Глава 331 - Твой жетон выпал?
Раскатистый смех улетал всё дальше и дальше, пока окончательно не растворился в грозовых облаках, затерявшись среди порывов холодного ветра.
— Надеюсь, на этот раз хоть кто-то сумеет сотворить чудо.
Старик, выплеснув накопившиеся за долгие годы эмоции, задумчиво устремил взгляд в горизонт и едва слышно прошептал себе под нос.
Прошло немало времени, прежде чем его сгорбленная фигура растворилась в дымке вместе с исполинским саблезубым тигром.
Тем временем.
Цзян Хань и его спутники уже добрались до зловещего ущелья.
— Должно быть, это и есть так называемое Убежище Грехов?
Спутники задрали головы, вглядываясь в отвесные скалы по обе стороны от тропы, и их лица заметно помрачнели.
Хотя они понятия не имели, какие опасности таятся в глубине, пренебрегать предупреждением старика никто не смел.
— Идём.
Цзян Хань лишь бегло окинул взглядом окружающий пейзаж, мысленно цепляясь за любые заслуживающие внимания детали, и уверенно шагнул в мертвенную тишину каньона.
Остальные тут же последовали за ним.
Но стоило им ступить на каменистую почву, как открывшаяся картина заставила всех невольно содрогнуться.
— Повсюду одни кости...
— Не зря это место зовут Убежищем Грехов. Тьфу ты, судя по размерам, это же человеческие останки?
— Безусловно.
Человек в сером капюшоне присел на корточки и кончиками пальцев бережно провёл по белесому фрагменту. — Каждая из этих костей принадлежит человеку.
— Нолсен, с чего ты взял? — с любопытством поинтересовался Нал.
— Будь я плохим алхимиком, если не отличу человеческий скелет от останков какого-нибудь зверя, — поднимаясь на ноги, с презрительным фырканьем бросил Нолсен.
Он потёр пальцы, словно к ним прилипла какая-то невидимая скверна. — Судя по всему, эти бедняки лежат здесь уже очень давно.
— Ещё бы, такая гора костей никак не могла образоваться за пару дней, — насмешливо протянул Нал.
— Но разве вам не кажется это странным?
Нолсен криво усмехнулся. — В обычные дни Убежище Грехов закрыто для всех. Даже когда барьер спадает, право войти получают единицы, а уж добраться до девяностого уровня...
— До нас сюда добиралось от силы с десяток человек, — подхватил Тор. — Причём этот результат накапливался десятилетиями.
— И вот это по-настоящему интригует.
Нал погрузился в задумчивость. — Откуда же здесь взялось столько человеческих костей? Вряд ли в этом проклятом лабиринте испокон веков жили люди, верно?
— А почему бы и нет?
Солин весело хмыкнул. — Тот старик у входа разве не местный абориген? Быть может, на девяностом уровне укрывается целое племя дикарей. И если он предупредил нас, то вполне возможно, что из чистых побуждений?
— Тут уж бабушка надвое сказала, но...
Нолсен ненадолго задумался. — Вы обратили внимание? Он явно не впервые перехватывает путников. Если рассуждать логически, всё происходящее выглядит вполне стройно.
— Аборигены?
Слушая перепалку товарищей, Цзян Хань нахмурился.
Он владел куда большим объемом информации, а потому мыслил гораздо шире.
Судя по словам Повелителя кристаллического зверя, этот лабиринт представлял собой не что иное, как гигантскую усыпальницу душ.
Обитатели здешних мест существовали в форме бесплотных духов, укутанных пеленой некротической дымки. Могли ли полноценные живые существа годами обитать в такой глуши?
Именно поэтому он не разделял смелые догадки Нолсена.
Однако горы человеческих костей выглядели слишком неестественно, чтобы просто отмахнуться от них.
Неужели в других уголках Убежища Грехов скрывались потаенные входы?
Бегло осмотрев окрестности и не найдя ничего примечательного, отряд решил продвигаться дальше.
Подошвы сапог глухо хрустели по костяному крошеву, и этот звук отдавался в тишине неприятным холодом.
— М? Да тут трофей!
Солин внезапно широко раскрыл глаза, заметив впереди крошечную мерцающую точку.
Он присел на корточки и подобрал загадочный предмет.
— Какого чёрта! Алый кристалл?
Стоило артефакту коснуться ладони, как Солин изумленно замер.
Находка точь-в-точь походила на алый кристалл, который он уже носил при себе.
— Похоже, это не просто случайность. Кто-то еще оставил здесь свои метки, — озадаченно проговорил подоспевший Нал.
Товарищи обступили его плотным кольцом.
— Погоди, Солин, ты потерял свой именной жетон? — вдруг подал голос Нал.
— Какой еще жетон? — опешил Солин. — У меня сроду не было ничего подобного.
— Нет? Странно... — Нал нахмурился. — Должно быть, память подводит. Эта штука определенно твоя.
— Да брось, с моим уровнем растерять снаряжение? — Солин пренебрежительно скривил губы. — Не стоит меня недооценивать.
— Хм, пожалуй, ты прав. Тогда...
Нал кивнул, но в тот же миг его лицо окаменело, превратившись в пугающую маску холодной сосредоточенности. — Тогда всё это становится подозрительно.
— Что именно? — насторожился Солин.
— Сам взгляни.
Нал протянул находку товарищу, и стоило Солину бросить взгляд на гладкую поверхность кристалла, как его дыхание оборвалось.
На внутренней стороне артефакта было высечено его собственное имя.