Глава 307 - Пари ещё толком не началось, а ты уже чёрт побери всё прошёл?!
— Твой… лучший друг?
В зале повисла тяжёлая, зловещая тишина.
Хотя лиц было не разглядеть, легко можно было представить, какие безумные гримасы сейчас скрывают их маски.
В конце концов, они были знакомы с Брайаном далеко не первый день, и прекрасно знали цену его словам и его реальным возможностям.
— С каких это пор у тебя завредились друзья с такой чудовищной силой? — ехидно протянула Сарина, залившись серебристым смехом. — Будь оно так, ты бы наверняка хвастался этим на каждом углу, а не прятал козыри в рукаве.
— Сарина, ну зачем ты так. Вдруг Брайан просто скромник? — подхватил шутку другой голос.
— Или же этот его «друг» решил выйти из тени только сейчас, а до того Брайану банально стыдно было признаваться в знакомстве.
Толпа дружно заржала.
Все они пробивались сквозь кромешный ад этого мира рука об руку, пройдя через огонь и воду, а потому церемониться друг с другом не привыкли.
— Я смотрю, вы совсем потеряли страх и не верите моим словам?
Брайан держался с ледяным достоинством, ни капли не выказывая гнева на насмешки. — Слепые щенки, что с вас взять.
— Тц-тц, «слепые щенки»… Ну надо же!
Сарина рассмеялась ещё веселее. — Сам-то брешешь как дышишь, даже не удостоившись сочинить правдоподобную ложь, и ждёшь, что мы тебе поверим? О, кстати…
Она скрестила руки на груди и смерила Брайана подозрительным взглядом с ног до головы. — Куда подевался твой хвалёный комплект Магических Духов? Ты ведь с ним не расставался ни днём ни ночью, а сегодня что-то нацепил дешёвое отрепье.
— Неужели… тебя обокрали?
— Обокрали?!
При одном этом слове сердце Брайана зашлось в истерическом крике — комплект Магических Духов был его гордостью, любимейшим и самым мощным сетом снаряжения.
И всё же он изо всех сил держал лицо, не позволяя ни единому мускулу выдать его внутреннюю панику. — Что за бред? Кто в здравом уме посмеет меня ограбить?
— Просто надоело носить одно и то же. Решил сменить стиль, понимаете ли.
— О как. Ну раз стиль, тогда ладно…
Сарина хмыкнула, решив пока не давить дальше.
Однако в её голове уже сложилась вполне конкретная картинка.
Сменить стиль?
Эту басню можно скормить разве что трёхлетнему ребёнок. В таком смертельно опасном месте, как Город Грехов, ценнейшую экипировку не меняют по прихоти моды.
Или он жить перестал хотеть?
— Хе-хе.
Остальные тоже криво усмехнулись, решив не допытываться.
Но выводы сделали точно такие же.
На самом деле, стоило Брайану только появиться на пороге, как старые лисы сразу заметили странности в его облике. Все они были стреляными воробьями, упустить такие мелочи было просто выше их сил.
— Выходит, наш многоуважаемый господин Брайан угодил в какую-то крупную неприятность? — с избытком яда в голосе протянула Сарина. — Настолько крупную, что у него теперь не осталось очков даже для того, чтобы сделать простейшую ставку? Если так, то мы можем закрыть тему.
— Без очков… Да ты языком метишь как заправская базарная баба!
Брайан мысленно взвыл: «Мать твою за ногу, эта стерва попала прямо в яблочко!» На данный момент в его карманах свистел ветер, оставалось ровно две тысячи очков вклада. Если он сейчас выложит пятьсот на кон, то в мгновение ока лишится четверти всего своего скудного состояния!
И всё же внешне он остался воплощением широкой барской удали. — Сарина, раз уж тебе так хочется поиграть, давай поднижем ставки? Пятьсот — это детский лепет. Как насчёт пяти тысяч?
Брайан неторопливо опустил бокал на стойку и обвёл присутствующих презрительным, тяжелым взглядом. — И вы все тоже. Если у кого-то есть возражения или лишние очки — выкладывайте, я приму ставки от каждого!
— Пять тысяч вклада? Да за такие деньги можно удавить кого угодно! — процедила Сарина, мысленно злорадствуя: она-то знала, что у этого нищеброда за душой ни гроша. — Пытаешься напустить на себя важность, но всему же есть предел!
— Не веришь — твои проблемы. Кишка тонка играть по-крупному — сиди молча в тряпочку.
Брайан презрительно махнул рукой, изображая пресыщенного богача.
