Глава 316 - Ещё одно скрытое задание
— Ты явился сюда, чтобы пройти испытание и ступить в Убежище Грехов, не так ли? — Низкий, тяжелый рокот прокатился из груди повелителя кристаллического зверя.
— Да, — кивнул Цзян Хань.
Вожак кристаллических зверей окинул его долгим, пронзительным взглядом.
— Твоя сила... она невероятна. Куда страшнее, чем у любого из прошлых смельчаков. Я признаю тебя. Эту горн-раковину забирай себе.
Сгусток ослепительно-молочного света плавно заскользил вниз и замер прямо перед Цзян Ханем.
[Горн повелителя кристаллического зверя]
[Описание: Каждое десятилетие повелитель кристаллического зверя сбрасывает один из своих рогов, но нет ничего ценнее этого фиолетово-золотого венца, на смену которого ушел целый век. Повелитель обратил его в сигнальный горн, и стоит тебе воззвать к нему в ночи, как само мироздание отзовется неведомым доселе чудом.]
— Благодарю, — с легким удивлением в голосе промолвил Цзян Хань.
Он готовился к жестокой, кровопролитной бойне, но все завершилось с пугающей легкостью.
— Ступай, — глухо бросил повелитель. — Если в недрах Убежища Грехов тебя настигнет беда, протруби в него. В тот же миг тебе будет явлена помощь, которой ты заслуживаешь.
— С чего бы это? — Цзян Хань на мгновение задумался, нахмурив брови. — Мы же видим друг друга впервые, верно? Зачем тебе оказывать мне такую услугу?
— … — Повелитель кристаллического зверя застыл в тяжелом молчании, а затем вперил в юношу тяжелый, исполненный мрачной скорби взгляд: — Потому что некогда... это место было нашим домом.
— Убежище Грехов? — догадался Цзян Хань.
— Именно, — подтвердил зверь. — Мы грезим лишь об одном — вернуться на родную землю, но… Самое дно пропасти безвозвратно изъедено скверной, туда не ступала лапа даже таких, как я.
— Выходит, все это испытание — всего лишь грубый отбор? — в голосе Цзян Ханя прозвучало понимание.
— Можешь назвать это и так. Нам нужен клинок, чей закал позволит исцелить язву на самом дне. И за эту службу мы щедро отплатим.
— И надо же такому случиться, что я — сильнейший из всех, кого ты доселе встречал.
— Понимаю, — коротко бросил Цзян Хань.
— Вся надежда на тебя, смертный. — В глазах чудовища мелькнули искры древней тоски. — Мы… слишком долго скитались вдали от родных очагов. Если тебе удастся вернуть нам дом, наша дружба пребудет с тобой вечно.
[Внимание! Активировано скрытое задание: «Гробница душ миров»!]
[Описание задания: Повелитель кристаллического зверя уповает на то, что ты очистишь скверну в самой глубокой бездне Убежища Грехов и позволишь их роду обрести утерянную родину.]
[Награда: Нерушимая дружба расы кристаллического зверя]
[Ограничение по времени: Отсутствует]
[Штраф за провал: Отсутствует]
— Скрытое поручение? — Цзян Хань окинул взглядом всплывшее перед глазами системное окно и без колебаний ткнул в строку согласия.
В конце концов, провал ничем не грозит, да и кабальных условий нет. Найти причину отказаться от такого подарка судьбы просто невозможно.
Поразмыслив еще немного, Цзян Хань развел руками:
— Я готов рискнуть и выжечь заразу из Убежища Грехов, но… Как ты сам видишь мой уровень — жалкие восемьдесят ступеней, не более.
— Не имеет значения, — отрезал повелитель. — Достаточно того, что ты попытаешься. Даже неудача не станет бедой.
— Погоди-погоди, — замахал руками Цзян Хань. — Ты меня не так понял.
Повелитель кристаллического зверя изумленно моргнул:
— Чего же ты хочешь?
Цзян Хань с чувством поковырялся в ухе:
— Я к тому, что не завалялось ли у тебя какой полезной утвари, редкого снаряжения или хотя бы крупицы тайных знаний? Чем выше станет моя мощь, тем вернее окажется победа, разве не так?
