Глава 348 - Царство мертвых
— Да, — кивнул старик.
— Именно совпадение стольких случайностей и сотворило это неподвластное копированию чудо.
— И, если мои догадки верны…
— В те дни божества с Утерянного континента тоже сыграли ключевую роль в этом фарсе.
— Какую именно, увы, не ведаю.
— Быть может… те самые лжебоги тоже замешаны в делах порождений тьмы? — с мрачным прищуром протянул Цзян Хань.
— Порождения тьмы?
Старик нахмурился:
— Вряд ли между ними есть какая-то связь. К тому же природа мерзости уникальна: она подобна незыблемому закону, существующему лишь ради абсолютного разрушения, без намека на эмоции или собственный разум.
— По мне так не всё так однозначно, — покачал головой Цзян Хань, делясь своими соображениями.
— Только что, сжигая сердце этого злобного призрака Лю Жуянь, я заметил алтари, затерянные среди трещин, откуда лезли те лжебоги.
— И эти самые алтари…
Он перевернул ладонь, извлекая из инвентаря кроваво-красный алтарь:
— По своим очертаниям — вылитая эта штуковина.
— Этот алтарь…
Увидев его, пожилой Цзян Хань сузил глаза:
— Где ты его откопал?
— На Поле Границ. На каждом Поле Границ есть по меньшей мере один такой артефакт, — ответил Цзян Хань.
— Кстати говоря, на одном из них я обнаружил функцию копирования боссов уровня бессмертия.
— И местные NPC с Утерянного континента утверждают, что эти алтари служат маяками, на которые ориентируется мерзость.
— ……
Старик хранил молчание.
Лишь спустя долгое время он тяжело вздохнул:
— Выходит, все имеющиеся улики сходятся в одной точке.
Цзян Хань тоже выдержал паузу, прежде чем мрачно произвести на свет догадку:
— Между порождениями тьмы и Лю Жуянь существует незримая связь?
— Похоже на то, — в глазах старика застыло растерянность.
— Порою мне кажется: что за хрень эта Лю Жуянь? Почему судьба свела меня именно с ней?
— То ли это предопределение свыше, то ли она кукловод, дергающий нас за ниточки из-за кулис?
Цзян Хань горько усмехнулся:
— Как бы мне ни претила эта мысль, но я склоняюсь к последнему.
— Пожалуй.
Старик вздохнул.
— Ах да… держи еще одну порцию паршивых новостей.
— Каких? — насторожился Цзян Хань.
— Если я не ошибаюсь, о твоем перерождении Лю Жуянь прекрасно осведомлена.
Цзян Хань умолк. И дело было вовсе не в нежелании говорить — в его голове попросту испарились все слова.
Ни один человек в мире не смог бы прочувствовать тот груз, что давил на него в этот момент.
Начав новую жизнь, он рассчитывал на сюжет в духе «я разорву небеса и поставлю мир на колени».
Собственно, всё к тому и шло, но на самом финише выяснилось, что за кулисами кто-то невидимый безмятежно дёргает за веревочки.
Ощущение муравья, за которым с холодным любопытством наблюдает из облаков гигант.
Всю мерзость этого ощущения можно было прочувствовать лишь на собственной шкуре.
— И что… она действительно настолько всемогуща? — выдавил из себя хриплый Цзян Хань.
— Но если это так, зачем ей заниматься подобной херней? Манипулировать человеческими чувствами? Какое у нее извращенное хобби.
— О, это… материя тонкая, мне трудно растолковать, — старик почесал затылок.
— Скажу лишь одно: в силу определенных обстоятельств ее истинное воплощение не может лично добраться до тебя. К тому же реинкарнация — процесс, не поддающийся ничьему контролю.
— Разве я уже не упоминал? Она заперла меня здесь в бесконечном круговороте не ради забавы, а пытаясь расколоть эту тайну. Вот только даже твое появление не принесло ей успеха.
— Так что не стоит впадать в отчаяние. Твоя задача — становиться сильнее, втаптывая в грязь любого, кто встанет на пути.
Цзян Хань сделал глубокий вдох:
— Именно этим я и занимаюсь.
— Тогда перейдем к делу, — старик тоже шумно набрал в грудь воздуха.
— Мы разве еще не на нем? — изумился Цзян Хань.
— То была лишь дружеская беседа. По правде говоря, для нас с тобой все эти реинкарнации и прочие высокие материи уже не имеют никакого значения.
— Чем больше знаешь, тем крепче спишь — и слава богу, ведь изменить мы всё равно ничего не в силах.
Поразмыслив пару секунд, Цзян Хань согласился:
— Выходит, то, о чем пойдет речь дальше, нам действительно по силам?
— Сразу видно — моя школа! Башка варит как надо, — старик щелкнул пальцами и радостно ухмыльнулся.
— Предмет моего рассказа — тот самый артефакт Абсолютного Суда.
— Он спрятан на девяностом уровне? — оживился Цзян Хань.
— И да, и нет, — старик сперва кивнул, а затем покачал головой.
— И дело вовсе не в том, что я напускаю туману. Как я уже говорил, меня самого держат здесь на привязи.
— Можно сказать и так: Лю Жуянь сотворила это чистилище, куда методично сгоняет чужаков со всех миров — вроде Солина, Нала и прочих бедолаг, чтобы те нашли здесь свой конец.
— А цель… понятное дело, докопаться до секрета твоего перерождения.
Цзян Хань нахмурился:
— Выходит, это полигон для испытаний, где в роли подопытных кроликов выступают неудачники, на которых пал ее выбор?
— Точно, — кивнул старый Цзян Хань.
— Но… неужели тебе не любопытно, почему местом действия выбрали именно эту глушь?
— Мысли такие были, но зацеплений я не нашел, — признался Цзян Хань.
— Без понятия, как эта Рань-Юань связана с ней.
— Никакой личной связи.
Пояснил старик:
— Меня упрятали сюда исключительно из-за уникальности здешних мест.
— Обитель душ? — вскинул брови Цзян Хань.
— Вижу, с местной фауной ты уже успел познакомиться.
— Погодите, а какое отношение это имеет к разгадке секрета перерождения? — недоумение Цзян Ханя лишь росло.
— Самое прямое.
Старик растолковал:
— Если говорить простым языком, хоть артефакт Абсолютного Суда и обладает чудовищной мощью, материализация вероятностей параллельных миров — удовольствие не бесплатное. Требуется жертва.
— Какая еще жертва? — напрягся Цзян Хань.
Старик сухо выплюнул четыре слова:
— Эквивалентный обмен.
— Звучит почти как алхимия, — задумчиво протянул Цзян Хань.
В его голове словно щелкнул переключатель:
— Хотите сказать, чтобы скопировать одну душу, нужно принести в жертву другую?
— Верно мыслю?
— В точку, — кивнул старик.
— Ну что, теперь до тебя дошло, почему полигон развернули именно здесь?
Не дожидаясь ответа, он продолжил полушепотом:
— Потому что это место — Обитель душ.
— Здесь нет никого, кроме скитающихся неприкаянных призраков. Будь то я или эти монстры.
— Все они давно мертвы.
— Спроси себя: где во всей вселенной сыскать более подходящую базу для жатвы готовых душ?
Цзян Хань тяжело вздохнул и чеканя слоги произнес:
— Значит, это место — настоящее царство мертвых, заполненное чужими душами?