Глава 332 - Кладбище, сшитое на заказ? (Часть 1)
— Ты серьёзно выглядишь именно так?
Увиденное на мгновение лишило Нала дар речи.
Помимо имени, на жетоне красовался искусно выгравированный портрет, однако сам Нал никогда прежде не видел Солина воочию и не мог судить о сходстве.
Впрочем, по остолбеневшему лицу товарища всё и так стало ясно.
— Где ты откопал эту дрянь? — хрипло выдавил Солин, тяжело сглотнув.
— Да прямо здесь, под ногами. Ты как раз пару секунд назад прошёл мимо этого места, — Нал указал пальцем себе за спину.
Солин резко обернулся и впился глазами в усыпанную костями землю.
Несколько мгновений спустя его взгляд зацепился за тускло белеющий впотьмах череп.
— Ты хочешь сказать... этот жетон выпал из останков? — Солин прищурился.
— Вполне возможно.
Нал задумчиво потёр подбородок. — Честно говоря, я особо не всматривался, но лежал он аккурат рядом с тем скелетом.
— Ты шутишь? Нал? То есть ты хочешь сказать, что поковырялся в гниющих костях двадцатилетней давности и выудил оттуда табличку с моим именем?!
Остальные участники похода тоже начали осознавать всю жуткую абсурдность ситуации.
— Прекращай пугать, шуточки ниже пояса. От таких совпадений мурашки по коже.
— Меня уже пот прошиб, если честно.
Нал тяжело вздохнул. — По-вашему, я похож на идиота, который станет шутить подобным образом?
После этих слов в отряде воцарилось тяжёлое молчание.
Каждый из присутствующих успел преодолеть восьмидесятый рубеж силы и заслужил репутацию закалённого ветерана. Такие люди не опускались до пустых розыгрышей.
— Нолсен.
Солин, всё ещё не сводивший глаз с жуткой находки, повернулся к алхимику. — Сможешь определить, сколько пролежал этот скелет?
— Точный год назову вряд ли, но примерный возраст — проще простого.
Нолсен шагнул вперёд. Впрочем, его об этом даже просить не нужно было.
Он извлёк из инвентаря небольшой фиал с переливающейся фиолетовой жидкостью и аккуратно извлёк пробку. В тот же миг над горлышком взметнулось густое облачко дыма, издавая противное шипение, будто едкий пар готов был разъесть самую плотную сталь.
Алхимик коснулся кости кончиками пальцев, а затем бережно капнул каплю эликсира на белёсую поверхность.
Шшш!
С мерзким звуком из кости повалил смоляно-чёрный дым, который, впрочем, тут же растворился в воздухе.
На месте соприкосновения образовалось крошечное отверстие размером с большой палец, а края лунки затянулись слоем гари, напоминающей угольную крошку.
Нолсен легко тронул почерневшее место пальцем, и сажа тут же осыпалась на землю лёгким пеплом.
— Довольно давно.
Нолсен нахмурился. — Этот скелет пролежал в земле ровно двадцать лет.
— Двадцать лет? Ого, солидный срок, — протянул Нал.
— Но позвольте... Если останки разлагаются здесь уже два десятка лет, каким образом в них оказалась табличка с именем и портретом Солина?
— Причём в идеальном состоянии, будто только из кузни?
Нал встрепенулся, словно вспомнив нечто важное. — Кстати! Нолсен, а возраст самого жетона сможешь определить?
— Это проще пареной репы.
Нолсен снисходительно хмыкнул и шагнул к Солину, который тут же протянул ему артефакт.
Алхимик принял пластину, провёл по ней пальцем и мгновенно вынес вердикт: — Абсолютно свежий. Его изготовили совсем недавно.
— Свежий?
Услышав это, бойцы переглянулись.
Напряжение в воздухе слегка спало.
В конце концов, если бы жетон пролежал в земле те же двадцать лет, происходящее приобрело бы поистине кошмарный, потусторонний оттенок.