Повелитель кристаллического зверя: «……»
Провалиться мне на месте! Да этот наглец прямо сейчас вымогает у меня пожитки!
— Ну как? — поторопил его Цзян Хань. — Судя по тому, сколько веков сюда совались искатели приключений и неизменно срывались в пропасть, сложность этой затеи зашкаливает за все разумные пределы. Разве не логично потребовать взамен пару-тройку утерянных артефактов? Как-никак, ты предводитель целого клана, неужто в твоих закромах шаром покати?
Сердце гигантского зверя судорожно сжалось.
Послушать только! Человек изъясняется языком безумца!
Что значит «пару артефактов»?! У тебя язык вообще не отсохнет такое молоть?!
— Если артефактов нет, сойдут и ценные расходники. На худой конец, годятся и редкие материалы, — не унимался Цзян Хань.
— Подобного добра у меня и впрямь не водится, — покачал головой зверь.
— Ты не преуменьшаешь? — Цзян Хань подозрительно прищурился. Неужели сегодня ему не удастся состричь хоть клочья с этой толстокожей овцы? — Братец-владыка, не будь же ты столь прижимистым! Я ведь спускаюсь туда не ради собственной шкуры, а во имя процветания всего вашего племени! Это же чистой воды благотворительность, подражание великим подвигам бескорыстия! В такой момент грешно жадничать по мелочам, верно?
— И вправду нет, — тяжело вздохнул повелитель. — Дело не в жадности. Мы… всего лишь жалкие остатки душ, лишенные плоти.
— Осколки душ? — Цзян Хань изумленно замер, но тут же в его голове щелкнул невидимый затвор.
Неудивительно, что само задание именовалось «Гробницей душ миров».
Выходит, всё подземелье Убежища Грехов — это форменное пристанище призраков и неприкаянных мертвецов?
— Именно так. Несколько дней назад ты перебил моих сородичей, и я наблюдал за этим. Разве ты не заметил странности? С них не упало ни единой крупицы лута.
— А ведь и правда, — припомнив детали, кивнул Цзян Хань.
Затем на его лице проступило неловкое смущение: — Ну… понимаешь, тогда обстоятельства вынуждали, я вовсе не желал враждовать с вами, братья мои.
— Пустяки, — отмахнулся зверь. — Мы давно мертвы. То, что ты видишь — лишь призрачный след. К тому же ты не стер их в небытие окончательно, а лишь похитил заключенную в их телах пространственную энергию. Пройдет немного времени, и их души вновь соберутся воедино.
— До чего же затейливо, — изумился Цзян Хань.
Подобная механика до боли напоминала систему воскрешения игроков.
Он впервые слышал, чтобы простые неигровые персонажи обладали столь диковинными способностями. И мало того...
Неужели весь их клан способен на такое?
Взгляд Цзян Ханя метнулся к резвящимся окрест созданиям. В этот миг его озарило: перед ним лежала не просто группа монстров, а уникальная, непостижимая община. Существование в виде бестелесных теней с возможностью бесконечного перерождения…
Погодите-ка…
В голове Цзян Ханя забрезжила новая мысль: — Позволь задать нескромный вопрос. Источник этой способности — ваша собственная природа или некий сторонний артефакт?
— На этот вопрос я ответить не могу, — покачал головой повелитель кристаллического зверя.
— Пока еще не можешь? — уголок губ Цзян Ханя пополз вверх. — А если я сумею вымести всю скверну из глубин Убежища Грехов и выведу вас на свет?
— Коли свершится столь великое чудо, у меня не останется секретов.
— Заметано, — коротко бросил Цзян Хань. — Буду считать это дополнительным условием нашего договора.
— Мало того, — добавил зверь. — Стоит нам вернуться на родину, и ты сможешь потребовать от меня всё, что заблагорассудится. Если это будет мне под силу и я буду владеть знанием — я не утаю ничего.
— Уговор принят. — Цзян Хань глубоко вздохнул и задал последний вопрос: — И последнее. Скажи мне, можно ли применить ваш дар собирать расколотые души к тому, кто скончался давным-давно?