Глава 357 - Признание
— Я придерживаюсь ровно того же мнения.
Мэрлиз потрепал себя за подбородок, погрузившись в глубокие раздумья. — Только вот появится ли он в этот раз?
— Должен.
Стёрт ответил без тени сомнения: — Речь идет об артефакте святого суда. Даже для первого игнорировать подобное — непозволительная роскошь. Если он не покажется и сейчас, это может означать лишь одно…
— Ты хочешь сказать… — Мэрлиз нахмурился еще сильнее.
— Либо он пал от рук тех лжебогов, либо… он действительно решил начать все с самого начала. — Голос Стёрта стал зловеще тихим.
— Будем надеяться на второй вариант.
Мэрлиз шумно выдохнул скопившийся в легких воздух. — У этого ублюдка тысяча и один запасной план, а мозги варят лучше, чем у любого из нас. Такой старый лис не должен так просто угодить в ловушку этих пародий на божеств.
— Я тоже так думаю, — согласился Стёрт. — Он чертовски хитер.
— Тогда давайте просто сидеть тихо и ждать. В конце концов, до официального открытия башни еще предостаточно времени.
Мэрлиз перевел взгляд на величественный силуэт轮回塔, застывший неподалеку.
Стёрт больше не проронил ни слова.
Во-первых, подобные пустые разговоры все равно не дадут никаких ответов.
А во-вторых…
Их истинный, непреложный интерес заключался совсем в другом. В печати реинкарнации.
Стоит завладеть этим артефактом, и у них появится абсолютная уверенность, чтобы превзойти номер один и занять его место.
И даже возвыситься над всеми прочими избранными.
Как-никак, перед ними был предмет святого суда, чье существование доселе числилось лишь в древних мифах!
Следом за ними стали подтягиваться и остальные.
За неполный день у подножия башни материализовалось еще с десяток силуэтов.
Каждый из этих людей без всяких сомнений принадлежал к абсолютной верхушке силы, и все они носили гордое звание избранных.
Однако таинственный номер один, обладавший сильнейшей и самой пугающей репутацией среди всех, так и не появился.
— Похоже, главная борьба на этот раз развернется исключительно между нами, — с легкой улыбкой произнес облаченный в золотые латы страж высшего поля боя. — Судя по всему, первый решил проигнорировать этот праздник жизни.
— Жаль, ну да и ладно. В конце концов, придет он или нет, печать все равно достанется мне, — небрежно поигрывая безупречными ногтями, проговорила женщина с соблазнительными изгибами тела, источая абсолютную уверенность.
— Не спеши с выводами, эта башня реинкарнации — орешек явно не из легких, — хмыкнул Мэрлиз. — Сумеем ли мы вообще пройти все испытания — уже отдельный вопрос.
— Ха-ха, если даже мы окажемся бессильны, я просто не смогу вообразить, кто еще на свете способен преодолеть этот рубеж, — золотой латник легкомысленно покачал головой. — Впрочем, если всё сложится именно так, я безропотно признаю свое поражение.
— Я вообще-то не шучу.
Лицо Мэрлиза вновь стало серьезным: — Мне уже доводилось бывать на континенте Рань-Юань в прошлом, и тогда я наткнулся здесь на нечто из ряда вон выходящее.
— На что же? — женщина прервала свои игры с ногтями, затаив дыхание.
Сила и кругозор Мэрлиза ставили его на невероятно высокую ступень даже среди прочих избранных.
Если он называл что-то «невероятным», это значило, что место таило в себе смертельную угрозу.
— Это место — точка пересечения бесчисленных разрушенных миров, гигантское кладбище заброшенных душ, — чеканя каждое слово, произнес Мэрлиз.
— Точь-в-точь как те древние руины, с которыми мы сталкивались раньше. Только, боюсь, здешние тайны уходят корнями в куда более древнюю эпоху.
— Неудивительно, что здесь даже артефакты святого суда валяются под ногами.
Золотой латник озасенно кивнул. Ему приходилось годами вести войну с мерзостью и заглядывать в самые темные бездны секретов, а слова Мэрлиза мгновенно сложились в единую мозаику в его голове.
— Раз так, относиться к этому сквозь пальцы и впрямь не стоит.
Он стер с губ игривую усмешку.
Он искренне верил в собственную мощь и имел полное право на гордость — иначе разве стал бы он хранителем высшего поля боя?
Но если эта земля соткана из осколков погибших миров, то уровень сложности башни реинкарнации грозил превзойти самые безумные ожидания.
Быть может, эта башня концентрировала в себе квинтэссенцию целых вселенных.
