Глава 354 - Война серий (Часть 1)
— Ха, похоже, ты окончательно размяк на старости лет. Прозябание в городе Кленового Листа выбило из тебя весь боевой дух.
— Верно подмечено. Раньше хоть прятался по углам, а теперь просто скатился к своей истинной сути. Мягко говоря — осторожничает, а если прямо — трусит.
— Ладно, не хочешь — как хочешь. На одного конкурента меньше, нам же лучше.
— И то верно.
Остальные особо не зацикливались на его отказе, перебросившись шуточками. В конце концов, чем меньше народу идет делить пирог, тем выше их собственные шансы.
— Однако… Ежели кто-то из нас все же умыкнет этот артефакт, чур, не завидовать потом.
Посовещавшись напоследок, они уже собирались отчаливать, как один из них обернулся с ехидной ухмылочкой.
— Ох, если вы, ребятки, и правда притащите эту железяку сюда, я имя «Мэрлиз» отныне буду писать задом наперед, — хохотнул Мэрлиз, ни капли не смутившись. — Больше всего боюсь, что сходите в гости в один конец.
— Зря ты так пессимистично… А?
В этот момент главный старец внезапно замер на полуслове. На его вечно невозмутимом лице проступило редкое, неподдельное изумление.
— Чего еще?
Тут даже Мэрлиз подался вперед. Он-то отлично знал вес и силуэты этого человека.
Заставить старца так измениться в лице могло лишь нечто из ряда вон выходящее.
Главный старец судорожно втянул носом воздух и глухо произнес:
— Глава храма… тоже идет к Башне Реинкарнации.
— Глава? Сам старик соизволит явить лик миру?
— Предсказуемо. Перед приманкой такого масштаба устоит любой.
— Сколько зим прошло с его последнего выхода…
Стоило этой вести просочиться наружу, как присутствующие заерзали.
Будучи старейшинами Чертогов Высшего Света, они прекрасно понимали, кто скрывается за титулом «Глава».
Это был основатель организации, человек, чьей мощи не смел прекословить никто.
Со времен расцвета Чертогов и их жесткого влияния на все империи Глава залег на дно, полностью уйдя в тень.
В последний раз его видели во время великого прорыва скверны на высшем поле боя.
В той битве Глава явил миру такую чудовищную силу, от которой у всех заложило уши.
Слухи ходили, будто он прошагал до самого конца божественного пути, коснувшись абсолютного предела.
Если говорить коротко — чудовище!
Единственный, кто по праву мог оспаривать звание сильнейшего человека планеты.
— Ну, теперь-то точно скучно не будет, — главный старец перевел взгляд на Мэрлиза. — Ты всё еще уверен, что не поедешь? Когда сам Глава выходит на арену — момент уникальный.
Мэрлиз помолчал. По правде говоря, червячок сомнения шевельнулся в груди.
Однако, подумав с минуту, он упрямо покачал головой:
— Пропущу. Не моя компания.
Сам он не мог объяснить почему, но в голове крутилась дикая, абсурдная мысль.
Мысль о том, что…
Даже у столь богоподобного существа, как Глава, не будет ни единого шанса на победу, столкнись он с этим сопляком Е Ханем.
«И ведь черт побери, откуда у меня такой бред в голове?» — пробормотал Мэрлиз, мысленно сплюнув.
Хотя, поразмыслив трезво: раз этот черт смог закрутить дела с Бессмертным Фениксом, то и прочие безумства казались уже не такими дикими.
— Ладно, оставайся сторожить обитель, приглядишь, чтоб без эксцессов.
Не понимая, почему упрямство Мэрлиза оказалось настолько непрошибаемым перед лицом самого Главы храма, остальные махнули рукой — раз уперся, ломать не будут.
***
В жерле исполинского вулкана кипела багровая лава, расплескивая вокруг ослепительные языки пламени.
Это место находилось на самом востоке Затерянного Континента и считалось запретной зоной повышенной опасности.
Уровневых ограничений там не было, но дураков соваться туда не находилось.
Даже стоуровневые ветераны тысячу раз взвесили бы риски, прежде чем сунуть туда нос без крайней необходимости.
В особенности этот вулкан славился тем, что из его недр периодически вылезали высокоуровневые боссы.
Грохот!
В этот миг оглушительный удар сотряс склон вулкана: гигантское чудовище рухнуло со скалы, разнеся в пыль монолитные глыбы. От одной лишь ударной волны рассыпались трещинами каменные уступы.
Еще более поразительным был уровень этого монстра.
[Лавовая рыба-демон (озлобленная)]
[Ур. 100]
Сотая ступень демонического босса — абсолютная вершина пищевой цепи, перед которой пасовали даже божественные покровители.
Но создание подобного калибра только что растоптали как пустую игрушку, лишив жизни без единой возможности сопротивления.
И виновник этой расправы только что появился из глубин кратера.
Им оказался человек.
Высокий, с обнаженным торсом, покрытым бугрящимися от мощи мускулами, в которых читалась чистая эстетика силы. Повязка из шкур на бедрах и распущенные длинные волосы придавали ему дикий, необузданный вид.
— Артефакт Божественного Суда?
Порывшись в тушах лавовой рыбы и прибрав к рукам пару редких вещиц, дикарь глянул вдаль. В его глазах вспыхнул опасный хищный огонек.
— Любопытно.
— Интересно, сунутся ли те ублюдки на сей раз?
Парень в звериных шкурах оскалился в зубастой усмешке:
— Должны бы… По крайней мере, я сам подобной игрушки отроду не видывал.
— Если не появятся — будет смертельно скучно.
— Мое местечко под номером пять давно пора подвинуть вверх.
Бормоча под нос, он сорвался с места, развивая сумасшедшую скорость — быстрее любой летающей твари.
Трудно было поверить, что чисто физическими усилиями человек способен выжать такую прыть. Насколько же титаническим должно быть его тело?
Высшее поле боя.
— Прошу вас, милорд, не беспокойтесь. Если на фронтире что-то шевельнется, я немедленно оповещу Святилище Мира. Ступайте со спокойной душой.
— Именно так, милорд! Доббудь вы этот артефакт, ваша мощь шагнет на новую ступень, и защищать рубежи станет куда проще.
— К тому же… вы же сами видели всполохи на других участках фронта. Пусть пока тихо, но следующий прорыв может оказаться куда жестче.
— Нам жизненно необходимо прибавить в силе!
Командиры легионов окружили златобрового воина, наперебой убеждая его.
Несомненно, весть о рождении Печати Реинкарнации докатилась и сюда.
А сильнейшим воителем этих мест бесспорно являлся мужчина в золотых доспехах.
Вот только высшее поле боя сильно отличалось от прочих локаций своей спецификой.
Порождения тьмы могли пойти в атаку в любой момент, и потерять стержень обороны значило подписать гарнизону смертный приговор.
Именно из-за этих опасений златобровый до сих пор не сорвался с места, продолжая колебаться.
Но его подчиненные отчетливо видели все плюсы и минусы ситуации.
Фронтир — штука капризная, но если командир заполучит Печать Реинкарнации, до каких высот взлетит его боевой потенциал?
Тогда он сможет в одиночку растоптать любую мерзость из глубин прорыва.
Эту ставку можно было назвать грандиозной авантюрой, где ценой неудачи станет их собственная шкура.
Но никто не дрогнул.
— Раз так… я отправляюсь в путь.
После долгих уговоров златобровый воин наконец шумно выдохнул и принял окончательное решение.