Глава 333 - Кладбище, сшитое на заказ? (Часть 2)
Оставшиеся у входа игроки растерянно переглянулись.
— Что делаем? Догоняем?
Первым тишину нарушил Архан.
Подобно Солину, он испытывал липкий страх. Стоило вспомнить о злосчастном жетоне в кармане, как по спине пробегали мурашки.
— Если пойдём за ним, влипнем в такую заварушку, из которой живыми уже не выберем, — глухо проговорил Бернет.
— Верно. Вы не заметили? Стоило ступить в этот каньон, как та странная тяга между нами стала ещё сильнее, — заметил Нал.
— Есть такое.
— Чистая правда.
Остальные согласно закивали.
Сейчас уже никто не обращал внимания на двусмысленность формулировок — все мысли занимало другое.
— Такое чувство, будто неведомая сила целенаправленно стягивает нас в одну точку.
Нал тяжело выдохнул облачко пара. — Уверен, не я один это почувствовал. Жуянь... вернее, те самые разные образы Жуянь, с которыми мы столкнулись, заставили нас подняться на девяностый уровень именно ради этой цели.
— А появление старшего Е Ханя лишь свело нас всех в одной точке, в один миг.
— Значит, это не цепь случайностей. Особенно теперь, когда всплыли наши именные жетоны, — мрачно подытожил Бернет. — Начинаю подозревать, что это место изначально проектировалось как наша общая могила.
— Выходит, старик не лгал, — сглотнув, промолвил Солин. — Уровень опасности здесь зашкаливает.
— И атмосфера та ещё канитель.
Нал кивнул. — Мое предложение таково: давайте убираться отсюда пока не поздно. У нас нет той чудовищной силы, что у Е Ханя. Случись что, мы даже пикнуть не успеем.
— Поддерживаю.
Единогласное решение повисло в воздухе.
Рассуждения Нала казались единственно разумным выходом в сложившейся обстановке.
— Хотите бежать — бегите. Я остаюсь.
К всеобщему удивлению, Солин покачал головой.
— Ты чего, Солин? С каких пор у тебя отросли такие стальные нервы? — подозрительно прищурился Нал. — Твоя боевая мощь даже ниже моей, откуда столько бравады?
— Дело не в браваде.
Солин шумно втянул но воздух. — Разумеется, я понимаю, что дальше будет только опаснее, но...
Он оглянулся на уже пройденный путь. — Вы уверены, что отступление гарантирует безопасность? Забыли, что у входа не было ни монстров, ни ловушек, но костей от этого меньше не стало?
— Ты клонишь к тому, что кто-то уже пытался унести ноги точно так же, как мы, но сгинул прямо на выходе?
Будучи далеко не дураками, остальные мгновенно уловили мысль.
— Именно так.
Солин горько улыбнулся. — Не знаю, стоит ли озвучивать вслух, но... почему-то мне кажется, что живыми нам отсюда уже не выбраться.
В рядах отряда воцарилось гнетущее молчание.
По правде говоря, это липкое предчувствие разделял каждый.
Но годы сражений приучили их к простому правилу: даже если на душе скребут кошки, нельзя поддаваться панике. Подобные мысли убивают боевой дух, а порой именно капля уверенности становится решающим фактором на грани гибели.
Раз уж Солин озвучил общее опасение, скрывать больше не имело смысла.
— Раз уж зашел разговор, полагаю, все и так всё поняли. Больм распространяться не буду, — равнодушно бросил Солин. — Лично я считаю, что держаться поближе к старшему Е Ханю — куда более безопасный вариант.
С этими словами он стремительно бросился по следам Цзян Ханя.
Остальные переглянулись и, помедлив пару секунд, бросились следом.
В конце концов, интуиция подсказывала им то же самое.
Когда столько зловещих совпадений сплетаются в единый узел, это перестает быть случайностью. Перед ними раскинулся тщательно спланированный, леденящий кровь капкан.
А ключ к спасению оставался только один.
Шух! Шух! Шух!
Несколько теней сорвались с места, догоняя лидера.
— Элай, кто тут у нас Элай? Забирай свою жестянку.
Стоило им нагнать мага, как Цзян Хань бросил на бегу ещё один квадратный предмет.
Судя по тому, как легко они восстановили дистанцию, Е Хань вовсе не мчался сломя голову — большую часть времени он тратил на зачистку и поиски.
И, как выяснилось, не зря.
— И еще...
По мере углубления в каньон коллекция именных жетонов пополнялась новыми экземплярами.
— Какого чёрта, теперь моя очередь?
— Жуткое ощущение, будто сам жнец заглянул через плечо. Может, надиктовать кому-нибудь завещание для Жуянь?
— До чего же мерзкое зрелище!
Атмосфера накалялась до предела.
Попытки переброситься пустыми фразами не приносили облегчения — они лишь острее давали прочувствовать весь абсурд происходящего.
Найти собственный погребальный жетон в груде древних костей — подобный опыт никому не пожелаешь.
— Отлично, пятнадцать жетонов на месте. Никого не забыл?
Потратив около получаса и миновав изрядное расстояние, они собрали полную коллекцию.
Теперь у каждого члена группы, за исключением самого Цзян Ханя, имелся персональный маркер.
— Нашлись, все на месте.
— Проклятье...
Бойцы с кислыми лицами выглядели так, будто им только что зачитали смертный приговор.
— И всё же... почему вас вечно тянет сбиваться в кучу?
Цзян Хань бросил на них ироничный взгляд.
— А? И вправду, с чего это мы прижались друг к другу?
— Тьфу ты! Держись от меня подальше, извращенец, ты мне чуть в лицо не дышишь!
— Да я и сам не рад, само как-то получилось...
— Пиздец. Мы что, всерьёз собрались помирать дружной компашкой?
Спутники вздрогнули, словно от удара хлыста, и тут же шарахнулись в разные стороны.
Если бы не едкое замечание Е Ханя, они бы даже не заметили, как инстинктивно сбились в тесный кружок.
Причину объяснять не требовалось — та самая необъяснимая тяга, что возникла еще на подступах.
И теперь это притяжение обрело вполне конкретную, осязаемую форму.
— Старший, а где ваш жетон? Вы ведь его так и не нашли, верно? — опомнившись, спросил Солин.
— Ни единого, — покачал головой Цзян Хань.
— Выходит, эти дурацкие жетоны материализуются не из-за нашего прохода по тропе?
Солина вновь прошиб холодный пот, заставив волосы на затылке встать дыбом.
Прежде они думали, что вся соль каньона заключается в сканировании информации о путниках.
Именно поэтому система создавала копии их личностей.
Но Е Хань шёл ровно по тому же маршруту, однако с ним ничего подобного не произошло.
Значит, прежняя гипотеза летела к чертям.
Конечно, оставался крошечный шанс, что его жетон просто завалялся где-то в другом месте.
Но...
Солин отлично понимал: главное отличие Цзян Ханя от них заключалось вовсе не в силе. Он точно так же знал Лю Жуянь, но почему-то не испытывал к ней той безумной, разрушительной тяги.
Тогда... а что если никакой случайности не было?
Что если эти жетоны никто не изготавливал на ходу? Что если всё было предрешено задолго до их появления?
Само это место изначально задумывалось как персональное кладбище, пошившееся ровно на пятнадцать фигур.