— Любопытно лишь, как этот сопляк вообще умудрился отыскать башню? Ему ведь даже сто уровней не покорилось, верно?
Разговор вновь неминуемо вернулся к фигуре Цзян Ханя.
Очаровательная женщина бросила на парня оценивающий взгляд: — На вид держится вполне достойно.
— Ой, брось, Роза, ты по возрасту ему в прабабушки годишься, прекрати строить глазки. Даже для старой кобылы любовь к свежей зелени должна иметь пределы.
— Ты ему скоро последние корни сгрызешь своей болтовней, — презрительно покосился на нее Мэрлиз. — Убери ты это выражение похотливой хищницы с лица.
— Пошел к черту, — женщина холодно улыбнулась. — Думаешь, все вокруг такие же озабоченные маньяки, как ты? Я просто считаю, что открытие печати реинкарнации — во многом заслуга этого паренька. Забавно наблюдать за ним.
— Если подумать, нам это только на руку.
— А ты вместо благодарности сидишь тут и ядом плюешься.
— Роза дело говорит, — поддержал Стёрт. — Кое-кто из вас получал подсказки от Древа Богов и точно знал, что артефакт спрятан здесь, верно? И что толку? Годами — ни единого звука.
— Стоило появиться Е Ханю, как он тут же вскрыл механизм, да еще и нам позволил поучаствовать.
— Строго говоря, мы ведь теперь у него в долгу.
— Хм… Пожалуй. А парень и впрямь ничего, симпатичный. Если в конце концов печать достанется мне, я беру его под свою личную опеку, — кивнул золотой латник. — К тому же, если подумать, уничтожение им пространственного поля боя изрядно разгрузило мои плечки.
— Ха-ха, этот пацан определенно наша звезда удачи: куда ни придет — всё к чертям рушится, — согласился кто-то из присутствующих.
— Вы что, уже успели признать его? И даже не собираетесь устраивать проверку на прочность? — раздался голос молодого мужчины в черной мантии.
— Какая еще проверка? Человек, прошедший Бездну испытаний, в ней не нуждается.
— Именно. Мы-то с вами лучше всех знаем уровень этой сложности. И уж после сегодняшнего зрелища устраивать экзамены точно глупо.
Остальные согласно закивали.
— Твою мать… двойные стандарты во всей красе. — Мужчина в черном, ставший последним избранным перед появлением Цзян Ханя, нервно дернул уголком рта.
О богах свидетели знают, через какой ад пришлось пройти ему самому по милости этих старших товарищей, прежде чем те соизволили признать его равным.
А этот Е Хань просто посидел в позе лотоса — и вуаля, дело в шляпе.
Судя по тому, как эти старики смотрятся на него, они готовы сдувать с него пылинки, как с драгоценного артефакта.
Истинная правда: сравнение людей порой доводит до белого каления.
— Ну и что с того, что двойные стандарты? Обладай ты тогда таким же уровнем, мы бы и к тебе относились точно так же, — расхохотался Мэрлиз. — Слабак — так тренируйся больше!
— Да-да, конечно…
Мужчина снова скривился, мысленно собираясь парировать, но стоило ему вспомнить, что духовная мощь Цзян Ханя продолжает расти бешеными темпами, как весь боевой задор мгновенно испарился.
Восемьдесят пятый уровень с такой силой души — это показатель, до которого ему было как до луны пешком.
— Короче говоря, с сегодняшнего дня Е Хань официально принимается в наши ряды. Если у него возникнут проблемы с какими-нибудь зарвавшимися старыми пердунами, вы ведь знаете, что делать? — наконец изрек Мэрлиз.
Пусть он и не был сильнейшим среди них, но по стажу службы равных ему не сыскалось бы — даже номер один уступал ему в этом вопросе.
Его слово весило тяжело.
— Не переживай, присмотрим.
— Взаимно.
— …
Остальные возражать не стали.
Между избранными пусть и существовала постоянная конкуренция, но отношения царили на удивление теплые — по сути, они были чем-то вроде закрытого элитного клуба.
В конце концов, за пределами их круга сыскать людей с сопоставимым талантом и общим языком было практически невозможно.
Сомнений не оставалось: Цзян Ханя они приняли безоговорочно.
Раз уж он теперь часть коллектива, позволить ему погибнуть в зародыше было нельзя. Тем более такому феноменальному гению.
Ну а конкуренция за печать реинкарнации…
Об этом никто из них пока всерьез не задумывался.
Потенциал потенциалом, но если дело дойдет до реальной резни, у этого паренька пока кишка тонка.
Собирается соревноваться с ними на равных?
Рано ему еще сопли утирать!