Глава 349 - Ключ к спасению
— Истинно так, — вздохнул старик.
— А ты думал, откуда взялось такое название — Убежище Грехов?
— Что есть грех?
— Всё, что не должно существовать в природе — есть грех.
— ……
Выслушав его, Цзян Хань надолго потерял дар речи. Он никак не ожидал, что за столь прозаическим наименованием кроется столь мрачный смысл.
И тут же его пронзила новая догадка, заставившая кровь застыть в жилах.
— Тогда… Город Грехов?
Пожилой Цзян Хань окинул его долгим, тяжелым взглядом и кивнул:
— То же самое.
Зрачки Цзян Ханя расширились от ужаса:
— Получается, все жители этого города, все здешние NPC — тоже лишь бесплотные души?
— Разумеется, — старик невесело усмехнулся, в его улыбке не было ни радости, ни скорби.
— Разве ты сам не заметил, что на просторах Рань-Юань почти не осталось признаков жизни?
— Потому что эта земля соткана из обломков бесчисленных рухнувших миров.
— Все здешние обитатели некогда прошли через очищение мерзостью, продолжив существование в столь причудливой форме.
— Именно поэтому здесь водятся порождения греха, чья плоть способна подпитывать чужие души.
— А зовутся они так потому, что внешний мир на дух не переносит подобных созданий, даже в виде сгустков энергии.
— Теперь пазл сошлся, — дыхание Цзян Ханя стало частым и поверхностным.
— Существование Города Грехов куда грандиознее, чем я предполагал. Но… каков же первопричина? В чем корень?
— Насчет этого ничего не скажу. И, сдается мне, правды не знает никто, — покачал головой старик.
— Могу лишь предполагать, что здешнее бытие напрямую связано с тем артефактом.
— А как же… Солин и остальные? — Цзян Хань почувствовал, как холод подбирается к его внутренностям.
— Неужели они тоже давно обратились в бесплотных духов?
— Эти-то…
Старик помрачнел:
— Прежде — нет. Но стоило им переступить порог Города Грехов — да, они стали ими.
— Иначе с чего бы тебе думать, будто человека с полностью сохраненным разумом можно скопировать по щелчку пальцев?
— Даже для Лю Жуянь, даже при поддержке артефакта Абсолютного Суда, это непосильная задача.
— Подобное проворачивание фарша назад возможно лишь внутри подобных иллюзорных круговоротов.
— И когда же… они успели раствориться в небытии? — тихо спросил Цзян Хань.
— Понятия не имею. Быть может, десятки лет назад, а может, столетия или даже тысячелетия назад, — равнодушно бросил старик.
— Разве памятные жетоны в каньоне не говорят сами за себя?
— Только те, кто побывал здесь задолго до нас, оставляют после себя жетоны. Разве не так?
— Как они. Как я.
— Если память мне не изменяет, среди находок в каньоне тебе попался и мой жетон, верно?
Цзян Хань кивнул, а затем уточнил:
— Но имя на нем… Е Хань.
— Всё сходится, — ухмыльнулся старик.
— Поскольку Лю Жуянь держит в ловушке мою игровую версию, то и жетон носит имя Е Хань, и копия моя зовется так же.
— А вот ты…
Он ткнул пальцем в сторону Цзян Ханя:
— Исключение из правил. Ты явился сюда впервые, а раз не сдох в этих пеналах, значит, и жетону твоему неоткуда взяться. Ты не заперт в петле сансары.
— Выходит, я всего лишь вклинился в один из их бесконечных кругов? — Цзян Хань шумно выдохнул.
— Иными словами, вне зависимости от того, пришел бы я сюда или нет, их путь был предречен заранее? И изменить ничего нельзя?
— Я пытался. Ни единой успешной попытки, — вздохнул старик.
— Впрочем, неважно. Круг за кругом, по новой… Человеческая психика не способна выносить подобное вечно.
— А что с ними станется теперь? — хмуро бросил Цзян Хань.
— Появление двоих одновременно — случай, кажется, беспрецедентный?
— Впервые в истории, — согласился старик.
— Но толку ноль. Жетона на всех не хватит. Как только пробьет час, кто-то из двойников отправится на тот свет.
— О, кстати… прислушайся.
Ррррм!
Вдалеке раздался оглушительный, утробный рев.
Подняв голову, Цзян Хань резко переменился в лице.
Он собственными глазами видел, как Лю Жуянь, чье гигантское сердце было сожжено дотла, вновь материализовалась на подступах к каньону.
Бац!
Белая костяная пластина в ее руке с треском разлетелась на мелкие осколки.
— Я разберусь, — лицо Цзян Ханя окаменело. Он приготовился вновь отправить призрак Лю Жуянь к праотцам.
— Пустая трата времени, — старик преградил ему дорогу.
— Сколько ее ни убивай, она восстанет снова.
— Я предупреждал: здешние души неисчерпаемы. Они питают ее бесконечным ресурсом для клонирования. Твои победы — лишь перевод сил в никуда.
— Прямо как те кристаллические звери, что славятся своей способностью к бесконечному возрождению.
На этих словах старик сделал паузу:
— Ах да, раз уж зашла речь о кристаллических зверях… Тебе не казалось, что сама их природа противоречит здравому смыслу? Это прямое нарушение правил.
— Если воскрешение не требует никакой платы, не слишком ли жирно для одной расы?
— У меня тоже возникали такие мысли, — отозвался Цзян Хань.
— Но раз речь о слепках душ, может, цена регенерации не столь высока?
— Чушь собачья, — поморщился старик.
— Законы бытия суровы к любому живому существу. Другое дело, что племя кристаллических зверей действительно уникально.
— Но раз ты в курсе этой особенности, значит, в реальном мире сталкивался с ними лично, верно?
— Доводилось, — подтвердил Цзян Хань.
— Тем лучше, — кивнул старик.
— Спорим на что угодно: всякий раз, когда эта тварь регенерирует, где-то в другом месте неизбежно обрывается чья-то нить жизни.
Цзян Хань на миг задумался, после чего в его глазах блеснул хищный огонек:
— Если следовать этой логике, то артефакт Абсолютного Суда спрятан в логове кристаллических зверей?
— Именно так, — подтвердил старик.
— К этому мы и подбирались.
— Тогда где же… та самая тюрьма? — не унимался Цзян Хань.
— Священное дерево указало мне путь: артефакт упрятан в темнице в сердце Рань-Юань.
— И эта тюрьма находится там же?
— Тюрьма… — старик тихо хмыкнув.
— Весьма точное метафорическое описание.
— Хочешь сказать… — до Цзян Ханя стало доходить.
— Совершенно верно.
Поглаживая длинную седую бороду, старик довольно улыбнулся. Он указал пальцем на землю под ногами:
— Мы с тобой стоим внутри тюремной камеры.
— Значит, это место и есть та самая тюрьма, о которой вещало Священное дерево? — глухо произнес Цзян Хань.
— Бесчисленные круги перерождений, заточённые здесь неприкаянные тени, которым не положено существовать… Разве это не темница?
Старик издал тяжелый, надрывный вздох:
— Притом самая жестокая тюрьма на свете.
— Похоже… пришла пора поставить в этой истории точку.