Глава 339 - Кто-то уже здесь бывал?
— Ну и денёк… чтоб меня черти побрали, — старик тяжело вздохнул, наблюдая за материализацией пятнадцатого клона.
Если во всей этой кутерьме не было замешано какого-нибудь древнего проклятия, он был готов лично сожрать собственный посох.
— Но… неужели у них есть шанс?
— Или всё станет ещё запутаннее?
Он бросил долгий взгляд в сторону Белой Долины, охваченный жгучим желанием узнать развязку этой драмы.
Но в конце концов благоразумие взяло верх.
С огромным трудом унеся ноги из того жуткого места и чудом пережив встречу с той невыразимо ужасной тварью, старик больше не собирался соваться в этот кошмар наяву.
— Надеюсь… ничем хорошим это не кончится, — пробормотал он себе под нос, усаживаясь прямо на камни в ожидании новых сюрпризов.
***
О том, что происходило снаружи, Цзян Хань и его спутники, разумеется, не имели ни малейшего понятия.
Отряд продолжал продвигаться вглубь каньона.
Учитывая прошлый опыт, двигаться стало гораздо проще и быстрее.
Как он и предполагал, жетоны личности действительно были привязаны к конкретным владельцам на правах уникальных предметов.
Стоило подобрать хотя бы один такой жетон у скелета, как парный ему артефакт в чужом инвентаре растворялся в воздухе безо всяких следов.
Каким именно образом это происходило — оставалось загадкой.
Даже попытки Цзян Ханя выследить механизм исчезновения не дали никаких результатов.
Вскоре путешественники добрались до противоположного конца ущелья.
Издалека, точно так же, как и в прошлый раз, сквозь пелену тумана проступали смутные очертания костяной горы.
Всё выглядело в точности как прежде.
Словно затаившееся в недрах скалы чудовище никогда не пробуждалось от многовекового сна.
И тем не менее, при одном взгляде на этот зловещий силуэт у каждого из них по спине пробегала ледяная волна первобытного ужаса.
Тут у кого хочешь душа в пятки уйдет!
— Слышишь, братец… мы, пожалуй, дальше не пойдем? — сглотнув вязкую слюну, вымолвил Солин. — Всё равно от нас толку ноль, а встретим эту Жуянь снова — и нас опять накроет по полной программе.
— Да, я тоже пас…
— И я остаюсь здесь, — закивали остальные.
Напуганы они были до полусмерти.
Пусть даже оставаться в ущелье казалось небезопасным, перспектива снова смотреть в глаза обезумевшей демонице пугала их куда сильнее.
— Как знаете.
Цзян Хань не стал настаивать. Бросив на них холодный взгляд, он сделал шаг за пределы ущелья.
— Чёрт возьми, а вдруг нас сейчас опять отбросит назад? — глядя на растворившуюся в тумане фигуру лидера, Солин испуганно пот же со лба липкий пот.
— Похоже на то…
— Этот демон слишком жуткий. Магия управления временем? Да против такого оружия нет приёма!
— Нас просто запрут здесь навсегда, вот и всё.
Мужчины наперебой делились мрачными предчувствиями, пытаясь заглушить собственный страх болтовней.
— Наверное. Если уж сам босс не справится, то наш единственный удел — сгнить здесь в компании тех безымянных скелетов.
Брошенная кем-то фраза повисла в воздухе тяжёлым свинцом.
Наступила зловещая тишина.
Воздух вокруг словно замерзал от страха.
Лица спутников в один миг посерели, и паника цепкими лапами вцепилась им в горло.
Ведь только сейчас до них дошло одно страшное обстоятельство.
А именно…
Почему у каждого из них мог быть только один-единственный жетон?
Хотя Солин и не до конца понимал все детали происходящего…
Что, если они действительно обречены навеки остаться в этой ловушке? Что, если их кости тоже обратятся в прах, а жетоны падут на камни?
Тогда кем были те скелеты, чьи останки усеивали всё ущелье?
Неужели эти жетоны штампуются здесь бесконечно?
Или это лишь иллюзия, порождённая пространственной петлёй?
Кому принадлежали те безымянные кости?
От этих догадок у каждого из них волосы вставали дыбом.
— На выход! Живо уходим отсюда!
Солин судорожно сглотнул слюну и бросился к выходу, отчаянно пытаясь заглушить внутренний голос ужаса.
Остальные тоже не отличались тугодумием. Поняв, что оставаться на месте смерти подобно, они гурьбой ринулись следом за ушедшим лидером.
Бах!
Но едва они приблизились к границе выхода, как невидимая стена отбросила их назад.
Хрусь-хрусь-хрусь!
Тонкая пелена тумана, клубившаяся у прохода, на глазах уплотнялась, превращаясь в монолитный барьер, наглухо запиравший ловушку.
Солин срезал мгновенно: в его руке материализовался кинжал, и он со всей дури полоснул по сияющей стене.
Белая вспышка рассекла воздух полумесяцем.
Это был его ультимативный удар невероятной разрушительной силы, способный с одного попадания уничтожить элитного танка равного уровня.
Но стена даже не поцарапалась.
Грохот! Взрывы!
Магические сферы, потоки пламени, заклинания всех мастей обрушились на преграду.
В ход пошли редкие свитки и последние козырные артефакты.
Результат остался прежним: атаки канули в лету, не оставив на барьере ни единой трещины.
— Нас и вправду решили похоронить здесь заживо, — лицо Солина скривилось. Даже ему стало очевидно, что пробить эту стену их силами невозможно.
— Что, пойдём назад? — тревожно сглотнул Нал.
— Не думаю, что стоит рыпаться, — тяжело вздохнул Нолсен. — В глубине долины скелетов хоть и меньше, но в текущих условиях безопаснее держаться здесь.
— Разумно.
Остальные согласно закивали.
Делать было нечего, и отряд замер в ожидании, лихорадочно соображая, как выпутаться из смертельной ловушки.
Тем временем.
У входа в Белую Долину.
Первая пятёрка игроков уже вовсю шагала по каменистой тропе.
— Сколько здесь костей! Понятно теперь, почему это место назвали Белой Долиной.
— Ха-ха, жуть какая! Интересно, чьи они — человеческие или звериные?
— Наверняка человеческие, вон те черепа выглядят жутковато.
— Ой, брось, Нал, неужели испугался? А с виду такой храбрец!
Переговариваясь на ходу, они беззаспешно обсуждали жуткие пейзажи вокруг.
Обычный, ничем не примечательный трёп.
Но если бы эти слова услышал Солин или сам Цзян Хань, у них бы от ужаса кожа сошла с плеч.
Потому что интонации, манера речи и сами прозвища этих новоприбывших были точной копией команды Нала.
Строго говоря, это были они и есть.
— Стойте, это ещё что такое?
Один из них внезапно замер, заметив на земле блестящий предмет.
— Чего ты опять возишься? Вечно паникуешь на пустом месте, — лениво бросил Нал.
— Да так, нашёл кое-что. Похоже на… жетон личности? — поднял с земли белую пластинку боец.
— А? — Нал зевнул. — Есть на нём что-нибудь?
— Имя владельца стёрто… Твою мать!
Парень, поднявший артефакт, вдруг завопил благим матом: — Да тут написано «Солин»!
— Какого чёрта?! Неужели этот гад Солин проскочил сюда вперёд нас?!
— Но… как такое вообще возможно?!