— Ты…
Сарина задохлась от возмущения, но спешить с ответом не стала. Её глаза сузились, а мозг закрутился с бешеной скоростью.
Она давно вышла из детского возраста, чтобы вестись на столь дешёвые провокации.
Хотя все косвенные признаки указывали на то, что сегодня Брайан попал в какую-то нетипичную переделку, ставка в пять тысяч очков была слишком высока, чтобы рисковать ею вслепую.
— Ладно, допустим.
Поразмыслив пару секунд, холодно произвела Сарина. — Играть мы, разумеется, не против. Но что ты будешь делать, если проиграешь, а выплатить такую сумму окажется нечем?
— Ты на кого батон крошишь, шкура?!
Хотя у Брайана и впрямь не было этих очков, его наглый фасад стал ещё непроницаемее. — Раз сказал, что расплачусь — значит, так тому и быть. По-твоему, Брайан — это тот тип людей, что бросает слова на ветер и пытается выиграть на халяву?!
— Да.
— Разве не так?
— Ты сам-то послушай, какую чушь несёт твой рот!
— Мы что, матушку твою, первый день с тобой знакомы?!
Толпа согласно закивала. Похоже, этого пройдоху они знали до последнего гвоздика в крышке гроба.
Брайан: «…»
Пауза затянулась. Сглотнув неловкость, Брайан стряхнул с себя остатки смущения. — Ладно, забудьте. Вижу, вы действительно слепы и глухи к величию.
— Я ведь собирался общаться с вами как с равными, по-простому, а в ответ получил лишь недоверие и презрение.
Кривая ухмылка тронула уголки его губ. — Всё, маска сброшена, я богач-олигарх, скрывающийся в тени.
— Сарина, ты ведь давно облизываешься на моё Кольцо Тёмного Затмения? Идём на сделку: если я не смогу выставить очки, это кольцо отходит тебе. Устраивает?
— Кольцо Тёмного Затмения?! Ты серьёзно?!
В глазах Сарины вспыхнул хищный, алчный огонь. Для её билда эта вещица имела поистине колоссальное, судьбоносное значение.
— Можем закрепить сделку системным договором, по рукам?
Брайан перевёл торжествующий взгляд на остальных. — К тому же, я давным-давно смотрю на вас как на сборище нищих попрошаек. Хватит скулить и сомневаться — смельчаки есть, или вы только языком чесать горазды?!
Народ молчал, не спеша бросаться в омут с головой.
Поведение Брайана и правда выглядело слишком нездоровым. Пусть их души и закипали от злости, но поддаваться детским провокациям они не собирались.
— Тц, трусливое отрепье, я так и знал, что вы обычные цыплята.
Брайан демонстративно показал им средний палец. — Ты, Герлс, разве не клянчил у меня мою Мантию Тумана? Будем спорить?
— А ты, Морь, всё ещё мечтаешь заполучить Обломок Ожерелья?
— И ещё…
Он принялся размахивать руками, выкатывая список из нескольких предметов запредельно высокого качества.
— Брайан, ты окончательно рехнулся?!
Даже закалённая Сарина была шокирована подобной щедростью. — Если ты проиграешь этот спор, тебе больше никогда не сунется показать нос в Городе Грехов!
— Ха! Думаю, он не рехнулся. Просто этот ублюдок на сто процентов уверен в своей победе и хочет обобрать нас до нитки.
Хмуро ухмыльнулся Герлс, раскусив истинные мотивы Брайана. — Разыгрывает тут целый спектакль, чтобы затащить нас в ловушку.
— Тц, а ведь всё выглядело подозрительно. Чертовски хитро, как всегда впрочем.
Остальные тоже не были дураками; стоило включить мозги, как картина сложилась сама собой.
— Ого, неужто вы сами додумались?
Сердце Брайана пропустило удар: эти старые волки действительно оказались слишком зубастыми, чтобы легко клюнуть на удочку.
И всё же он не собирался сдаваться. Раскинув руки, он усмехнулся: — Верно, я держу вас на крючке. Ну и что вы мне сделаете?
— Занятно. Разговор начинает принимать интересный оборот.
Герлс улыбнулся. — Признаться честно, теперь мне самому чертовски любопытно: что за безумец заставил тебя поставить на кон абсолютно всё, что у тебя есть?
— И этот человек действительно твой лучший друг?
— Ну, насчёт «лучшего» я погорячился.
Раз уж карты были раскрыты, Брайан решил играть в открытую. — Но я собственными глазами видел, как он разделал Кристального Зверя за пределами города. Его мощи нет предела, я ставлю на то, что он пройдёт башню до конца!
