулись ни с чем и доложили о провале.
— Проклятье!
Лидер рыцарей помрачнел. Он слишком хорошо знал, насколько сильно князь Калами вожделел прекраснейшую деву империи — Ваше Высочество Софию.
Если задание провалено, живым ему отсюда не уйти.
— Куда она могла деться? Рыть землю, но найти! — взревел разъяренный командир. — Если эта птичка улетит, вы знаете, что с нами сделаем!
— Есть!
Отряд бросился прочесывать дворец.
Вскоре раздался голос:
— Командир, сюда!
— Остаточные следы магии телепортации. Я расшифровал руны: судя по вектору, они вели в город Кленового Листа.
— Похоже, эта сучка сбежала туда.
Один из рыцарей, сведущий в пространственной магии, указал на еле заметные искры заклинания.
— Чего стоите? За ней! Запустить запасной портал! — взбеленился командир.
— Командир, тот телепорт уничтожен изнутри, мы не сможем их преследовать, — горько усмехнулся маг.
— Ничтожества!
Лидер скрипнул зубами, понимая, что миссия провалена окончательно.
— Двоих оставить здесь караулить, остальные — за мной.
Не смея задерживаться, он бросился назад во дворец, чтобы немедленно доложить обо всем князю.
***
— О? Сбежала в город Кленового Листа?
— Предсказуемо.
Вернувшись к Калами, командир дрожащим голосом пересказал всё, что удалось узнать.
К его удивлению, новость о бегстве Софии не вызвала у князя гнева. Напротив, на лице мятежника появилась довольная улыбка.
— Мой господин ожидал этого? — почтительно склонил голову рыцарь.
— Разумеется, в этом нет ничего удивительного, — Калами легко усмехнулся, поигрывая кончиком своего клинка. — Город Кленового Листа — местечко непростое…
Он замолчал, устремив тяжелый взгляд на горизонт, в сторону, где лежал город Кленового Листа.
Князь вовсе не блефовал. Направление побега Софии он просчитал заранее.
И тем не менее, чинить ей препятствия он не стал.
Во-первых, захват имперского дворца стоял в приоритете. Даже зная о планах беглянки, у него просто не было свободных рук для погони.
Сначала нужно было закрепить за собой столицу.
Жадиной, теряющей арбуз ради кунжутного зернышка, Калами никогда не был.
А во-вторых…
Ну и что с того, что София укрылась в городе Кленового Листа?
Это лишь отсрочит неизбежное, но никак не изменит исход партии.
В конце концов, одной из главных целей Калами было уничтожение Е Ханя. А поскольку город Кленового Листа был теснейшим образом связан с этим выскочкой, обходить его стороной было бы глупо.
Иными словами, вторым этапом плана после захвата столицы в любом случае шел город Кленового Листа.
Бегство Софии ничего не изменило.
Напротив, теперь они сами загнали себя в ловушку.
— Мне не терпится посмотреть, как этот смазливый щенок Е Хань спасет тебя на сей раз, — злобно оскалился Калами, пробормотав себе под нос: — Кто сунется — умрет.
— Приказ по армии: Третьему и Девятому легионам выдвигаться к городу Кленового Листа!
— На этот раз я сотру это проклятое место с лица земли!
Он отдал приказ, концентрируя гигантские силы в одном кулаке.
Вспых!
В тот же миг из тени за его спиной бесшумно выскользнули несколько фигур. От них почти не исходило признаков жизни, напоминая марионеток.
Эти фигуры были подарком, полученным Калами от злых божеств.
Их боевой потенциал равнялся божественному уровню!
Именно наличие столь ужасающего козыря давало ему уверенность в том, что город Кленового Листа падет у его ног.
— Верно, а что там с Темным Храмом? — вспомнил вдруг Калами.
— Они уже движутся к городу Кленового Листа, — раздался бездушный, механический ответ. Из рта говорившего клубился зловещий черный дым.
Князь кивнул и перевел взгляд на остальных жутких марионеток:
— А остальные культы?
— Точно так же. Зал Водоворота выступил.
— Храм Солнца и Луны тоже…
В ответ прозвучали лишь сухие подтверждения.
— Похоже, саму волю небес теперь не остановить, — самодовольно улыбнулся Калами.
Да, помимо его собственной армии, к городу Кленового Листа стягивались силы и других тайных культов.
Их целью, вне всякого сомнения, был Е Хань.
Пусть самого Е Ханя в городе не было, в такой неразберихе религиозные фанатики могли поднять бунт без страха перед возмездием.
Стереть с лица земли опорный пункт Е Ханя было отличной идеей.
Подстрекаемые злыми божествами, сектанты ввергли континент в пучину еще большего хаоса.
Промывка мозгов у этих приспешников зашла так далеко, что даже соблазн заполучить священные артефакты мерк перед их фанатичной верой.
Это означало, что городу Кленового Листа предстояло столкнуться с объединенными армиями целых культов на пике их мощи.
Грядущая битва обещала быть крайне неравной.
— Е Хань, Е Хань…
— Ты сам подписал себе смертный приговор, решив встать у меня на пути.
— На сей раз я не верю, что ты сможешь сотворить чудо.
Калами расплылся в широкой ухмылке.
Без ложной скромности, при поддержке божеств его мощь стала поистине чудовищной.
Даже если бы божественные стражи имперского дома во главе со Стёртом вернулись, он бы не дрогнул.
Что уж говорить о каком-то Е Хане?
Каким бы гениальным ни был этот парень, перепрыгнуть пропасть он не сможет.
Калами просто не представлял, как игрок восьмидесятого уровня способен переломить подобную партию.