Хорошо, что это не так.
— Неужели наши лица и имена сканируются системой в тот самый момент, когда мы переступаем порог ущелья?
Солин попытался логически обосновать происходящее. — Быть может, в этом и заключается уникальность Белого каньона?
— Ты клонишь к тому, что это зона сбора информации?
Нал потёр подбородок, явно уловив суть. — Если рассуждать так, то пазл начинает складываться. Где-то на подступах мы наверняка оставили невидимый след, вот только как найти ключ к разгадке?
— Думаешь, дело в том старике? Мы ведь буквально прошли по его следам, может, контакт был неизбежен?
— Черт, а ведь логично! Знал бы — обошёл стороной, такая мерзость!
— Всё равно стоит держать ухо востро. Подобное дерьмо смахивает на ловушку для дураков.
— Не факт, что это его рук дело, пока лишь догадки...
— ...
Спутники заспорили наперебой.
За плечами каждого стояли годы ожесточенных боев на высоких уровнях, поэтому железная выдержка позволяла им сохранять хладнокровие даже в столь щекотливых обстоятельствах.
Они повидали на своём веку немало жутких аномалий.
В конце концов, далеко не у каждого был такой читерский козырь, как у Цзян Ханя, который шёл напролом, не утруждая себя долгими раздумьями.
Обычному игроку приходилось раз за разом разбираться в хитросплетениях системных загадок, чтобы выжить.
— Раз дело обстоит так, давайте поищем в окрестностях. Наверняка здесь завалялись жетоны и остальных ребят, — приняв волевое решение, предложил Солин.
— Здравая мысль.
Остальные дружно поддержали идею и рассредоточились вдоль тропы, внимательно изучая каждый усыпанный костями участок.
— Архан.
До сих пор молчавший Цзян Хань внезапно повысил голос.
— Слушаю вас, старший! — откликнулся крепкий мужчина в серебряной маске.
— Твоя вещица?
Цзян Хань небрежно швырнул в сторону товарища квадратный предмет.
Архан судорожно поймал жетон обеими руками, и его лицо мгновенно побелело. — Точно... Мой.
— А это... Бернет. — Цзян Хань извлек из кармана еще одну пластину.
— И мой нашли?
Бернет торопливо шагнул вперёд. На новеньком жетоне красовалось его собственное имя — без единой ошибки.
— Черт возьми, они здесь все...
Теперь сомнений не осталось: в этом ущелье действительно хранились персональные маркеры каждого из членов группы.
— Местечко и впрямь с гнильцой.
Нал почувствовал, как сердце ухнуло куда-то в пятки. Он поднял тревожный взгляд на Цзян Ханя: — Старший, попадались ли вам другие жетоны?
— По крайней мере, в этой части тропы больше никого.
Цзян Хань покачал головой.
Пока спутники препирались, он успел задействовать колоссальные возможности своего духовного восприятия и за считанные минуты просканировать округу.
Правда, двоих новичков он толком не знал — их привёл с собой Нал, а вдаваться в детали Цзян Хань не видел смысла.
Тем не менее имена совпали.
— Идём дальше или повернем?
Солин бросил опасливый взгляд вглубь каньона, чувствуя, как сгущается мрак. События сегодняшнего дня порядком потрепали ему нервы.
Сначала эта странная история с Лю Жуянь, теперь эти проклятые жетоны.
Особенно последнее. Найти собственный маркер в останках двадцатилетней давности — от такой перспективы кровь стыла в жилах, даже если артефакты были новыми.
По правде говоря, Солину стало по-настоящему страшно.
Он боялся представить, к чему приведет дальнейшее продвижение.
— Я намерен идти до конца. А вы — как знаете, никто неволить не собирается.
Бросив короткую фразу, Цзян Хань возобновил движение и уверенно зашагал во тьму ущелья.