— Пройдёт?
Герлс нахмурился, в его голосе прозвучало сомнение. — Ты уверен, что именно «пройдёт»?
— Именно так. Моя ставка строится на том, что этот парень осилит Башню Минъюй полностью. — В глазах Брайана мелькнул лихорадочный, почти безумный блеск.
Вокруг снова воцарилась гробовая тишина.
Компания игроков дружно уставилась в пол, погрузившись в тяжелые раздумья.
Если честно, слова Брайана звучали как бред сумасшедшего.
Неужели можно судить о способности пройти многоуровневое узилище лишь по тому, как кто-то убил рядового Кристального Зверя?
А как же уровень?
А уникальные навыки и экипировка?
Как можно делать столь глобальные выводы на пустом месте?
Какую же невиданную, чудовищную силу должен был продемонстрировать тот незнакомец, чтобы заставить матерого циника Брайана зайти так далеко?!
— Ладно. Я принимаю твой вызов.
Тишину нарушил голос Сарины.
— Ты… будешь ставить против меня?
Брайан опешил. Он никак не ожидал, что в самый решающий момент именно Сарина решится закрыть пари. — По какой причине?
— Да потому что сейчас я уверена на все сто: у тебя просто нет очков, и ты выдумал всю эту сказку, чтобы съехать с темы, — холодно ответила она.
— К тому же… вероятность того, что из ниоткуда вдруг появится какой-то гений и в одиночку прочистит Башню Минъюй, стремится к абсолютному нулю. Раз уж ты так рвёшься в петлю, я с удовольствием помогу тебе затянуть узел. Проиграю — значит, моя судьба такая.
— Вот как…
Теперь Брайан всё понял. Сарина просто посчитала его слова абсолютной, несусветной ложью.
— Я тоже в деле.
— Поддерживаю. Мне до жути хочется взглянуть на этого «героя», который якобы с лёгкостью разнесёт проклятую башню.
— Считай это платой за хорошее представление. По рукам, Брайан, я готов подписать системный контракт. Проиграю — признаю поражение.
И подобных настроений придерживалась не одна лишь Сарина.
— Да чтоб вас всех черти забрали! — мысленно взвыл Брайан, чувствуя, как у него от нервов начинает сводить живот.
Что за проклятый мир?!
Он ведь всё рассчитал! Тщательно подготовился, затеял многоступенчатую интригу, чтобы скрыть правду и заставить их бегать за морковкой… А на него никто не клюнул!
Все эти старые крысы в мгновение ока раскусили его блеф.
Но стоило ему открыть правду, как они… снова отказались верить!
Есть ли вообще справедливость на этом свете?!
Хотя, если подумать здраво… Попытаться одурачить группу старых прожжённых ветеранов, годами выживающих в Городе Грехов, одними лишь баснями было невозможно. Без демонстрации невероятного, выходящего за рамки здравого смысла факта тут было не обойтись.
— Хорошо. Только потом не нойте, что я вас обокрал.
Разумеется, отказываться от такого подарка судьбы Брайан не собирался и тут же кивнул в знак согласия.
— Обокрал?
Сарина небрежно откинула со лба прядь волос, излучая самоуверенную грацию. — Расслабься. Если вдруг объявится кто-то столь безумный, проиграть ему будет даже почётно.
— Именно так.
Остальные тоже дружно закивали.
По правде говоря, их решение заключить пари с Брайаном мало зависело от того, что он там наплел.
В глубине души они были твердо уверены в собственной правоте. Какими бы ни были байки Брайана, они доверяли лишь собственному многолетнему опыту выживания в Городе Грехов.
Если сформулировать это кратко: абсолютная, непоколебимая самоуверенность.
— Ну что ж, в этот раз я намерен стереть ваши самодовольные ухмылки в порошок.
Брайан чуть не плакал от счастья. «Мать моя женщина, да я сорвал джекпот!»
Он взмахнул рукой, вызывая полупрозрачные строки системного контракта, висящие в воздухе прямо перед лицами спорщиков. Стоило каждой из сторон поставить свою цифровую подпись, как пари приобрело бы силу нерушимого договора, отменить который уже не смог бы никто.
Однако, пока Брайан в предвкушении потирал руки, ожидая подписей, одна из массивных каменных стел в самом дальнем, восточном конце зала вдруг залилась ослепительным, слепящим светом.
И этот свет исходил именно от монумента, посвященного Башне Минъюй.
Кто-то… зачистил её?!